– Да будет вам известно, что регент Талига герцог Алва появился на свет именно в этот час! – Или не в этот, главное, что появился, а бакраны любят красоту и подробности. – Я прошу своего соратника Герарда Жакну спеть в честь регента песню, которую тот вывез из ваших гор, песню о девушке на берегу. Она недавно уже звучала, но сейчас восходит звезда, под которой родился ваш друг, и эта звезда ждет.

Жакна понял. Жакна проникся. Жакна сверкнул очами. Бакранская песня вновь заполнила сад, как вино заполняет бокал. Осенней, полной звезд ночи не хватало именно этого мотива и именно этого голоса. Как бы ни был Марсель исполнен чувства долга, он задержался, и правильно сделал, потому что Дуглас нашел-таки Бонифация с Коннером. Диспозиция менялась, можно было спокойно дослушать, связать Баату генералом-адуаном, а Матильду – супругом, высвободить Котика и, не скрываясь, передать принцессе Этери извинения ее высокопреосвященствы, оставив у двери пса. Разумеется, из уважения к хозяйке. Дальше виконт не загадывал, потому что ночь и песня повергли его в странное состояние, предшествующее рождению стихов. Настоящих. Тех, что возникают из ниоткуда, замирают на самом краю сознания и исчезают навсегда. Марселю еще ни разу не удавалось их удержать, но нынешняя ночь была особенной.

– Ничего ж себе! – сдавленно ахнул Коннер. – Монсеньор!!!

Вдохновенье вспугнутым рябчиком порскнуло прочь, Марсель резко обернулся: варастиец с очумелым и при этом блаженным видом куда-то таращился, а за ним воздевал руки казавшийся огромным Бонифаций. Оба не верили своим глазам. Валме тоже не поверил.

– Кэналлийские штучки, – пробормотал наполовину онемевший язык виконта, – удалиться в дыру…

Ползущие камни и прыгающий по ним человек, скрежет, толчок, тишина… Зоя не сомневалась, сам Марсель то верил, то нет. Сегодня сомнений в худшем не было, и, разумеется, Алва вылез именно сегодня! Хотя откуда бы Ворон ни взялся, он был непонятен, как позабывший лилии черный гость. На всякий случай Марсель поискал глазами тень и нашел сразу несколько. Конечно, тут же факелы!

– Мы были достойны, – лепетал Жакна, – и он вернулся… К нам… Мы были достойны… Мы достойны!

Гавкнул, завилял обрубком хвоста Котик, отгоняя мысли о выходце, призраке, бреде… Быстрая темная фигура сделала еще один шаг. Походка была знакомой. Если б только не дыра!

Марсель стоял ближе всех – нет, ближе всех оказался распахнувший объятия Бонифаций.

– Тебя ли я зрю, регент блудный?! – рокотал он. – Ну и с кем ты прохлаждался?.. Хоть бы написал, изверг!

– Зачем?

Дыра содрала с Рокэ лет десять, но в остальном он не изменился. На первый взгляд. Бонифаций о посторонних забыл напрочь, Алва о них помнил – вернее, видел.

– Твое высокопреосвященство, – шепнул он, – я давно и счастливо не женат, но, на мой взгляд, ее высочеству сейчас необходимо общество супруга. Валме, на минуту!

Вблизи Рокэ казался еще более живым, всяко живей полувыходца, открывшего виконту дверь в Нохе.

– Ты чем-то удивлен?

– В некотором смысле, – огрызнулся возмущенный запредельной даже для Алвы наглостью Марсель. – Мы ведь расстались во время мистерии!

– В самом деле? В таком случае, я это забыл.

– Прикажешь напомнить?

– Потом. Это слишком похоже на дело, а здешняя обстановка не располагает. Что вы все-таки празднуете?

– О, поводов множество. Возвращение в Талиг, конец переговоров, твой день рождения…

– Значит, это шутка не Этери, а над Этери?

– Это шутка твоей матери. Вернее – вашей. После такого свинства я вновь перехожу на «вы».

В ответ Алва уставился вверх. Марсель на всякий случай последовал его примеру и увидел разве что небо. Оно было совершенно обычным, если так, конечно, можно говорить о небе.

– Рокэ, – взвыл виконт, – может быть, хватит?!

– Пожалуй.

– Тогда извольте объясниться.

– Потом. – Алва еще раз глянул на звезды. – У меня день рождения. Дай гитару.

«Красное на красном»

397 год Круга Скал

1-й день Осенних Волн – Приезд герцога Ричарда Окделла в Олларию, столицу королевства Талиг, для обучения в школе оруженосцев Лаик. Встреча с кансилльером королевства Августом Штанцлером, негласным лидером оппозиционной партии талигойских аристократов, называющих себя «Людьми Чести» и стремящихся к свержению правящей династии Олларов.

Альдо Ракан, последний потомок свергнутой династии талигойских королей, в Агарисе, Святом городе, управляемом Эсператистской церковью, заключает сделку с гоганами, которые обещают ему вернуть трон Талигойи в обмен на некое «право первородства».

2-й день Осенних Волн – Ричард Окделл становится унаром и начинает обучение в Лаике.

398 год

1 день Зимних Ветров – В Лаике объявляется «Суза-Муза-Лаперуза граф Медуза из Путеллы», шутки над капитаном Арамоной.

9–10-й день Зимних Ветров – Шестеро унаров проводят ночь в Старой галерее Лаики и наблюдают шествие призраков, утром обнаруживается исчезновение унара Паоло и преподавателя отца Германа.

20-й день Весенних Ветров – Кардинал Сильвестр получает из Агариса сведения об активизации врагов Талига и их поддержке притязаний Альдо Ракана.

21-й день Весенних Ветров – На заседании Высокого совета Сильвестр объявляет, что присутствие герцога Окделла при дворе весьма нежелательно.

3-й день Весенних Скал – В Фабианов день Первый маршал Талига Рокэ Алва, вопреки предупреждению кардинала Сильвестра, выбирает Ричарда Окделла в качестве своего оруженосца.

4-й день Весенних Скал – Алва спасает руку своего оруженосца.

9-й день Весенних Скал – День рождения королевы Катарины, визит Алвы во дворец, Ричард Окделл сопровождает своего господина. Первая встреча Ричарда и Катари.

10-й день Весенних Скал – В Агарисе умирает эсперадор Адриан. Исход крыс из города.

23-й день Весенних Скал – Ричард Окделл в компании кузена Реджинальда Ларака посещает петушиные бои. При возвращении он подвергается нападению убийц, неизвестный стрелок приходит ему на помощь и, застрелив двух нападающих, выручает юношу, после чего скрывается.

10-й день Весенних Молний – Робер Эпинэ, как личный представитель Альдо, отбывает из Агариса в Кагету, к казару Адгемару, согласившемуся помочь Альдо и напасть на Варасту, основную житницу Талига.

18-й день Весенних Молний – Ричард Окделл проигрывает в кости родовое кольцо Окделлов наследнику герцога Калиньяра Эстебану, который в Фабианов день стал оруженосцем коменданта Олларии графа Килеана-ур-Ломбах.