- Возможно, даже Великий Алхимик был вынужден соблюдать какие-то, нам неизвестные законы, кто знает? Не верится, что Гермес приютил у себя творение своего врага. Или он не знает о твоей сути?

- Знает. Просто с годами у капитана ненависти и злости стало поменьше, а мудрости больше. Плюс я клон его обожаемой Розы. Но и тебе не о чем волноваться, если поможешь мне справиться с Аделой и скарджами, то я умолчу об этой встрече. Разумеется, при условии, что ты будешь оставаться в лесу и не начнешь охотиться на людей, - ответила Лина, вздрогнув от испуганного рева толпы.

Здоровенный, как сарай, бронированный котик, повалил своего противника на бок и явно собирался разорвать ему шею, длинными, как кинжалы, клыками. Лина незамедлительно изменила строение голосовых связок и, топнув ногой, взвизгнула на ультразвуковых частотах, недоступных для людских ушей. По толпе пробежала волна подсознательного страха, а Найт, ворча, отпрыгнул от недобитого братца и бросил на Лину обиженный взгляд. Он поддался азарту и проигрывать не желал. Их глаза встретились, Лина состроила расстроенное лицо и отрицательно покачала головой, ночной охотник зарычал и вновь ринулся вперед, но медленнее, чем обычно, и Дарн успел подняться на лапы и отскочить от его рывка. Будущий вождь продолжал сражаться под подбадривающие крики клановцев. Народ уже втянулся, священный ритуал стал чем-то большим, чем просто борьбой за власть. Великие и смертоносные черные звери, теперь были в их глазах самим продолжением воли предков.

Крина удивленно вздохнула, а потом сделала предположение:

- Ты хочешь победы Дарна?

- Тетушка, я хочу победы кланов над скарджами и добраться до Аделы. А еще хочу, чтобы ты мне объяснила, зачем участвовала в турнире и что собираешься делать дальше. И это только часть моих желаний, меньшая. Остальные тебя не касаются, - оскалилась Лина, возвращая голос в норму.

- Знаешь, племянница, у тебя напрочь отсутствует уважение к старшим, а еще есть плохая привычка уклоняться от ответов на заданные вопросы, - скорбно вздохнула Пепельная, отводя взгляд.

- Профдеформация, сама понимаешь, служу в силовом подразделении. А теперь, будь добра, выкладывай все, что знаешь, чтобы я могла тебе верить, - немного иронично ответила Лина, прижав кошачьи ушки, спасаясь от звуков, доносящихся от арены. Там быстрый и юркий Дарн атаковал Найта со всех сторон, двигаясь длинными прыжками. Найт стойчески терпел укусы и когти, отбиваясь редкими, теряющими силу и скорость ударами.

- А я могу тебе доверять? - улыбнулась Крина.

- Разумеется, ведь ты еще жива. Какие еще нужны доказательства? - пожала плечами Искательница.

- Приняла участие в турнире, чтобы повысить ценность нашего Клана и выбить лучшие условия его присоединения. Наш вождь боится, что Харад устроит резню, по своему обыкновению, после того, как мы сообща разобьем скарджей. Поможешь получить гарантии у нового правителя, а я взамен отведу тебя к логову Аделы по безопасным тропам. Она обо мне не знает, а я давно за ней приглядываю издалека, начала еще до того, как сюда прибыли скарджи, - предложение Пепельной у Лины интереса не вызвало, ей и самой было известно, где искать ведьму. Мягко покачав головой, Искательница приказала:

- У меня есть основания полагать, что никаких гарантий тебе не потребуется. Дарн сам родом из поглощенного клана, а потому будет строить свою политику отличной от предшественника. Лучше вот что, Крина, после его победы, встреться с ним и предложи дать под твое начало десяток меченных охотников. Устрой разведку боем, выясни численность врагов и кто их главарь, притащи побольше бритых голов, покажи себя новому вождю, а заодно мне докажи, что мясники тебе враги. С Аделой я сама разберусь, после того как мы покончим со скарджами, у меня на руках все карты.

- А ты что собираешься делать в это время? - скептически хмыкнула Крина.

- Отдыхать и набираться сил перед предстоящим сражением. Зачем мне самой по лесам бегать, раз теперь есть ты. Умение делегировать обязанности подходящим для этого людям, мы проходили в учебке Искателей, - хитро прищурившись ответила Лина, - Ах да, обязательно притащи одного скарджа живым. Надо же мне будет проверить твои сведения.

- Вот зараза… Ладно, у меня в этом свой интерес. Завтра утром попробую договориться с Черногривым. Но есть ощущение, что ты планируешь меня сблизить с Дарном не просто так, - настороженно ответила Пепельная.

- Возможно. А вообще иметь подле вождя своего человека, на которого у меня есть компромат, это может быть очень выгодно. Считай эту версию основной, если она тебе нравится. Другая же версия - ты просто мне пришлась по душе… тетушка, - произнесла Лина и направилась к арене.