Но ненадолго. Потому что Индра до сих пор не вернулся, а без него ничего не имело смысла. Ее нечаянный жених был жив, она чувствовала. Но, может, он лежит до сих пор в лазарете под бдительным присмотром целителей? Или заперт суровым отцом в темнице за самоуправство? Или на самом деле у принца все хорошо, и он забыл о своих клятвах? Подумаешь, ритуал! Может, на самом деле он большого значения не имеет. Взрослые соколы наперебой утешали девочку и говорили, что Индра обязательно вернется. Но с момента его исчезновения прошел почти месяц, и от возлюбленного не было ни единой весточки.

«Хоть бы записку какую написал, неужели и руки после драки с Полозом отсохли?», — мрачно думала Алиса, шагая по коридору. Даже выставленные хорошие оценки не прибавили счастья в жизни. Это Егорову со Скворцовым хорошо, они просто в следующий класс перешли — и уже восторга до небес. Вон, в кафе за блинчиками собрались. И Алису с собой звали, пообещав угостить в честь дня рождения. И шоколадку большую вдвоем подарили, еле в рюкзак влезла. Варя тоже расстаралась, заказав у мастеров специально для нее теплые носки с кошачьими мордочками.

Но и друзья с их сюрпризами по-настоящему не радовали. Чтоб ему провалиться, зеленоглазому мерзавцу, навсегда укравшему, как демон из страшной сказки, не только ее сердце, но и душу! Ребятам Алиса сказала, что Индре пришлось срочно вернуться домой, а о большем они не спрашивали, но смотрели так сочувственно, что становилось еще хуже.

— Где же твой друг, Каменева? — ехидно прошипела подошедшая сзади Ленка Селезнева. — Что-то давно не приходил. Уехал, не попрощавшись? Потому ты и ходишь бледнее поганки?

Ну что за гадина? Хуже Полоза! Стоит, вся из себя красивая, в нежном сиреневом платье, в модном и бешено дорогом венке из живых роз, а как рот откроет, так плеваться хочется. Алиса почувствовала, что злые слезы сами собой наполняют глаза.

— Отвали от нее, — угрожающе пробасил знакомый голос.

Гриша Егоров, раскрасневшийся от злости, влез между ними.

— Ты нашла себе нового дружка? — фыркнула как ни в чем не бывало Лена. — В этот раз прямо по разуму, ничего не скажешь.

— И даже двоих дружков, — подошел с другого бока Леша Скворцов. — Настоящих дружков, а не то, что ты своим забитым пакостями мозгом напридумывала. Не твое собачье дело, куда Индра ушел. Раз ушел, значит, надо. Тебе забыл доложить!

Лена удивленно захлопала густыми ресницами, но тут же рассвирепела.

— Скворцов, ты совсем нюх потерял? Или позвать наших, чтобы они тебе объяснили, как надо со старшими разговаривать?

— Пусть попробуют, — набычился Гриша. Со своим ростом и телосложением он был сильнее любого десятиклассника. — А ты вообще бы не квакала, Селезнева. Правильно Индра сказал, что ты эта, как ее… Жаба, в общем, сказочная!

— Что? — поперхнулась Лена и выпучила глаза, да так, что и вправду стала похожей на царевну-лягушку. — Да он… Да я…

И осеклась, услышав, что голоса вокруг смолкли. Десятки глаз с любопытством наблюдали, как зашатался под Леной пьедестал первой красавицы старших классов. А из-за спин мальчишек отчетливо донеслись чьи-то с трудом сдерживаемые смешки.

— Да пошли вы все! — вскричала она и побежала по коридору в класс, вытирая злые слезы. Платье развевалось, как флаг на старинной башне.

Дверь хлопнула. Коридор взорвался смехом.

— Давно пора было поставить Ленку на место, — скривился Леша. — Ну что, пойдемте в кафе? Оценки отметим, Алису поздравим. Хочешь, Варьку с собой бери…

— Алиса, — странным голосом позвала Варя, стоявшая у окна.

Девочка подошла и сердце у нее ухнуло в пятки.

На привычном месте под старой раскидистой ивой стоял Индра. Измученный после болезни, он выглядел бледным и уставшим, только глаза сияли, как два сказочных изумруда. На нем были новые темно-синие джинсы, серая спортивная толстовка на замке и белые кроссовки. За спиной маячил прислоненный к дереву велосипед.

Сокол, кусая губы, с тревогой вглядывался в окна школы.

Не помня себя от волнения и счастья, Алиса кинулась вниз по лестнице. Друзья, радостно заулыбавшись, побежали следом. Но на выходе из школы Варя перегородила им путь отставленной ногой и выразительно фыркнула. Покивав с понимающей ухмылкой, парни приотстали.

…Алиса вылетела во двор ласточкой, не чуя под собой земли, не понимая и не слыша ничего вокруг. Она бежала вдоль здания и клумб, в которых еще недавно валялись Гриша с Лешкой, отвлекая Гадюковну. Но девочку не покидало ощущение, что это происходило в прошлой жизни.

В нынешней есть два мира, земной и сказочный, переплетенные на веки-вечные. И она теперь — часть обоих.

Индра нежно и чуть виновато смотрел на нее, не отрываясь.

— Ты такая красивая, — сказал он.

— Я тебя убью, — выдохнула девочка, закусывая дрожащую нижнюю губу, чтобы не разреветься. Только сейчас она окончательно поняла, как за него переживала.

— Убивай, — легко согласился сокол и протянул к ней руки.

… — Ну что там, целуются? — прошипел Лешка Скворцов, пытаясь выглянуть из-за плеча Гриши и не высунуться при этом из коридора около входной двери.

— Не-а, — недоуменно покачал головой Егоров. — Обняла его и вроде плачет. А он ее по голове гладит.

— А вам лишь бы целовались, да? — возмущенно шепнула Варя. — Вот две сороки любопытные! Маленькая она еще! Можно подумать, вы сами уже успели с девчонками поцеловаться!

Парни синхронно смутились и предпочли оставить реплику без ответа.

— Варька, пошли, в общем, блинчики с нами хавать, — Егоров закинул опустевший после сдачи учебников рюкзак на плечо. — Ребята нас потом догонят, мы Алису предупредили.

* * *

Сквер за школой все никак не кончался. Или же Алисе просто не хотелось отсюда уходить? Так бы и брела лениво по заросшей тропинке, сжимая пальцы Индры, дыша летом, солнцем и теплом, чувствуя, будто за спиной вырастают невидимые крылья, а на сердце исчезают железные обручи, которые раньше не давали ему разорваться от горя.

Больше никто не представлял для нее опасность в этом мире. Даже белобрысые.

— Значит, госпожа Илона все-таки имеет дар управления землей? — удивленно качал головой сокол. — Я и не поверил сначала, что это она крепость построила.

— Мама не любит слово «управляет». Говорит, это дружба, и земля наша — живая. Я не очень понимаю, как это, но ей виднее, наверное… А ты как себя чувствуешь?

— Я долго болел, но сейчас полностью выздоровел. Пришлось сбегать из дворца. Отец помог, он тоже на нашей стороне. Надо собраться вместе и обговорить важные моменты, в Иномирье уже все потихоньку готовятся к стычке с белобрысыми.

— Сегодня соберемся на