– Ну, ребята, будем прощаться? Вроде все вам показал…

– Мы не спешим, – отрезал Анатолий. – Уйдем, если отыщем одного очень нужного человека.

Томский не смотрел на Шумахера. Щель. Расселина. Там что-то было. Именно поэтому усач спешил их спровадить. Тут Шумахер сделал то, что окончательно укрепило подозрения Толика – шагнул в сторону, пытаясь заслонить собой щель.

– При всем должном уважении, я уже говорил, что эта станция нежилая. Я забрел сюда совершенно случайно…

– Шаман. Мне нужен Шаман. Ты слышал об этом человеке? Говорят, что он частенько здесь бывает.

– Какой Шаман? – развел руками Аршинов. – Что ты мелешь, Толян?

– Потом, Лёх. Итак, Шаман. Где его искать, Шумахер?

– Не знаю. Я даже не уверен, жив ли он еще. Доводилось встречать парня пару раз. Не скажу, что у меня остались приятные впечатления.

– Оставь свои впечатления при себе! – Томский повысил голос. – И отойди в сторону.

На лице Шумахера появились признаки беспокойства. Он обернулся к Аршинову:

– Брат, успокой своего друга. Я не знаю, где Шаман.

– Твои братья в овраге мертвую кобылу доедают, – ответил прапор. – Не знаю, на кой Томскому сдался этот Шаман, но на твоем месте я бы не юлил. Толян – парень вспыльчивый. Смотри, как бы не зашиб ненароком.

Анатолию было не до Шухамера. Он не сводил глаз с черного излома щели. Там что-то пряталось. Видимых или слышимых подтверждений этой догадки у Томского не было – он просто знал.

Голос прапора и оправдания Шумахера звучали все тише, пока их совсем не заглушил новый звук – дыхание существа, притаившегося в завале. Неровное, даже судорожное. Толик положил руку на приклад автомата, незаметным движением повернул ствол к цели. Не надо строить иллюзий – обитатель норы не собирается встречать их хлебом-солью. Он выжидает удобного момента, чтобы напасть. Шумахер – его сообщник. Он специально привел их сюда. Груду костей стащил в этот угол не участливый доброхот, а монстр, убивший жителей Партизанской.

Толя одернул себя. У страха глаза велики, а у паранойи – еще больше. Предположим, что он вновь запутался в паутине иллюзий. Шумахер ведь мог шагнуть в сторону совершенно случайно. Дыхание, которое он якобы слышал, тоже могло быть просто слуховой галлюцинацией. Если сейчас из трещины покажется рожа Желтого или бледная физиономия шестирукого, все станет на свои места. Тогда Томский попросит Аршинова повторить усмирительную процедуру с ударом под глаз и связыванием рук. Жизнь показала, что это – самое действенное лекарство.

Скептический взгляд на вещи быстро дал результаты. Толя вновь услышал голоса спутников. Аршинов перестал донимать Шумахера и подошел к Томскому.

– Кто такой Шаман? Почему не знаю?

– Можно сказать – моя последняя надежда. Мы еще поболтаем об этом. А пока… Лишние уши нам ни к чему.

– Согласен! Поговорим после обеда. Чаем душу не обманешь. Самое время сальца нахлобучить.

Толик еще раз взглянул на щель. Она перестала излучать угрозу.

«Фильтруй свои ощущения, если не хочешь новой беды…»

Однако спешить с выводами было рано. Шорох, а за ним стук услышали все. С вершины костяной горы скатился череп. Упав у ног Томского, он раскололся на два куска.

«Привет из преисподней. Скоро и ваши черепа обретут достаточную хрупкость, чтобы разлетаться на куски от удара о бетон».

Анатолий резко обернулся. На этот раз существо из норы не успело вовремя нырнуть во мрак. Мелькнуло что-то розовое. Слишком маленькое, чтобы быть лицом взрослого человека. Ребенок? Ну, нет! Толику показалось, что он увидел глаза существа с узкими, вертикальными зрачками. Таких у ребенка быть не могло в принципе.

Хватит загадок! Прыгнув на Шумахера, Томский вцепился ему в плечо, развернул к себе спиной. От упершегося в позвоночник ствола автомата Шумахер запрокинул голову назад и выгнулся.

– Эй, ты! Выползай наружу! – крикнул Томский. – Если сейчас не высунешь рыло, я продырявлю твоего дружка!

В ответ раздался каркающий смех.

Мертвая станция. Давящая со всех сторон темнота и хохот злобного гнома. Полный набор. А тут еще напомнила о себе Шестера. Выгнув спину, она зашипела. Совсем, как у трещины в асфальте.

– Человеки так любят убивать друг друга, что участие других особей и не требуется, – донеслось из трещины. – А я пришел с миром, чтобы сказать пару слов Шаману. Отпусти его, и я не стану обременять вас своим присутствием.

Тонкий, почти детский и хриплый голос. Толя выпустил плечо Шумахера-Шамана.

Усач взглянул на Томского недружелюбно и… виновато.

– Я подойду?

– Подходи, чего уж там, Ш-ш-шумахер, – ответил за Томского прапор. – Чувствовал ведь, что парень ты с гнильцой. Поздравляю, Толян. Похоже, ты отыскал своего Шамана, хоть и не соображу, с какого перепугу нам такой врун понадобился.

– Не нам. Мне. Только Шаман знает дорогу в то место, где мне можно помочь.

– Все так серьезно?

– Более чем, Лёха.

– Значит, все-таки нам, – Аршинов положил руку на плечо карлика. – Мы ведь не станем отпускать Томского с этим усатым полупокером, Вездеход?

– При всем должном уважении… Вот черт, прицепилось! Мы идем с ним. От человека с такими знакомствами можно ждать чего угодно.

Шаман, между тем, добрался до щели в завале. Наклонился и что-то зашептал невидимому собеседнику. Получив ответ, закивал головой. Несколько раз оглядывался, чтобы убедиться: Томский и его спутники не пытаются приблизиться и подслушать разговор. Наконец из темноты высунулась рука. Судя по размерам, ее обладатель был даже меньше Вездехода. Шаман еще раз кивнул. Спускаясь на платформу, он что-то сунул в карман брюк.

– Все. Он ушел.

– Кто это «он»?

– Мутант. Зовут его Охотник. Мы оказываем друг другу разные… гм… услуги.

– Ты и нам окажешь большую услугу, если перестанешь врать, – Аршинов приблизился к Шаману вплотную, пристально посмотрел ему в глаза. – Твой дружок тебя рассекретил. Если продолжишь твердить, что не знаешь никакого Шамана, получишь в репу.

– Не буду. Шаман я.

– Отлично. Тогда возвращаемся к костру, где Толян задаст тебе несколько вопросов. Очень надеюсь, что ты ответишь на них искренне.

– Мне нечего скрывать, – Шаман опустил глаза, не выдержав взгляда прапора. – А если и есть, то это касается меня лично.

* * *

Аршинов подбросил в костер досок. Вездеход орудовал ножом, раскалывая деревянные обломки на тонкие и длинные щепки. Шаман молча наблюдал за тем, как прапор роется в рюкзаке. Бездельничали также Томский и Шестера. Толик просто смотрел на языки огня, а ласка, примостившись у ноги карлика, комично потирала мордочку передними лапами.