Саша затаила дыхание, не веря до конца, что он сам вывел их на нужную для нее тему.

– Я не знала этого… Я вообще мало знала о ней, – признаваться в таком сложно, но это может помочь.

– Мне очень жаль, правда жаль, что тогда все так произошло… Если бы она дожила до этого дня, она сидела бы тут, с нами, обязательно держа в руках ложечку с мороженым.

Саша бросила взгляд на часы, без десяти семь, а потом на выход в зал. Первой показалась Алиса, даже возвращаясь, она все равно пыталась отвлечь внимание Артема, указывая куда-то, запинаясь. А вот он явно злился. Затаив дыхание, Саша следила за тем, как охранник бросает взгляд на пустой уже столик… Бедная Алиса, мужчина посмотрел на нее так, будто жить ей осталось ровно столько, на сколько он собирается растянуть удовольствие от ее убийства. И даже напоминание о сроке, которое, Саша знала точно, крутится у подруги на языке, уже бы не помогло.

– История давняя, семнадцать лет прошло, но я каждый день вспоминаю ее именно такой.

– Семнадцать лет после чего? – отвлекшись на наблюдение, Саша пропустила мимо ушей последнюю его фразу.

– Насти не стало семнадцать лет тому.

Саша опустила взгляд, потеряв на какое-то время дар речи. Семнадцать лет. Не вчера, не год, не два. Семнадцать лет она ждала и одновременно ненавидела ее. Ждала возвращения, оправданий, просьб забыть и простить. Семнадцать лет она делала это впустую.

Она пропустила еще десяток важных, а может бессмысленных фраз Шутова. Пропустила тот момент, когда Артем нашел ее глазами, набрал номер Яра. Пропустила все.

– Я не знаю, где она похоронена, – девушка обращалась не совсем к нему, просто это вдруг показалось важным.

– К сожалению, я тоже, – Шутов осушил стоявший перед ним бокал.

– Но откуда вы тогда…

Вопрос задать Саша не успела, лежащий на столе телефон завибрировал. Она схватила его раньше, чем Аристарх успел бросить взгляд на экран. Ярослав. Оглянувшись, она заметила и пристальный взгляд Артема, вернувшегося за столик, и извиняющийся Алисы, хотя она и сделала больше, чем Саша надеялась.

– Простите, – улыбнувшись, Саша встала. Сбросить – значит спровоцировать Яра на приезд, а потому лучше отвечать. Но делать это нужно без посторонних ушей.

– Понимаю-понимаю, конечно! – подозвав официанта, Аристарх попросил снова наполнить бокал, тем самым, давая добро на передышку.

– Алло, – Саша взяла трубку, только оказавшись в дамской комнате.

– Лучше скажи, что Артем что-то не понял.

– Я должна узнать!

– Что? – даже по телефону сдерживать злость у него не сильно получалось, от интонации Яра Саша непроизвольно дернулась.

– Он знает кое-что о моей матери.

– Женщине, которая тебя бросила, – из его уст это звучало особенно жестоко. – Ты обычно так ее называешь, – а вот это уже удар ниже пояса. Да, она не послушалась, да, поступила наперекор его очередному приказу без объяснений. Но черт побери, неужели вся ее жизнь с ним должна состоять только из его «я так сказал»?

– Пошел ты.

– Если через десять минут ты не садишься в машину, я приезжаю сам. Поняла?

– Не смей мной командовать! – Саша ударила по каменной столешнице, ощущая резкую боль в кисти.

– Десять минут, Саша.

– Иди к черту! – чем больше злилась она, тем спокойней звучал его голос. По одной простой причине – он знал, что всегда будет так, как он хочет. Добровольно или нет. Но будет так, как он сказал. Это понимала и Саша, понимала и исходила бессильным гневом. – Это моя жизнь, Самарский! Моя!

– Ты понятия не имеешь, к кому так рвешься. Уже девять минут.

На глаза навернулись слезы бессилия. Ненавидит! Вот в такие минуты она его ненавидит! Когда он пытается сломать ее волю, заставить делать то, что она не хочет!

– Он. Знает. Как. Погибла. Моя. Мать. Понятно?

– Он много чего знает.

– Неужели ты не понимаешь? Я не могу так уйти! Я должна все выяснить.

– Восемь, Саша.

Сил спорить больше не осталось, Саша просто напросто зарычала. Как загнанный зверек, не знающий как еще сопротивляться.

– Ненавижу! – сбросив вызов, девушка еле удержалась, чтобы не метнуть смартфон о кафель.

Чертов собственник, гребаный альфач. Пять, из отведенных ей восьми минут, она потратила на то, чтобы научиться снова выражаться на человеческом языке.

В зале ее ждал листающий меню Шутов, и все так же пристально за ней наблюдающие Алиса с Артемом.

– Простите, у меня возникли неотложные дела. Мне жаль, но снова придется… – ну вот как объяснить, что из-за одного сумасшедшего, она должна остановиться на полпути?

– Оооо, конечно, понимаю. Дела – это святое, – Аристарх подорвался со своего места, снова хватая ее руку. – Жаль, но ведь это не последняя наша встреча? – улыбка из-под полуопущенных ресниц, и Саша прилагает последние оставшиеся у нее силы, чтоб не оскалиться в ответ.

– Да, не последняя, – схватив с вешалки пальто, она помчала прочь из здания, даже не оглянувшись. Знала, Артем с Алисой пойдет следом, знала, Аристарх проводит обычным своим задумчивым взглядом. Знала, но думать могла только о том, как заедет по лицу тому, по чьей вине этот вечер практически ничего ей не дал.

* * *

– Доволен? – Алиса чуть отставала от Артема. Чтоб догнать мужчину, приходилось то и дело переходить на бег. Как Саша умудрялась мчаться еще быстрей – Лисе было сложно даже представить. – Вы этого добиваетесь? Когда я встречу этого Самарского, я расцарапаю ему лицо!

– Заткнись, – Артем резко развернулся, схватил девушку за плечо, больно встряхнул. – Если хочешь доехать домой в целости и невредимости, просто молчи. Если еще не поняла, ты меня взбесила!

Как ни странно… Алиса заткнулась. Слишком его слова походили на правду.

– Александра Константиновна, – Саша залезла в машину первой, а теперь зло наматывала на шею шарф.

– Просто езжай, Артем.

Она не хотела сейчас разговаривать, ни с ним, ни с затихшей Алисой, ни даже с собственным внутренним голосом. Девушка уже не помнила, когда в последний раз так злилась. Злилась всю дорогу до дома Алисы, не смогла найти в себе силы даже улыбнуться ей, злилась, когда Артем подъехал к ее парадному, злилась бы и дальше. Молча у себя в квартире. Но этого она делать не собиралась.

– Отвези меня к Самарскому.

– Саша, нельзя…

– Вези! – оказывается, она тоже умеет быть властной. Остановившиеся минуту тому машины снова завелись.

Артем достаточно долго мялся прежде, чем позвонить Самарскому, но рано или поздно позвонить бы пришлось. Он же даже толком не знал, где сейчас босс.

– Ярослав Анатольевич, – Саша усмехнулась, следя за шофером с заднего сиденья. – Нет. Еще нет, Александра Константиновна хочет увидеться с вами, – Яр что-то ответил. – Я сказал, – снова пауза, и снова слышно лишь шуршание голоса Самарского. – Да… Да… Хорошо.