Таким образом, к 23 июля неожиданно все еще многочисленная и никак не желавшая сдаваться Красная армия вынудила группу армий «Центр» и ее командующего фон Бока разрываться между выполнением трех задач: во-первых, заниматься советскими силами, окруженными у Могилева и в районе Смоленска, – на это направлялись пехотные соединения; во-вторых, заниматься очевидными угрозами флангам группы армий – здесь уже одной пехотой было не обойтись, приходилось привлекать и танкистов; и, в-третьих, постоянно следить за тем, чтобы советские силы не организовали операции по деблокированию котлов окружения – и здесь требовались опять же танковые и моторизованные дивизии, развернутые вдоль внешней линии окружения северо-восточнее, восточнее и юго-восточнее Смоленска. Поскольку группа армий «Центр» пыталась решать все три перечисленные проблемы одновременно, вполне естественно, это оказалось делом крайне трудным, ибо успешное выполнение даже одной из вышеуказанных проблем означало пренебречь или же оставить на потом выполнение двух других. И все усилия группы армий «Центр» решить проблемы на своих флангах неизбежно отвлекали силы от главного направления. Аналогично, когда для ликвидации сил Советов, окруженных у Могилева и у Смоленска, потребовались значительные силы пехоты, танковым и моторизованным дивизиям приходилось сражаться в одиночку без поддержки пехотных дивизий, обороняя внешнее кольцо окружения. Эти действия, в свою очередь, лишали танковые и моторизованные дивизии группы армий возможности надежно прикрыть восточные выходы из кольца окружения под Смоленском, что позволяло значительным силам Советов отходить в восточном направлении, чтобы уже на другой день вновь атаковать врага. В итоге группе армий «Центр» потребовалось почти три недели (с 16 июля по 6 августа), чтобы ликвидировать котлы у Могилева и Смоленска. И хотя группа армий уничтожила фактически все силы обороны Советов у Могилева, тем не менее около 50 тысяч солдат Красной армии сумели выйти из кольца окружения под Смоленском.

Кроме перечисленных проблем существовали и другие аспекты боев в районе Смоленска в тот период, что имело более пагубные последствия для будущей боеспособности группы армий фон Бока. Первое – это то, что танковые и моторизованные дивизии группы армий, которые восточнее Смоленска были вынуждены отражать почти непрерывные атаки ударных группировок Западного фронта Тимошенко, несли огромные потери, в особенности это касалось частей моторизованной пехоты (Panzergrenadiere). Упомянутые потери были столь высоки, что ставили под вопрос продолжение блицкрига силами группы армий «Центр». Во-вторых, постоянные советские контратаки все время растягивавшихся обоих флангов армейской группы вынудили фон Бока выделить драгоценные пехотные и танковые силы для организации отражения этих атак.

В конечном счете фланговая угроза группе армий «Центр» вынудила ОКХ и командование самой армейской группы бросить основные силы 3-й танковой группы Гота в сражения в районе Великих Лук на север, а значительную часть 2-й танковой группы Гудериана – на юг, в бои вдоль реки Сож и в район Рославля. Самым печальным было то, что до конца августа ни одна из вышеперечисленных мер полностью не устранила угрозу, которую представляла советская 22-я армия левому флангу группы армий «Центр», а советские 21, 4 и 13-я армии постоянно удлинявшемуся правому флангу группы армий. Третье, и ничуть не менее важное, – героическое, нередко фанатичное сопротивление оказавшихся в окружении советских войск неуклонно снижало боеспособность немецких пехотных дивизий, выполнявших задачи по уничтожению сил противника в кольцах окружения.

Все перечисленные сложности не только крайне негативно влияли на тактические возможности вермахта, но и способствовали тому, что и Гитлер, и ОКВ вынуждены были пересматривать прежние варианты проведения операции «Барбаросса». В оперативном аспекте к середине июля растущее сопротивление советских войск и серьезные сбои войскового подвоза сужали наступательные возможности группы армий «Центр». Это поставило под вопрос применение тактики блицкрига, на которой, собственно, и основывались все прежние победоносные кампании германского вермахта. К середине июля 1941 г., например, и позже немецкие наступательные операции развивались уже по другому сценарию: теперь это были «всплески» или «наступательные прыжки», то есть продвижение на 100–120 км проходило теперь не непрерывно, как раньше, а периодами примерно по 10 дней, с паузами продолжительностью от недели до 10 дней, необходимыми для перегруппировки наступавших сил, пополнения запасов топлива и боеприпасов. Кроме того, глубина проникновения, продолжительность, число и характер атак в ходе «всплесков» также имели тенденцию к уменьшению. И, как следствие, пресловутые паузы между рывками вперед давали Ставке и ее фронтам время, необходимое для того, чтобы собрать, вооружить, снабдить всем необходимым и развернуть свежие силы перед очередным ударом.

На весь ход боевых действий в июле (и еще сильнее это проявилось в августе) наложила отпечаток военная стратегия Гитлера. И что самое важное, вопреки расхожему мнению о войне, стратегия, которую в конечном счете принял фюрер, вполне совпадала с отдельными пунктами плана «Барбаросса», предусматривавшими «окончательный разгром советских сил, оказавшихся в ловушке в предполагаемых Северном и Южном котлах», и только после этого наступление на Москву. В результате Директива № 33 Гитлера от 19 июля признавала, что ожесточенное и непредвиденное сопротивление Советов на Западном направлении и в районе Киева на Юго-Западном направлении потребовало боевого применения сил группы армий «Центр» (двух танковых групп) для ликвидации угрозы обоим флангам группы армий, тем самым поставив под вопрос наступление на Москву, силами одних только пехотных соединений. Данная корректировка стратегиии явилась прямым следствием проблем, с которыми пришлось столкнуться группе армий «Центр» при попытке разгрома сил Советов, окруженных у Могилева и Смоленска. Позже сделанное Гитлером дополнение к Директиве № 33 от 23 июля 1941 г. предусматривало переброску основных сил 3-й танковой группы Гота в распоряжение группы армий «Север» фон Лееба для обеспечения возможности успешного завершения наступления на Ленинград. Вдобавок все говорило о том, что 2-й танковой группе Гудериана предстоит объединить усилия с 1-й танковой группой группы армий «Юг» для захвата Украины и Крыма и, возможно даже, Кавказского региона.

Менее чем две недели спустя, 30 июля, Гитлер издает Директиву № 34, согласно которой «выполнение задач, предусмотренных Директивой № 33 и дополнениями к ней, откладывается» вследствие «событий последних дней». Разумеется, нетрудно угадать события, на которые ссылался Гитлер: невероятно смелые контрудары оперативных групп Западного фронта Тимошенко 23 июля, неспособность группы армий «Центр» справиться с силами Советов в котлах севернее и северо-восточнее Смоленска, неспособность группы армий «Юг» взять под контроль район Киева. Короче говоря, проблем оказалось куда больше, а сами они оказались куда сложнее, чем считалось.

Поэтому, храня верность изначальной стратегической концепции плана «Барбаросса», Гитлер 30 июля в своей директиве определил «пути наименьшего сопротивления Советов», в частности северные (левые) и южные (правые) фланги группы армий «Центр», распорядившись о том, что 3-я танковая группа будет оборонять левый фланг армейской группы, а 2-я – правый. Поэтому, в соответствии с первоначальным замыслом фюрера операции «Барбаросса», наступление сил фон Бока на Москву должно произойти не раньше, чем обе танковые группы ликвидируют советские силы на обоих флангах группы армий «Центр»! Как свидетельствуют представленные в данной работе документы, решение Гитлера повернуть танковые группы группы армий «Центр» на север и на юг диктовалось прежде всего ожесточенными и чреватыми огромными потерями атаками Западного фронта Тимошенко, осуществляемыми многочисленными оперативно-тактическими группами по всей линии фронта группы армий «Центр» от района Белого и на юг до Ельни и Рославля. Прямым следствием воплощения в жизнь принципов Директивы № 34 стали наступления «толчками» 2-й танковой группы Гудериана (усиленной армейским корпусом 4-й армии и переименованной в «армейскую группу Гудериана») против сил группы Качалова в районе Рославля 1 августа 1941 г. Единственной причиной, по которой Гитлер перенес сроки наступления 3-й танковой группы Гота против советских сил, угрожавших северному флангу группы армий «Центра», была продолжавшаяся неспособность группы армий «Центр» ликвидировать Смоленский котел. Иными словами, потому что пехотные дивизии группы армий были все еще связаны, предпринимая попытки сузить котел, и потому что не было возможности высвободить танковые и моторизованные дивизии 3-й танковой группы Гота, развернутые вдоль внешней линии кольца окружения восточнее и северо-восточнее Смоленска. В результате эти танковые силы будут истекать кровью неделей дольше.