— Далеко идти? — тихо спросил Хилен. Силт ло редко повышал голос. Стоило начать говорить громче, и возвращался кашель.

— Нет, тут рядом, — отозвался Немерк. Он оглянулся и замедлил шаг, вспомнив, что молодой и энергичный юноша уже не столь прыток.

— Столько всего вспоминается, — протянул Мирак. — Помнишь, Немерк, как мы ездили в Диве Тол? Такой красивый город. Был.

— Вы весь материк обошли? — поинтересовался Хилен.

— Ну, не весь, — хмыкнул Мирак. — Большую часть. Когда в твоём распоряжении столько времени можно позволить себе отдых. А уж если он совпадает с работой, тогда вообще раздолье.

— Столько времени, — совсем тихо прошептал Хилен и мельком взглянул на руки в длинных перчатках. Сколько времени осталось у него?

— А что с проводником, Немерк? — поспешил переменить тему Мирак. — Он наш или придётся всю дорогу скрытничать?

— Наш, — коротко ответил их предводитель. — И хватит шуметь, не то перебудите всех в округе.

Мирак только хмыкнул. В прибрежном городке, больше походящем на крупную деревню, жизнь начиналась ближе к полудню, и четвёрка путников добралась до северной черты никем не замеченная. Там их уже ждало пять верблюдов, на одном из которых сидел проводник.

— Всё готово? — спросил Немерк, подойдя к самому рослому животному. Заглянул в сумки с провизией, устроил в одной из них белый меч. Посох, обмотанный плотной тканью в несколько слоёв, прикрепил сбоку.

— Готово. — Голос проводника оказался таким же сухим, как и песок под ногами. Под яркими жёлтыми одеждами не удавалось даже различить, мужчина перед ними или женщина.

Мирак без видимых усилий забрался на своего верблюда. Ему подобное было не в первой. Лендар, бормоча что-то о неуважении к раненым, явно не без помощи способностей летара запрыгнул в седло. Хилен дважды обошёл странного вида животное, поглядел по сторонам. Убедившись, что никого вокруг нет, воспарил на своего верблюда.

— А я думал, ты больше никогда не рискнёшь воспользоваться способностями силт ло, — заметил Мирак.

— Что толку горевать о пролитой капле, если перед этим разлил кувшин, — пожал плечами Хилен.

— То, что ты прячешься в этих одеждах и не хочешь видеть, каким стал, не отменяет старения.

— Что тебе, летару, известно о старении? — угрюмо буркнул силт ло. — Ты знаешь, каково это, проснуться молодым, а уснуть стариком? Или когда проснулся на следующий день и пытаешься встать, а тело отказывается слушаться. Потому что мышцы тоже одряхлели и ноги дрожат. Так что да, я бы предпочёл видеть как можно меньше напоминаний о том, как я выгляжу. И слышать тоже.

— Я тебя услышал.

Компания из пяти наездников тронулась и неспешно направилась вдоль гор. Хилен и Лендар, ехавшие на верблюдах впервые, первое время сосредоточились на одном — удержаться в седле. Силт ло, и лошадей не больно жалующий, мотался из стороны в сторону, пока не закрепил себя плетением. Лендару, из-за раненой руки и ноги, приходилось и того хуже.

— Так куда мы направляемся, Немерк? — подал голос Хилен. — Или опять будешь отмаливаться и отвечать намёками?

— Скажу, что путь предстоит долгий, и потому тебе лучше научиться ездить без помощи плетений. Ты не единственный в мире старик, хватит изображать беспомощность.

— Зато единственный старик, ставший таким за один день, — огрызнулся Хилен и тут же зашёлся в приступе кашля.

— А если серьёзно, Немерк, куда теперь? — повторил вопрос силт ло Мирак.

— Любопытство тебя когда-нибудь погубит, Мирак, — произнёс проводник.

— Очень на это надеюсь, — отозвался летар. — Мы знакомы?

— Да ты на старости совсем забывчив стал, — раздался ехидный смешок из-под жёлтого капюшона. — Неужто не узнаёшь?

— Голос, кажется, женский, — пробормотал Мирак. — Я требую подсказки. Всё же не одна тысяча лет за плечами. Всех знакомых не перечесть.

— А многих из них ты обещал навещать?

— Нила? — неуверенно произнёс Мирак. — Ты?

Проводник — точнее, проводница — замедлила шаг верблюда и откинула капюшон. По плечам рассыпались длинные золотистые волосы. Она обернулась к четвёрке, едущей позади, и смерила Мирака насмешливым взглядом.

На мгновение Хилен даже позабыл о старческом теле, у него перехватило дыхание. Таких красивых девушек он в жизни не видел. Но взгляд приковали к себе не смуглая кожа, идеально правильные черты лица или приятная улыбка, которой она одарила путников, а глаза. Совершенно чёрные глаза. Ему определённо везёт на летар в последнее время.

— Нила! — Мирак даже подскочил в седле и рухнул с верблюда. С необычайной ловкостью он превратил падение в мягкое приземление и в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Правда, его макушка едва доставала колена, но это ему ничуть не мешало. — Как я рад тебя видеть!

— Рад? — с прежней насмешкой переспросила Нила. — А мне-то казалось, ты и думать забыл обо мне. Сколько же лет прошло с нашей последней встречи, дай-ка подумать.

— Пятое столетие пошло, — подсказал Немерк.

— Вот-вот, слышал? Да и тот раз с трудом можно назвать встречей, мы едва парой слов обмолвились.

— Я не забывал о тебе ни на миг! — горячо заверил Мирак. — Просто этот тиран Калин не пускал никого на Запад. Сама знаешь, что тут творится последнее тысячелетие.

— Да уж знаю, я жила тут всё это время. И, как видишь, ничего со мной не случилось.

— И я этому очень рад! Как ты здесь оказалась? Не случайно же рядом проходила?

— Нам пришло послание в Лейл Кин, что нужно встретить гостей, вот я и вызвалась добровольцем. Жуть как надоело просиживать штаны в этом городишке, уже тошнит от него. Да и хорошая прогулка никогда не повредит.

— И ты ещё говоришь, меня любопытство погубит, — улыбнулся Мирак. — Прогулки тут не безопасны.

— Я смогу о себе позаботиться, — одарила его ответной улыбкой Нила. — Может, представишь меня своим друзьям?

— Ну, старую развалину Немерка ты и так знаешь.

— Кто бы говорил о развалинах, — заметил тот.

— Этого, в бинтах, зовут Лендар, — продолжил Мирак.

Угрюмый кивок мотающейся из стороны в сторону головой.

— Ну и последний, старичок Хилен.

— Очень приятно, — прошептал силт ло, продолжая разглядывать чёрные глаза. Странно, но они как будто подходили девушке. Представить на их месте обычные, человеческие, никак не получалось.

— А это моя самая замечательная… подруга Нилана.

— Самая? — сощурилась Нила. — То есть имеются и другие, просто замечательные и так себе?

— Я не это имел ввиду, — запротестовал Мирак.

— Знаю я, что ты имел ввиду, — фыркнули Нила и обратилась