надежные, вам я могу доверять… – Он кинул Инессе ключ. Та на удивление легко его поймала и поинтересовалась:

– А сами куда торопитесь?

– Никуда не тороплюсь, – пожал он плечами. – Просто от этого книжного запаха у меня удушье начинается…

– Да бросьте!

– Я вам клянусь! – Николай, чтобы продемонстрировать свою искренность, зацепил ногтем большого пальца свой желтоватый клык. – Я ж из-за этого высшее гуманитарное не получил! Просто не смог в библиотеках сидеть, задыхался… Пришлось бросить!

– Вы учились в институте? – несказанно удивилась Инесса.

– А то! – хмыкнул Николай. – Имею неоконченное высшее…

– Так почему вы тогда тут?.. Этим?.. – По лицу Миловой было видно, что она считает недостойным для взрослого, образованного (пусть и не до «законченности») человека работать в прокате.

– А что? Отличная работенка! Всегда на свежем воздухе… – Проговорив это, Николай вытащил из заднего кармана своих обтрепанных шорт карточную колоду и виртуозно ее перетасовал. – Да и времени свободного навалом, а я люблю пасьянсы раскладывать…

– О, как я вас понимаю! – впала в экзальтацию Инесса. – Пасьянсы – это моя страсть! – И, сунув ключи от библиотеки Марго, прилипла к Николаю. – А какими вы балуетесь?

Тот что-то ответил, и они, живо болтая, покинули читальный зал.

Когда любители пасьянсов скрылись за дверью, Марго хотела последовать за ними, но решила, что, раз уж пришла в библиотеку, надо что-нибудь взять. Читала она немного, но все же без книги не обходилась. Пару романов в месяц она точно осиливала. Сейчас же, на отдыхе, когда свободного времени вагон, читать хотелось особенно остро. Марго предпочитала приключенческие романы. С детства любила Стивенсона и Майн Рида, позже перешла на Чейза, а в последнее время, как и многие, увлеклась Дэном Брауном. Вот и сейчас захотела перечитать «Код да Винчи», и тут такая радость – именно эта книжка лежит на столике абонемента, верхняя в стопке сданных. Марго взяла ее, открыла, пробежала глазами первый абзац…

Роман увлек сразу. Даже несмотря на то, что содержание его было ей известно. Но чтобы не опоздать на ужин, Марго решила чтение прервать и поторопиться в столовую. Она собралась захлопнуть книгу, когда увидела на приклеенном к внутренней стороне обложки формуляре фамилию последнего читателя – Синицын – и вздрогнула. Насколько она помнила, у покойного Пети была такая же! Выходит, этих страниц до нее (если не считать Лаврентия Семеновича) касался покончивший с собой студент. Марго глянула на дату выдачи книги и с удивлением обнаружила сегодняшнее число. Выходит, Петя взял роман почитать и тут же сдал? Хотя чему удивляться, если он решил уйти из жизни? Понял, что прочесть не успеет, и вернул книгу в библиотеку…

Марго машинально перелистнула страницы и наткнулась на закладку. Она решила, что это была именно закладка, так как использовать разорванную игральную карту по другому назначению было глупо. Марго повертела ее в руках. Сложила две половинки вместе. Карта была новая: жесткая и яркая. Изображенный на ней бубновый валет парадно сверкал своими одеждами, а его юное лицо чем-то напоминало Петино…

Тяжело вздохнув, Марго вложила «закладку» обратно в том и сунула его под мышку. По идее, надо было записать книгу на свое имя, но, коль ее формуляр еще не заполнен, можно сделать это завтра. С такой мыслью Марго заперла двери библиотеки и пошла на ужин. Есть хотелось нестерпимо.

Не дойдя до столовой каких-то десяти шагов, Марго вынуждена была остановиться, а все из-за показавшегося из-за поворота старшего опера Смирнова. Увидев жену друга, он издал радостный возглас и полез обниматься.

– Привет, Леша, – поздоровалась с ним Марго.

– Салют! Как твое ничего?

– У меня все хорошо…

– Здоровье как?

– Не жалуюсь, – улыбнулась она.

– А че Митька тогда так изводится? Я ему говорю: колики у всех беременных бывают, ничего страшного… – Тут он резко замолчал, а потом пробормотал испуганно: – Ой!

– Чего?

– Я проболтался!

– Да брось, Леша, я не просила Митю скрывать мою беременность от друзей… Это он сам. Чтобы не сглазить…

В животе заурчало так, что Марго стыдливо потупилась. Не может желудок, в который за день было закинуто так много пищи, издавать столь оглушительные и требовательные звуки.

– Задерживаю тебя, прости, – спохватился Леха.

– Да ничего страшного, – успокоила его Марго. – Успею. Это просто у меня желудок так на запахи пищи реагирует.

Смирнов повел носом и блаженно зажмурился.

– Да, пахнет обалденно!

Марго не могла с ним не согласиться: из столовой доносился аромат зажаренной на углях рыбы, пряностей и печеной картошки. В «Эдельвейсе» кормили божественно. Отдыхающих было немного, и повар подходил к приготовлению каждого блюда со всей душой и ответственностью.

– Если ты голоден, – обратилась к Лехе Марго, – то я тебе что-нибудь принесу…

– Добрая ты женщина, Маргарита Голушко, – с чувством произнес Смирнов. – Но я вынужден отказаться. Я сейчас домой! И если моя Люсьена обнаружит, что я сыт… – Он закатил глаза. – В общем, трындец мне будет!

– Не поняла…

– Взревнует, решит, что я у любовницы поел, и устроит такой скандал, по сравнению с которым все бандитские разборки покажутся детскими ссорами в песочнице!

– Люся тебя ревнует? – поразилась Марго. Она знала, что Смирновы прожили вместе уже семнадцать лет и Леха ни разу не изменил своей супруге. Да и когда ему, если он с утра до ночи на работе?

– Еще как! А ты Митю нет?

– Нет, – честно призналась Марго.

– А он тебя очень.

– Да брось! – не поверила она. Супруг никогда не демонстрировал своей ревности, хотя к ней иной раз «подкатывались» даже при нем.

– Да он у тебя просто Отелло! Не знала? – Тут Леха углядел в ее руке книгу и резко сменил тему: – О, и у тебя «Код да Винчи»! Похоже, модная книжка!

– Вообще-то модной она была несколько лет назад…

– Правда? А почему тогда у вас тут ее все читают?

– Кто – все?

– Ну, вот покойный паренек, например! Я видел у него в номере такую же…

– Это она и есть, – сказала Марго и продемонстрировала Смирнову формуляр, где значилась фамилия Синицын.

– Выходит, уже вернули в библиотеку… Оперативно тут служащие работают… Не успели труп вынести, как номер очистили и убрали…

Вдруг с реки подул ветер. Страницы книги затрепетали и раскрылись на том месте, где была всунута порванная карта.

– Что это? – спросил Леха, потянувшись к одной из половинок.

– Закладка, по всей видимости…

– То есть карта была вложена в книгу? Это не ты ее туда засунула?

– Не я, – коротко ответила Марго.

Леха свел свои белесые брови в озабоченной гримасе и, схватив обе половинки карты, сложил их в одну.

– Валет бубей, – сказал он.