Падме Амидалой. Конечно, это было удобно, однако с такой политической силой приходилось считаться: почти две тысячи Сенаторов поддерживали Комитет. Временами это становилось довольно обременительно, и начинало понемногу раздражать Палпатина.

Поэтому, сейчас он с удовольствием наблюдал за унижением Органы. На памяти Палпатина, еще ни один джедай не вел себя так с сенатором. Впрочем, Шив во всем старался находить выгоду, видел он ее и сейчас: несомненно, едва присутствующие покинут его кабинет, слух об этом инциденте расползется по Сенату, здорово подорвав репутацию Комитета Лоялистов. Джедай хоть и говорил в запале, но явно выдал то, что давно лежало у него на душе…

— Генерал, я прекрасно понимаю вас. Вы только что прошли через ужасы этой битвы, на ваших глазах гибли ваши товарищи. Думаю, вам стоит отдохнуть. Республике как никогда нужны такие талантливые военачальники, — Палпатин послал свою фирменную улыбку.

— Спасибо, Канцлер. Если это все, то позвольте откланяться, — джедай поклонился, после чего сделал знак рукой, и вместе с ученицей они покинули кабинет.

— Магистр Йода! — к старому главе Ордена подошла Амидала. — Неужели вы оставите это… без последствий?

— Х-м. Горечь чувствую я в сердце джедая этого. Усталость сильную, боль. Разобраться нужно нам, х-м.

Палпатин многое бы отдал, за возможность пользоваться Силой — так картина мира была бы полной и насыщенной. Однако, в данный момент такая роскошь могла стать смертельной.

♦ ♦ ♦

К Лориан приблизился Дориан Тесс.

— Как вам это представление?

— На секунду мне показалось, что все может обернуться… очень плохо.

— Я тоже так подумал. Тем не менее, это нам на руку.

— В смысле?

— Ну как же: обвинения генерала в адрес Лоялистов — очень кстати, поправка, которую мы хотим продвинуть, исключила бы такие моменты в будущем. Это весомый аргумент.

— Согласна, — кивнула женщина.

Предстояло много работы…

♦ ♦ ♦

Покинув кабинет Канцлера, я мысленно стряхнул пот с лица. «Вот же выдался денек. Пытался же сдержать эмоции, но… Еще и этот долбаный Органа… нахера он вылез? Будут проблемы… Ладно Палпатин — хоть с ним пронесло: его явно все это позабавило, но вот с Советом предстоит нелегкий разговорчик. Это сейчас они в ох… удивлении, но долго это не продлится.»

Подтверждая мои мысли, Асока, шедшая бок о бок со мной, неуверенно прикоснулась к моей руке.

— Учитель, простите меня. Из-за меня у вас будут проблемы…

— Не волнуйся, Шпилька. Я что-нибудь придумаю.

«Очень надеюсь на это». Потрепав тогруту по голове, я продолжил:

— Идем, Асока, нам пора вернуться в Храм.

— Да, учитель. Мне тоже хочется побыстрее… покинуть это место.

Я ее прекрасно понимаю. Джедаи чувствуют ложь, а Сенат буквально пропитан ею. «Неприятное местечко». Внезапно я услышал голос. Очень знакомый голос.

— Рыцарь Викт!

Я обернулся, и увидел ее: к нам подходила Райо Чучи.

— Сенатор Чучи. Рад вас видеть! — я действительно был рад увидеть ее.

— Здравствуй, Асока. Рыцарь Викт, я только что узнала… о Джабииме. Мне так жаль.

— Ничего не поделаешь — война.

— Надеюсь, мы сможем встретиться — я ведь еще не отблагодарила вас за помощь…

— Не стоит. Хотя… если вы пригласите нас на…, - я замер, подбирая эквивалент слову «чай». — На… пирожные, мы с радостью придем.

— Пирожные? — улыбнулась панторанка.

— Да. На сладости, — подтвердил я. — Мы любим сладости, да Асока?

Тогрута хихикнула в кулак.

— Хорошо. Возможно, завтра вечером?… Сегодня в Сенате заседание.

— Без проблем.

— Тогда я сообщу вам утром о времени и месте встречи, — Райо улыбнулась.

♦ ♦ ♦

Челнок доставил нас от здания Сената прямо в один из ангаров Храма. Мы с Асокой синхронно шагнули вперед, под своды здания. Атмосфера этого здания поистине… завораживала. В прошлое посещение я не заметил этого, но сейчас… Здесь, в этих стенах, все тревоги отступали, уступая место покою и умиротворению.

— Мы дома, учитель, — Асока впервые улыбнулась искренне.

— Да, Шпилька, — я вернул ей улыбку. — А теперь нам следует поспешить. Думаю, Целительница будет не в восторге, что мы задержались так долго.

— Да, с ней шутки плохи, — согласилась тогрута.

♦ ♦ ♦

— …Я уже собиралась атаковать его, когда этот джедай и продемонстрировал эту странную… технику. Да и технику ли вообще? Я решила, что сначала стоит узнать больше об этом, чтобы он не застал меня врасплох еще чем-то подобным.

Вентресс закончила свой рассказ, ожидая ответа графа Дуку. Неожиданно тот улыбнулся.

— Я доволен, ученица. Наконец-то ты начала думать, прежде чем делать.

— И все же, я не понимаю, как это джедай мог использовать такое…

— Если бы я не знал, что ты не врешь, я бы подумал, что тебе это показалось, но… Честно говоря, я не уверен, что такое вообще возможно. Это не похоже на ситхов — ибо он не пал во Тьму. Однако, он уже и не джедай. Я сперва решил, что он использует тот же прием, что и Винду… Однако, это не похоже на его действия. Когда тот создавал свой Ваапад, я внимательно следил за его действиями. Они имеют под собой совсем иную основу. Думаю, Владыку заинтересует этот факт.

— Что мне делать теперь, учитель?

— Ты отправишься на планету Кхифар. Ты должна будешь помочь флоту КНС, который готовится разрушить орбитальный порт планеты. Местное правительство горой стоит за Республику — вся их сельхозпродукция идет в качестве снабжения для армии клонов. Этот процент ничтожно мал, однако, даже такие мелочи в итоге могут привести к поражению. Эскадрой Республики командует джедай. Сейчас он на поверхности планеты, ведет переговоры. Убей его.

— Я поняла, учитель. Вылетаю немедленно, — ответила Вентресс, и, поклонившись, поспешила покинуть кабинет графа Дуку.

I. Часть Третья. Глава 24

Скрывая свои недостатки, лучше не станешь;

наш авторитет выигрывает от той искренности,

с которой мы признаем их.

Лихтенберг

♦ ♦ ♦

Асока шла медленно и неторопливо; учитель тоже замедлил шаг — по-видимому, и его порадовало возвращение в Храм, возможность снова насладиться красотой и спокойствием этого места…

Здание Храма было построено очень давно, более четырех тысяч лет назад — по меркам Асоки, это была седая древность. По легенде, его воздвигли четверо джедаев — двое Защитников и двое Консулов; впрочем, тогрута в это не особо верила — слишком много работы, слишком много… всего. Храм выделялся даже на Корусанте, с его многокилометровой высоты зданиями. По прошествии многих тысяч лет, поверхность планеты скрылась под плотной застройкой планеты-мегаполиса, и даже самая высшая точка планеты, гора — чье