Кот довольно нахохлился.

— Согласен на все.

* * *

— Ты знаешь, Бро… — Перри рассеянно вязал узлы на конце бечевки, сидя над кормой. Кот устроился в нескольких метрах под стеночкой, недоверчиво поглядывая на океан, по которому сейчас вольной птицей летела фелюка. — А ведь я планирую уничтожить компас.

— Что?.. — вздрогнул кот, и по его хвосту прошла судорога нехорошего предчувствия.

— Только не говори Рине, пожалуйста, — Зеленый облизал губы. — Она будет против, обвинит себя, решит, что я ее не хочу видеть. Но так лучше для всего мира.

— Однако если сейчас остановить альтернативную ветку… — проговорил Бродяга медленно, — разве тогда все мы не станем несуществующими?

— Ветка уже и так начала расти. Я верну Рину в ее время, ребят — в наше. Ты же реши — хочешь отправиться с Риной или вернуться домой. А затем я уничтожу компас, — проронил контрабандист, развязывая завязанный булинь. — Ты ведь понимаешь — метки и ярлыки портят жизнь человека. Этот опыт не принес ничего, кроме крушения мира. Такая возможность, когда этого еще не случилось… Я должен остановить это сумасшествие, таков мой долг как Звездного Капитана. Дарить людям мечты. Компас их отнимет, ты сам знаешь.

— Если уничтожить компас здесь, — посчитал Бродяга на когтях, — то в твоем будущем, которое теперь прошлое, он не появится. Ты не отправишься путешествовать в пространстве и времени, не встретишь Рину, не попадешь сюда, чтобы его уничтожить… Ты же исчезнешь на месте, Перри! — шерсть на шее кота встала дыбом от такой мысли.

— Знаю… — вздохнул тот, хлестнув себя бечевкой по руке. — Но иначе — слишком много жизней этот компас сломает. Люди должны сами понимать, кто они, никто не может определить это за них. Сейчас еще мир этого не понимает. И если есть шанс все изменить, разве я не обязан?..

— Ты эгоист! — фыркнул Бродяга, махнув хвостом сердито. — Вы с Риной друг друга стоите!

— А что Рина? — заподозрил неладное Зеленый.

— Такая же, как ты, — Бродяга только что не сплюнул. — Усложняете себе и друг другу жизнь, эх, люди! Она же загнется теперь без тебя! Обязательно было давать ей крылья?

— Потому и прошу тебя — не говори ей… — вздохнул Перри, отбрасывая новый узел в сторону. — Когда сработал компас, все само определилось — это мой шанс исправить положение вещей. Я искал вас, чтобы вернуть по домам, а потом планировал уничтожить компас и исчезнуть. Это был бы идеальный конец для Звездного Капитана. Но увидев ее… — он покачал головой. — Я не смог сдержаться… — облик контрабандиста являл собой полное отчаяние. — Так не к месту понял, что люблю. И не отпустил… Но ведь знал, что не имею права! Вот уж верно «любовь непрошенной войдет туда, куда закрыт ей вход, любовь не подчиняется приказам…»*.

— Конечно, — буркнул Бродяга под нос. — Муж не имеет права любить жену…

— А почему? — прогавкал неизвестно как оказавшийся рядом Винд.

— Да кто их разберет, этих людей… — фыркнул кот, вздыбив шерсть. — Вот вернусь к Молнии и больше никаких питомцев, только семья!

* Строка из песни «Когда любовь сильна, ей нет преград». Мюзикл «Благочестивая Марта».

* * *

Глава 47. Заговор

* * *

Ракель задумчиво тасовала карты. Да уж, игра что надо этот Саботажник. А сколько раз она в тавернах тугодумов обставляла! И приносила доход команде. Кто в ней заподозрит девчонку?.. Лысая черепушка и юркое тело в рубахе и штанах. Стандартный юнга. Ракель довольно выгнула бровь. Нет, лучший юнга. Только жаль, что смуглой стать она так и не смогла — кожа под солнцем упорно лущится. Рыжее наследие, кракен бы его…

Из рубки доносились голоса и песня, которую старательно разучивала Рина вместе с вонючим псом и своим котом. Рина говорила, будто это песня о ветре свободы. И Ракель жутко хотелось проколоть одно ухо, как у местного капитана Райнера, и так же залихватски смотреться на мостике, как его статный старший помощник. Ну, и песню тоже выучить пригодится, таким хриплым баском…

— Как успехи, шулер? — подсел вдруг к ней Влад, ощутимо толкая в бок, и карты из рук девочки рассыпались.

— Эй! Медведь, напугал, — недовольно сморщила облезший нос Ракель.

— Тебя напугаешь, — Влад уселся поудобнее и подтянул к себе ведро с недавно наловленной рыбой. — Поможешь?

— Опять таранка? — вздохнула