В соответствии с имевшимся планом обороны Генштаба 1941 г., когда командующие тремя особыми военными округами в западных областях СССР (Прибалтийский, Западный и Киевский особые военные округа) получили приказы поднять округа по тревоге, они тут же приступили к выполнению предписанных им задач в рамках плана обороны. Развертывая войска прикрытия, перестраивая их в боевой порядок, командующие округами попытались также и привести в боевую готовность свои передовые армии, сосредоточить механизированные корпуса для нанесения предварительно запланированных контрударов. Однако в большинстве районов эти усилия пошли прахом по нескольким причинам. Во-первых, поскольку немецкие силы уже проникли достаточно глубоко на территорию СССР, они серьезно осложнили положение части механизированных корпусов, изготовившихся для нанесения контрударов. Во-вторых, даже до вторжения и в ходе вторжения заброшенные на советскую территорию диверсионные группы абвера сумели повредить важные линии связи, захватить ключевые узлы связи, чем серьезно урезали Советам возможности приведения войск в боевую готовность. В-третьих, уже в первые часы после внезапного нападения германские люфтваффе уничтожили на земле значительную часть ВВС Советов, таким образом лишив обезумевших командующих советскими армиями столь необходимой поддержки с воздуха, и, завоевав полное господство в воздухе, безжалостно наносили удары по советским войскам. Таким образом, действия немцев разрушили весь план обороны Красной армии.

Но поскольку приказы оставались приказами, командующие советскими армиями и соединениями пытались действовать согласно имевшимся планам, как правило с роковыми для себя последствиями. Продемонстрировав стойкую приверженность существующим планам, уже несколько часов спустя после немецкого вторжения Сталин направил Жукова, в тот период начальника Генерального штаба Красной армии, на Юго-Западный фронт для организации нанесения запланированного контрудара. Как ни странно, упомянутый контрудар («ответный удар») представлял собой один из вариантов той же самой наступательной операции, которую Жуков предложил рассмотреть Сталину еще 15 мая 1941 г. в качестве превентивной меры для упреждения подготовки немцев к нападению. Между прочим, хотя Сталин, рассмотрев предложение Жукова, без колебаний отклонил его, впоследствии он осознал, что план Жукова в конечном счете послужит основой для нанесения «ответного удара», составной части плана обороны (ПО-41), выполнение которого было поручено Киевскому особому военному округу. Вот поэтому Сталин и решил поручить практическое воплощение плана его инициатору и разработчику, то есть главе Генштаба Жукову.

Даже при условии того, что контрудар Жукова вылился в сражения в районе Ровно, Дубно и Броды, самую крупную танковую дуэль в военной истории на тот период, в конце концов проигранные Советами, тем не менее они задержали наступление группы армий «Юг». Что более важно, контрудар Жукова, как и весьма воинственная реакция Сталина на немецкое вторжение, и послужил основой избранной Советами стратегии на период лета и осени 1941 г., в особенности на главном, Московском направлении. Иными словами, не пассивное созерцание и осознание неизбежного поражения характеризовало линию поведения Сталина и Верховного командования Красной армии, вопреки утверждениям отдельных историков, а стремление дать отпор врагу при малейшей возможности. Хотя подобная стратегия, вне всякого сомнения, стоила огромных жертв в виде потерь личного состава, вооружений и техники, она все же способствовала победам Красной армии у стен Ленинграда, в районе Ростова-на-Дону в ноябре 1941 г. и у ворот Москвы в декабре того же года. Но нигде упомянутая стратегия не проявилась отчетливее, чем в длительных сражениях с июля по начало сентября 1941 г. в районе Смоленска на Западном (Московском) стратегическом направлении.

С самого начала советско-германской войны так называемое Западное направление являлось важнейшим в ходе продвижения вермахта в глубь Советского Союза, прежде всего потому, что вело к Москве, историческому сердцу России и столице империи Сталина. Соответственно, за оборону столицы отвечали силы Западного фронта Красной армии. Поскольку Гитлер ни в коей мере не оспаривал степени важности этого направления, он выбрал именно Западное направление в качестве главного для наступления вермахта. С другой стороны, верно оценивая степень заинтересованности Гитлера в минеральных ресурсах и завоеванной территории, Сталин и его военные советники сумели предугадать, что ближайшей целью Гитлера станут именно Юго-Западное направление и Украина. В соответствии с этим и сосредоточили самые крупные силы Красной армии именно на юге. Это обстоятельство плюс крайне неудобная конфигурация советской границы на Западном направлении (наличие весьма уязвимого Белостокского выступа) и способствовали обернувшемуся трагедией для Красной армии успеху немцев уже в первую неделю войны. Таким образом, в период с 22 июня по 7 июля 1941 г. группа армий «Центр», глубоко вторгшись на территорию Советского Союза, окружила и разгромила фактически весь Западный фронт, согласно официальным советским подсчетам выведя из боевых действий около 418 тысяч человек из первоначальных 627 300 человек, а согласно подсчетам немцев больше. Силами трех из четырех армий (3, 4 и 10-й), фактически исчезнувших из боевого состава Западного фронта, и четвертой по счету (13-й), от которой мало что осталось, было бы логичным предположить, что только что учрежденная Ставка Верховного Главнокомандования благоразумно склонится к стратегии обороны в целях замедления наступления немцев, не станет понапрасну приносить в жертву одну армию за другой. Именно в такой сценарий верил и высший командный состав группы армий «Центр», едва добравшись до Западной Двины и Днепра и едва оправившись от удивления после столкновения еще с четырьмя советскими армиями, загадочным образом мобилизованными Сталиным для обороны восточных берегов указанных рек.

Но немцы вновь ошиблись. Вместо того чтобы перейти к обороне Днепра и Западной Двины на возведенных позициях, Сталин распорядился, чтобы маршал Тимошенко, вновь назначенный командующим Западным фронтом, перешел в наступление. И начавшееся 13 июля контрнаступление уже три дня спустя захлебнулось, ознаменовав начало затяжных боев в районе Смоленска. В ходе этих двухмесячных сражений Сталин, Ставка и войска фронтов Красной армии на Западном направлении «съели» энергию молниеносного удара немцев. Вместо отхода русские развернули серию (контратаки, контрудары и, в конце концов, контрнаступление) постоянно повышавшейся мощи, интенсивности и размаха в попытке не только остановить вермахт, но и сломать ход проведения операции «Барбаросса». Если рассматривать их в хронологическом порядке, контрудары Советов осуществлялись следующим образом:

Т а б л и ц а 17

Наступательные операции немецких и советских войск в период Смоленского сражения с 7 июля по 10 сентября 1941 г.

I. Наступление группы армий «Центр» на Западную Двину и Днепр 2–12 июля 1941 г.

♦ Контрудар Западного фронта у Лепеля 6–9 июля 1941 г.

◊ Силы – 5-й и 7-й механизированный корпуса 20-й армии и 1-я моторизованная стрелковая дивизия.

◊ Состав – 7 дивизий (4 танковые, 2 моторизованные и 1 моторизованная стрелковая), приблизительно 1600 танков.