же самое произошло и с Нью-йорским стрелком, которого нашли мертвым соседи, почуявшие доносившийся из квартиры гнилостный запах. Жильцы — пожилая женщина и ее сын, бывший сотрудник ФБР, решивший отомстить всей Америке за свое увольнение, — отравились испорченным паштетом. Смерть от ботулизма наступила не сразу, но оказалась неизбежной. Журналистка телеканала «Эн-би-си» мисс Би, известная своими скандальными и критическими репортажами, проявила к этому делу живой интерес после наводки от своего университетского приятеля Тома Джампера. Ни Томас, ни Кейн не имели ничего против, ведь именно благодаря прослушке ее телефона они и вышли на след снайпера.

Кейн со своими людьми первыми прибыли в провонявшую трупным запахом квартиру убийцы и сразу же изъяли винтовку, из которой было застрелено столько людей в Нью-Йорке. Ключевая улика исчезла.

В последующие дни Кейн нанял киллера, который продолжил расстрелы из той же винтовки. Чем сильнее паника, тем больше поддержки получала политика президента, рассудил Кейн, и Томас без колебаний дал добро. К чему вести счет жертвам, если Кейн вовремя нажмет на тормоза, когда придет срок?

И он нажал.

Наемный убийца жил в Проспект-парке в Бруклине. Кейн устроил так, чтобы переписчики в первую очередь обходили именно этот квартал, а один из них обратил внимание на подозрительного жильца. Кейн лично координировал обыск в квартире и слежку за подозреваемым. И наконец, именно благодаря Кейну полицейский спецназ окончательно и безоговорочно обезвредил киллера, когда тот направлялся на свое последнее задание.

Позже Том Джампер намекал на причастность Белого дома к этим убийствам, но это уже мало кого волновало. Главное, чтобы на Томаса не пала тень подозрения ни за это дело, ни за угрозы взрывов в Конгрессе и других местах, которые организовал Кейн.

Уж в этом они с Кейном могли быть уверены.

Тем временем общество погружалось в пучину бессилия и хаоса, что развязывало руки радикальным группировкам, не гнушавшимся никакими средствами. Взрыв в штаб-квартире демократов в Висконсине, устроенный организацией «Белоголовые орлы», стал последней каплей. Томас сам не разыграл бы эту карту лучше. Да, обстоятельства складывались в его пользу.

Однако самым серьезным ударом по планам Томаса стало решение Янсена забаррикадироваться в своем кабинете. Врач назвал это приступом паранойи, но президент, очевидно, прекрасно понимал, в какой опасности находится. Убийство нескольких конгрессменов послужило грозным предзнаменованием. Янсен знал, что может стать следующей мишенью, но не догадывался, что больше всех его смерти желает собственный вице-президент.

Примерно тогда же президент поручил Лэнсу Бёртону установить слежку в Белом доме, и это было мудрое решение. Но только не для планов Томаса.

В последующие дни Томас выжидал удобного случая, чтобы устранить Янсена, и первая возможность представилась уже через пару недель благодаря совпадению двух никак не связанных между собой событий.

Во-первых, один из агентов Секретной службы, которого они не контролировали, случайно подслушал разговор Томаса и Кейна. Ничего существенного, но Кейн забеспокоился. Поэтому он перерезал агенту горло, а в его шкафчик в раздевалке подбросил записку с угрозами в адрес президента. Это было эффектно, жестко и произвело именно то впечатление, на какое они рассчитывали. Томас остался доволен.

Во-вторых, Дональд Беглаубтер, который до этого послушно поддерживал указы Янсена, вдруг начал расследовать покушение на председателя Верховного суда Мэннинга и министра юстиции Ловелла, что было крайне нежелательно. Беглаубтер был парнем умным, пожалуй, лучшим аналитиком в администрации, и если он за что-то цеплялся, то рано или поздно докопался бы до истины — Томас это понимал. И ждать развязки он не собирался. Беглаубтер должен был умереть, и желательно вместе с Янсеном.

Вот почему в президента швырнули ручную гранату, когда он о чем-то спорил с Дональдом Беглаубтером по пути в туннель, ведущий к Министерству финансов. Кейн два часа караулил их в нише стены и сделал все, что мог, но покушение удалось лишь наполовину. Беглаубтер лишился головы, но король уцелел.

В возникшей суматохе Кейн примкнул к остальным телохранителям, и у следствия не оказалось ни одной зацепки. Кейн снова обернул все в свою пользу, обвинив агентов Секретной службы, охранявших президента, в трусости и халатности, и рекомендовал отстранить их от выполнения большинства задач в Западном крыле.

Янсен последовал совету — в конце концов, именно сотрудника Секретной службы винили в том, что он халатно досмотрел Тоби О’Нили в ночь выборов. И Кейн со своими людьми наконец получили полную свободу действий.

После этого неудавшегося покушения президент заперся в своем кабинете и стал абсолютно недосягаем. Планы по его устранению пришлось в очередной раз отложить до более подходящего момента.

И этот момент наступил быстрее, чем ожидалось. Британскому премьер-министру удалось выманить Янсена из его убежища. Сегодня, в воскресенье, двадцать девятого марта, прямо во время пресс-конференции все и случится — Кейн и Томас об этом позаботились.

За сегодняшний день произошло несколько непредвиденных событий, но ничто не могло им помешать. Труп Джона Бугатти спрятан в подвале, а его задушенный возлюбленный лежит на кровати в их доме. Томас передал свой дневник британской делегации, так что теперь они полностью на его стороне. Лэнс Бёртон заперт. Уэсли взят под стражу. Бёртон скоро найдет свою смерть, а насчет Уэсли Томас еще сомневался. Кроме того, вчера вечером группа офицеров-заговорщиков получила последние инструкции от одного из связных Кейна. Все снаряжение было готово, и они прекрасно умели с ним обращаться. Только их предводитель под кодовым именем Шон знал, что банкет оплачивают крупные финансовые воротилы, и лишь единицы на самой вершине этого финансового олимпа были в курсе, что посредником выступил Кейн, а весь план разработал Сандерленд. Всё это сулило Томасу блестящее будущее. Связи с крупным бизнесом — самое важное. Именно эти люди пишут историю.

Скоро погибнут два государственных лидера. Столпы Белого дома на мгновение содрогнутся, и мир замрет в изумлении. А когда пыль уляжется и Томас принесет президентскую присягу, он вернет страну к прежней жизни.

Все министры и высокопоставленные чиновники будут уволены. Самых глупых отдадут под суд за государственную измену, а самые умные покончат с собой — он уж об этом позаботится. Лэнс Бёртон и Билли Джонсон будут первыми.

Он отменит чрезвычайное положение, помирится с ополчением, правым крылом, оружейным лобби, Сенатом и Палатой представителей. Единственной его заботой оставался бывший вице-президент Майкл К. Лернер. Кто знает, сколько голосов он сможет набрать и какие палки вставит Томасу в колеса? После своей отставки он словно сквозь землю провалился, и Янсен, судя по всему, оставил его в покое. Но Томас благодушием не отличался. Он поручил Кейну