– Крайне хреново, друг мой… – вздохнул Шёпот. – Жертвы… огромны. Мы потеряли при отступлении почти всю когорту, осталась лишь шестая часть тех, кто держал оборону на планете в последний день. А это уже тогда была треть от общей численности! Нас слишком мало! Очень… и все это прекрасно понимают, даже обычные люди. Академия не успевает штамповать новых бойцов нам на замену, у нас слишком большая смертность. Никто не ожидал, что сражаться против такой напасти будет настолько трудно. Нас никто к такому не готовил… никто…

– И всё же мы сражаемся, умираем, но не даём заразе распространяться на остальной космос, – с кривой ухмылкой на лице сказал Грей, но потом его лицо резко стало серьёзным. – Но да… Всё же зараза растёт, и мы не можем это сдержать. Она питается нашим миром, преобразовывает его, сжирает и идёт дальше…

– Ага, – кивнул Шёпот. – Не забывай, что эта неведомая хрень каким-то образом даже звёзды в чёрные дыры превращает. Кто, как и почему, никто ещё не узнал. Но даже звёзды солнечной последовательности… тоже в чёрные дыры, хотя по логике там должны остаться после них белые карлики.

– Ты, смотрю, в науку подался, – усмехнулся Грей, – однако. Лучше расскажи, что там дальше нас ждёт, что там планируют, пока я не мог прийти в себя, а то я так и не услышал.

– Сейчас мы отступаем, – усмехнулся Шепот. – Нам приказали занять оборону на какой-то эвакуируемой планете.

Название я не запомнил, а в файлы лезть не хочу. Лучше сам читай, что там написано, мне как-то было очень лень… а, да. Лететь нам ещё десять часов, так что есть время собраться с мыслями, пожрать да с людьми переговорить. Нас-то всего осталось тридцать пять человек…

– Мой зам? – тут же спросил Грей, начав листать полученные от Шепота самые актуальные списки потерь.

– Погибла. Ей просто снесло голову. От такого даже мы умираем… а вот ты оказался крайне живучим, всех это удивило, – похлопал по плечу своего командира боец. – Несколько попаданий от пустотных… такое никто ещё не переживал.

– Ну у меня же нет зерна, как у вас, – развел руками Грей. – Так что я развивал свой организм, а не условно магические способности.

– Аристократ без зерна, – с удивлением сказал Шепот. – Каждый раз слышу и каждый раз удивляюсь. Наследство дало сбой. Зато до нас дошли новости. Твой сын получил остуса, при этом уже вроде как восемь или девять улучшений прошёл. В общем, весь в отца. И это он ещё не получал заданий, за которые дают драгоценную энергию. А, ещё он медаль получил! Причём от генерала! Я бы гордился таким сыном.

– Я и горжусь, – мягко улыбнулся с виду непоколебимый командир. – Вот только чувствую, что он сейчас в опасности… вот просто сердцем чувствую, что там сейчас какая-то задница у него. Но это могут быть просто бредни отца, что не видел сына больше года.

– Ладно, я пойду, – встал со стула Шёпот, после чего без слов покинул каюту своего командира.

Но переживания отца были не безосновательны. Всему виной Пустота, которая недавно с ним общалась, когда он был в состоянии бреда. Он до сих пор помнил, как она угрожала уничтожить его, как обманывала, искажала воспоминания, воспользовалась больным, самым сокровенным, использовала голос жены… Пустота коварна.

Надев оставленную своим товарищем одежду, Грей вышел из каюты и направился сразу на мостик. Ему нужно было переговорить с командиром этого корабля, ему нужно было знать, что затевает командование армии человечества, так как бойцы Академии несколько не подчинялись общему командованию, но часто выполняли их просьбы. Независимая военная организация, что была лишь частично подвластна штабу на Земле, всегда напрягала остальных армейцев, но все уже привыкли к такому раскладу дел.

Как-то раз была операция против валарионцев, достаточно миролюбивых соседей, которые могут десятилетиями ничего не делать, у которых иногда приходят к власти военные… и тогда начинается не пойми что. В последний раз, буквально пять лет назад, под руководством Грея была проведена авантюра, которой пока не было равных. Одна из партий в оппозиции лично обратилась к руководству Академии, чтобы та организовала ликвидацию действующего правительства. Награда была просто огромна! Именно после этой операции валарионцы передали Академии технологию медицинских устройств, позволяющих почти полностью регенерировать тело человека, полностью реструктурировать его тело. До этого даже в Академии были медицинские устройства как на этом линкоре.

У Грея тогда был личный лёгкий крейсер с хорошей стелс-системой. Ему удалось незамеченным пробраться почти через всю территорию валарионцев. Затык произошёл по соседству со столичной системой. Космический мусор стал всему виной. Лёгкий удар какого-то металлического обломка о скрытый в темноте корпус корабля, какая-то странная система слежения это заметила… и тогда началась дикая погоня. Даже в гиперсвете пытались перехватить корабль, причём один раз начали затормаживать в коридоре лёгкий крейсер, что могло привести к печальным последствиям, а корабль мог потеряться в пустоте… но обошлось.

Вырвавшись в звёздный простор родной и столичной системы валарионцев, лёгкий крейсер сразу попал под перекрёстный огонь, уже тогда было понятно, что целым он точно не вернется домой, если вообще вернётся. Лишь великая удача и просто безбашенность пилота позволили достаточно маневренный корабль на последнем издыхании довести до планеты-столицы и буквально пойти на таран. И опять же чудо! Когда лёгкий крейсер выравнивал свою траекторию, то своим корпусом сбил несколько шпилей высоток, в одной из которых проходило текущее заседание правительства почти в полном составе. Так что Грей с людьми даже не успели высадиться на планету, как с ними на связь вышли «работодатели», сказали спасибо, передали чертежи и отключились. Потом пришлось оперативно сваливать. И свалили же!

После этого лёгкий крейсер «Гипербиус» встал на ремонт и так с него и не вышел, так как повреждения были очень существенны.

– Посторонним вход на мостик запрещен! – с серьёзным видом и автоматической винтовкой в руках перед гермодверью стоял вояка, который, скорее всего, даже и не знал, какие ужасы были не так давно на его корабле.

– Ну а я и не посторонний, – усмехнулся Грей. – Как минимум по закону могу пройти в любой отсек по праву аристократа, но не буду этим пользоваться. Я – командир сто тридцать второй когорты сил Академии, Старший легус Грей. Требую немедленной встречи с командиром этого линкора!

– Я передам ему ваши требования! – вытянулся тут же боец, после чего по рации передал слова Грея. – Проходите, он вас ждёт уже несколько часов.

– Какая неожиданность, – усмехнулся Грей, когда боец отошёл