намного более дружески, чем раньше. Топая обратно в свою каюту, Нил почти не глядел по сторонам, из-за чего, чудом избегал столкновений с переборками. В его голове вовсю кипел сравнительный анализ клонского оружия с земным.

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло быть, — рассеянно пробормотал он себе под нос.

* * *

Шагоход АТ-ТЕ

— Вы эти зрительные дырки хоть как-то используете? — спросил Нил Коррин, указывая на вертикальную амбразуру, прикрытую затемнённой транспаристалью. Рядом с узким и высоким оконцем, с обеих его сторон, устроились ещё два треугольных окошка помельче.

— Пару раз приходилось — когда симуляция шла к хаттам, и враги начинали одолевать, — весело ответил его гид, пилот-наводчик тяжёлого шагохода АТ-ТЕ. Этот жизнерадостный клон, откликающийся на сонный позывной «Отбой», быстро нашел общий язык с зашедшим на огонек джедаем-командиром, и делился танкистскими знаниями с искренним энтузиазмом.

— Мне как-то влепили бластерный разряд прямиком в перископ, — поделился он. — Пришлось управлять огнем, выглядывая жестянок через, — он озорно хихикнул, — зрительные дырки. Мои глаза не вывалились наружу только потому, что их шлем на месте удерживал, — клон вновь смешливо фыркнул.

— Понятно, — задумчиво протянул юноша.

Он неуклюже заворочался на тесном сидении пилота, в который раз пытаясь устроиться поудобнее. Неудача постигла его и сейчас — сработанное под стандартную клоновскую задницу в стандартной клоновской броне, пилотское кресло было для крупного Нила слишком узким.

— Обзор из них, ясное дело, паршивый, — продолжил он, плюнув на временные неудобства. — Но хоть что-то. Стрелки вон вообще, полностью под броней. Как им целиться? — он глянул в сторону длинных стволов лазерных пушек, виднеющихся через амбразуры.

Четверка орудий, торчащих в бугелях на лобовой броне, управлялась двумя клонами-стрелками, расположившимися в транспортном отсеке. Никаких обзорных окон, даже таких скромных, как в пилотской кабине, для них не имелось.

— Я передаю им целеуказания прямо на визор, встроенный в шлем, — пояснил Отбой. — Если меня прикончат, они могут напрямую подключиться к прицелам своих орудий, или камерам на броне. Не очень удобно, но все лучше, чем ничего.

— А орудийный модуль на крыше? — продолжил расспросы Нил. — Если его стрелка прибьют, есть какая-то резервная система ведения огня?

— Есть, как не быть, — с деланной серьёзностью отозвался клон. — Она называется «следующий бедолага, которого пошлют на крышу», — он весело рассмеялся. — Помимо экипажа, их с нами едет ещё двадцать, и каждый более-менее справится даже с такой громоздкой дурой, как наш главный калибр.

— Ага, — рассеянно кивнул юноша. — Ладно, хватит с меня этой душегубки. Пойдем поглядим, как живут ваши пассажиры.

В последний раз окинув взглядом приборы управления шагохода — рулевую колонку со всеми необходимыми клавишами, и пару крупных, под бронированные клоновские ладони, рычагов, — он полез наружу. В узкий люк кабины он, наученный горьким илумским опытом, протиснулся без особого труда, на одном выдохе.

— Красиво они живут, — весело ответил Отбой, выбираясь со своего штатного места — кресла чуть впереди и ниже ниловского. — Просторный салон с рециркуляцией воздуха, гравикомпенсаторы под задницей, и меддроид — на случай, если кому-то станет плохо. Едут не хуже сенаторов, честное слово.

— Рециркуляция? — удивился юноша, дожидаясь клона. Тот ловким угрем выскользнул из люка, затратив на это считанные доли секунды. — Транспортный отсек что, герметичный?

— Можно загерметизировать, — безмятежно ответил танкист, протискиваясь мимо Нила, и наощупь включая освещение.

Насчет «просторного салона» Отбой несколько преувеличил — в длинной и узкой кишке транспортного отсека стоять в полный рост не мог не только Нил, но и сами клоны. У бортов теснились ряды пассажирских мест, вплотную прилегая друг к другу. Пластиковые сидения, каждое — с ремнями безопасности, занимали около двух третей площади отсека, оставляя в самой середке дорожку для прохода не более чем одного разумного.

— А меддроид где? — поинтересовался Нил, осматривая скромные объемы отсека.

— Миракс, проснись, — вместо ответа скомандовал клон.

Одна из стенных панелей в задней части машины отъехала в сторону, открывая зарядное гнездо для малых дроидов. С него, негромко гудя двигателями, слетел небольшой робот. Широкая прямоугольная голова металлокомпозитного медика поблескивала объективами сенсоров, гуманоидный торс опирался на пару коротеньких ножек, оканчивающихся дисками репульсоров, а к рукам-манипуляторам была подключена стандартная пара инструментов: двухпалый зажим, и мини-генератор притягивающего поля.

Меддроид ИМ-6 проводит операцию

— Кто ранен? — зазвучал из вокабулятора дроида женский голос — приятный и низкий, с легкой хрипотцой. — Характер и тяжесть повреждений?

— Тестовое включение, Миракс, расслабься, — вальяжно ответил Отбой, и театральным жестом простер руку в сторону Нила. — Познакомься с новым начальством.

— Штатный медик шагохода номер триста три, собственное имя «Миракс», к службе готова, — отрапортовала роботизированная медсестра. При ее обслуживании, клоны-техники явно пренебрегали чистками памяти, и уже давно: задор и бодрость в ее механическом голосе было сложно не заметить.

— Джедай-командир Коррин, — улыбнулся Нил. — Какой сложности операции потянешь, Миракс?

— Любой, — уверенно ответила дроид-санитарка. — В моих внутренних резервуарах достаточно медикаментов, чтобы три раза вытащить с того света каждого из двадцати восьми моих подопечных, а в базах данных есть информация по всем возможным травмам, ранениям, и болезням. Мне разве что акушерство не по силам, — в синтезированном голосе дроида зазвучало веселье, — но если кому-то из клонов-солдат вдруг понадобится кесарево сечение, даю слово — я немедленно уйду из профессии.

— Очень надеюсь, что до этого не дойдет, — фыркнул Нил. — Можешь отдыхать, Миракс, — меддроид залихватски отдала честь правым манипулятором, и упорхнула обратно на зарядное гнездо.

— Генераторную будете осматривать? — спросил клон, когда за дроидом закрылась стенная панель. — Она — за той дверью. Дальше — второй транспортный отсек, и места кормовых стрелков.

— Вряд ли я увижу там что-то новое, — задумчиво ответил юноша. — Скажи-ка мне лучше вот что: какие повреждения чаще всего лечит ваш дроид?

— Плазменные ожоги десантников, — танкист пожал плечами. — После высадки, в них, обычно, стреляют, — он глянул на Нила с легкой иронией.

— Отставить шутки над начальством, — меланхолично приказал тот. — Если стрелять начнут по вашему броненосцу, какие ранения обычно несет экипаж?

— Тут есть два варианта: никаких, или смертельные, —