– Трудно задавать Брайс вопросы, когда твоя голова отделена от тела.

Жестокость, блеснувшая в глазах Ханта, доказывала, что это не шутка.

– Предостережение получено и принято к сведению, – пробормотал Тарион и поднял руки. Но от всего, что он услышал, голова у него шла кругом. – Допустим, я тебе поверил. Но скажи, у Эмиля действительно нет никаких магических дарований?

– Ни капли. Он хоть и потомок рода, где были буревестники, однако дар унаследовала только Зофи.

Тарион снова выругался. Речная Королева придет в бешенство, хотя она сама приказывала ему ухлопать несколько недель на поиски. Она еще больше разозлится, почему он сам не додумался до такой возможности.

– А важные сведения?

– Мальчишка ничего не знает. – Хант помолчал, затем добавил: – Он подтвердил, что Зофи была знакома с Даникой. И больше ничего.

Тарион запустил руки в мокрые волосы.

– Хел долбаный, – пробормотал он.

Аталар сложил крылья, предварительно стряхнув с них воду.

– Тебя ждет очень серьезное наказание?

– Все будет зависеть от подачи новости. Я должен сильно покумекать, прежде чем идти к ней.

– Ты ведь, по сути, ни в чем не виноват.

– Она сочтет это провалом. Желание побеждать у моей королевы стоит на первом месте. А способность логически мыслить – на втором.

– Мне по-настоящему жаль, что так получилось, – признался ангел. – Есть шанс, что королева прогонит тебя со службы?

– Я бы этого хотел, – невесело рассмеялся Тарион. Он замолчал и вдруг просиял, глядя на залитый солнцем парапет набережной. – А кто говорит, что королева должна узнать об этом сегодня?

Аталар улыбнулся одними губами:

– Насколько мне известно, мы с тобой встретились для обмена оперативной информацией.

Тарион зашагал в сторону центра города, чей шум и суета всегда будоражили его кровь. Аталар пошел следом.

– Возможно, пройдет не один день, пока выяснится, что Эмиль не стоит наших усилий. Или даже не одна неделя.

– Если все правильно обыграешь, то и не один месяц, – подмигнул ему ангел.

Тарион улыбался во весь рот. Покинув сад, они вышли на улицы Лунного Леса. Большинство здешних улиц были бульварами с тенистыми деревьями. Русал сознавал, что затевает опасную игру, но она стоила свеч. Он насладится каждым мгновением свободы. Он будет почти постоянно находиться на суше, следя за событиями на речном дне.

– Есть какие-нибудь догадки насчет того, где я могу проколоться? – спросил он у ангела.

53

Итан не считал себя любителем подслушивать. Но иногда его острый волчий слух будто сам собой улавливал чужие разговоры, даже если они велись этажом ниже.

На сей раз тема разговора была предельно важной.

Когда Рунн заговорил о необходимости сопровождать королеву ведьм в ее передвижении по городу, Итан едва усидел на месте. Ему хотелось встать и начать мерить гостиную шагами. Понадобилась вся многолетняя выдержка игрока в солнечный мяч. Да, конечно, он согласен. Он будет охранять Гипаксию, но…

– Ты можешь говорить свободно, Итан Холстром, – сказала обворожительно красивая ведьма, прервав Рунна.

Итан и не подозревал, что весь его облик передает нетерпение.

Флинн и Деклан остались наверху со спрайтами и Ариадной. Все неодобрительно загалдели, когда Рунн позвал вниз только Итана.

Прежде чем заговорить, Итан откашлялся.

– Ты умеешь разговаривать с мертвыми? Ты… некромантка? Прости, я невольно подслушал ваш разговор с Рунном. – Он виновато посмотрел на Рунна, словно извиняясь. Гипаксия кивнула, и осмелевший Итан спросил: – Если я соглашусь тебя сопровождать и охранять… сможешь ли ты попытаться войти в контакт с моим братом Коннором?

Какое-то время Гипаксия молча смотрела на волка. Ее темные глаза оставались непроницаемыми, но они все видели.

– Итан, твое сердце полно смятения. Ты ведь хочешь говорить с братом не только потому, что тоскуешь по нему и не можешь примириться с утратой.

– Нет… то есть да. Я ужасно тоскую по нему, но…

Можно ли рассказать ведьме все, что узнала Брайс?

Рунн избавил его от мучительных раздумий и спросил Гипаксию:

– Ты знаешь, что происходит с мертвыми после их нахождения в Костяном Квартале?

– Вы узнали про второсвет. – Гипаксия побледнела.

– Да, – ответил Рунн, и кольцо в его нижней губе сверкнуло. – Итана сильно волнует судьба его брата и всей Стаи Дьяволов, особенно после того, как весной они помогли моей сестре. Если тебе по силам узнать о нынешнем состоянии Коннора Холстрома и предупредить его… пусть это предупреждение ничего не даст… мы будем тебе очень признательны. Но Итан в любом случае охотно станет твоим сопровождающим.

Итан старался не особо выказывать охватившую его благодарность. Он столько лет считал Рунна придурком и даже мерзавцем, в основном потому, что Брайс и Даника говорили о сыне Короля Осени только в таком ключе, но… Этот фэец приютил его у себя дома, поделился с ним своими тайнами и теперь явно намеревался ему помочь. Интересно, знают ли фэйцы, как им повезло с наследным принцем?

Гипаксия кивнула – спокойно, мудро, как и надлежит королеве:

– Я могу провести ритуал. Но не раньше Дня осеннего равноденствия.

– Когда завеса между мирами предельно истончается, – пояснил Рунн.

– Да. – Гипаксия печально улыбнулась Итану. – Прими мои запоздалые соболезнования по поводу твоей утраты. Представляю, насколько тяжело тебе было узнать правду о второсвете.

– А как ты узнаёшь правду? – спросил Итан.

– У мертвых почти нет оснований для лжи.

Итану показалось, что у него заледенел позвоночник.

– Понятно.

У них над головой загремела и качнулась люстра.

Рунн потер лоб татуированной рукой. Потом он опустил руку и взглянул на королеву ведьм. Свою невесту. Повезло же ему.

– Ты не возражаешь, если тебя будет сопровождать еще и дракон? – спросил у Гипаксии принц.

– Ты хотел сказать – эта драконесса? – Гипаксия выразительно посмотрела на потолок.

– Видишь ли, у меня есть приятель-юрист. Он говорит: для распоряжения чужими рабами требуется убедительная причина, соответствующая моему статусу. В данном случае речь идет об очень могущественной рабыне. Обеспечение безопасности моей невесты как раз и послужит убедительной причиной.

Губы Гипаксии изогнулись в улыбке, хотя в темных глазах вспыхнуло сомнение. Значит, не он один сомневается в затее Рунна с участием Ариадны.

– Что ты чувствуешь по этому поводу? – спросила у Итана ведьма.