Хорошо, Кейт, — сказал мистер Тугае. — Я подготовлю необходимые бумаги. Хочешь, чтобы я позвонил Чарли и сообщил ему новость?

Прошу вас.

Что мне ему сказать? — спросил он.

Скажите, чтобы позвонил мне.

Я повесила трубку. Вернулась к работе. Из офиса я ушла в половине седьмого вечера. По дороге домой я заскочила в магазин игрушек «ФА.О. Шварц» и купила Этану моторизованного робота из конструктора «Лего». Да, я знала, что это бесполезный набор пластика. Но Этан видел по телевизору рекламу и уже давно намекал, что ему хотелось бы заполучить игрушку. Я упаковала коробку в подарочную бумагу. Потом поймала такси и в начале восьмого была дома. Клэр убиралась на кухне. Она поцеловала меня (мы не виделись со дня похорон) и спросила, как дела.

Держусь, — сказала я. — Как наш мужчина?

В своей комнате, ведет межгалактическую войну в компьютере.

Я заглянула к нему. Он оторвался от монитора. Углядел коробку в фирменной упаковке «Ф.А.О. Шварц» и просиял.

Можно посмотреть? Можно посмотреть? — спросил он.

А я дождусь слова «здравствуй»?

Он подбежал ко мне и поцеловал в щеку:

Здравствуй. Можно посмотреть?

Я вручила ему коробку.

Вау! — воскликнул он, увидев, что это то самое «Лего», о котором он мечтал. — Ты угадала.

Да. Наверное. На этот раз.

Он устроился на полу и принялся вскрывать коробку, попутно спрашивая:

Придешь собирать со мной?

Конечно… только сделаю один звонок.

Мам… — разочарованно затянул он,

Всего один звонок, и я твоя.

Я прошла в спальню. Сняла трубку. Сделала глубокий вдох. Этот звонок я откладывала вот уже несколько дней, но знала, что должна его сделать. Я набрала номер информационной справочной. Запросила телефон по адресу Вест, 77-я улица, С. Смайт. Набрала номер. Она ответила.

Привет. Это я, Кейт, — сказала я.

О… здравствуй, — удивленно произнесла она. — Как хорошо, что ты позвонила.

Особенно после того, как всего несколько дней назад я сказала, что мы больше никогда не услышим друг друга.

Да, ну… мм… — Я вдруг растерялась.

Что-нибудь случилось?

Нет. Вовсе нет. Я просто хотела…

Да?

Ну…

О господи, ну давай же. Смелее.

Видите ли, — сказала я. — Я в субботу хотела сводить Этана в детский зоопарк. Вы ведь знаете детский зоопарк?

Да. Знаю.

Так вот, мы собираемся туда часов в одиннадцать. Может, мы бы встретились там с вами… а потом пообедали где-нибудь…?

Короткая пауза.

Да, — сказала она — С большим удовольствием.

Вот и хорошо, — сказала я. — Тогда до субботы.

Я положила трубку. И собралась позвонить Мег, когда вдруг раздался вопль Этана:

Мам, ты должна мне помочь.

Я вернулась к нему. Пол был усыпан мозаикой бесполезных пластиковых деталей. Этан сидел, вооружившись инструкцией по сборке.

Давай подключайся, — сказал он.

Я застонала и села рядом с ним. Новый стон вырвался из моей груди, когда я взглянула на инструкцию. Она была на десяти страницах и на шести языках. Определенно, нужно было обладать ученой степенью, чтобы расшифровать ее.

Этан, это мне не под силу.

Ты справишься, — твердо сказал он.

Откуда такая уверенность?

Давай пытайся.

Пытайся. Ха! А я что, по-твоему, делаю? Всю свою жизнь.

Ну мамочка… — приободрил он меня.

Я взглянула на него — и вдруг увидела перед собой обиженного прыщеватого подростка, который одновременно и воспитывал меня, и отчаянно во мне нуждался. Я увидела долговязого неуклюжего студента колледжа, совершающего одну ошибку за другой. Увидела и молодого человека, арендующего свою первую квартиру в Нью-Йорке, Бостоне или Чикаго… или где-то еще — внешне такого уверенного в себе, а внутри состоящего из сомнений, как каждый из нас. И я подумала: когда до него дойдет? Когда он осознает, что все это не главное? Что мы никогда не ухватываем суть вещей? Мы идем по жизни, исполненные добрых намерений. Пытаемся достичь чего-то. И при этом так часто предаем себя и других. Что нам еще остается, кроме как пытаться снова и снова? Это единственный шанс, который дает нам жизнь. Весь наш путь состоит из проб и ошибок.

Этан потянулся к самой крупной пластиковой детали. Протянул ее мне:

Пожалуйста. Сделай так, чтобы получилось.

Я не знаю, как это сделать, Этан.

Попытайся хотя бы.

Я раскрыла ладонь. Он вложил мне в руку кусок пластика. Я подумала: я не хочу тебя подвести… но могу.

И тут я посмотрела в его глаза, исполненные ожидания и надежды.

Хорошо, — сказала я. — Я попробую.