Мы проболтали до самого вечера, забыв про ужин, и так и уснули на полу в гостиной. И мне снова приснился Кристоф, стоящий в том переулке и требующий от меня вернуть его тьму, тянущий из меня силу и жизнь, убивающий меня.

Когда я проснулась, Сид рядом не было, зато во дворе отчетливо слышалась громкая ругань. Сонный мозг сообразил, что она, наверное, старается открыть портал. У нее всегда хреново получалось. Я поднялась и вышла на крыльцо, зажмурилась от слишком яркого солнца и потерла глаза.

— Ты хоть завтракала? — прокаркала.

— Две чашки кофе, — ответила Сид. Она пыталась говорить бодро, даже улыбалась, но я видела, как в глубине ее глаз плескалась все та же боль, что была вчера.

— Запомнила только про две чашки кофе, — зевнула я. — А остальное слилось в бла-бла-бла.

— Я помню, что с утра ты недееспособна, потом у Малика спросишь. Чувствуй себя как дома и отдыхай, — Диана махнула рукой и шагнула в портал.

У Сид я провела суман. Суман я просто отдыхала и ничего не делала, не убегала и не боялась, что он меня снова найдет. Пыталась выспаться. Получалось с переменным успехом. От кошмаров маленький зверек меня избавил, а вот от дурных мыслей и не менее дурных фантазий не смог. Ди работала как проклятая, вставала с рассветом и уносилась в свой СВАМ, возвращалась поздним вечером, ужинала, если хватало на это сил, и заваливалась спать. Я не лезла. Я понимала, почему она так поступает. Загнать себя, чтобы не думать, иногда единственный выход. А демон — тупой дегенерат. Интересно, я могла бы его убить?

Наверное, могла бы.

Вот только едва ли это поможет.

О пребывании Обсидианы на грани и за ней мы не говорили. Наверное, мне должно было быть интересно, любопытно, но мне не было. Этот момент жизни Сид только ее, и только ее касается то, о чем беседовала с ней богиня.

Через суман я подхватила баку и ушла к себе. Более или менее приняв решение. Диана права: с князем действительно надо поговорить. Объяснить ему нормально, выслушать, только стараться не подпускать близко. Простая задачка, не правда ли?

Карина и Яр встретили меня в каком-то напряжении. Первые три дня я не понимала, голова все еще была забита другими мыслями, а потом наконец-то дошло. И их напряжение, и их перешептывания за моей спиной, и слишком длинные рукава на одежде. Что ж, я не возражала, просто не имела на это права, но пообещала оторвать яйца ворону, если хоть однажды увижу Ри расстроенной. Ворон выслушал меня, кивнул и отправился на кухню вытаскивать из духового шкафа свои умопомрачительные булочки. Кто бы мог подумать, что он и есть тот самый повар, которого я так часто грозилась украсть.

Дни текли почти размеренно и неспешно, я все отчетливее ощущала в себе тьму, все чаще слышала эмоции князя, все точнее чувствовала его. Было по-прежнему больно, страшно и холодно, но не так, как в самом начале. Наверное, я просто смирилась с ситуацией как с неизбежным злом. Просто приняла. А как только приняла, тьма начала подчинятся активнее и охотнее. Потихоньку я пыталась даже тренироваться.

Карина с Яром отправились в Бирру на несколько дней. Ворон все-таки получил заветную корону и дела надолго забрасывать не мог. Я лишь махнула им рукой, советуя не торопиться, поближе подтягивая баку. Смешной зверек. С коротким жестким палевым мехом, умными переливающимися от золотого до темно-коричневого глазками и толстым пузом, он напоминал шарик на ножках.

Я растянулась на траве и закрыла глаза, стараясь полностью сконцентрироваться на медитации, но сконцентрироваться не получалось. Сегодня с самого утра тянула и царапалась внутри тьма, нетерпеливо ворочалась и скреблась, как зверь. Сегодня я острее чувствовала князя, ощущала биение его сердца. Может, если не гнать от себя звуки, будет проще?

Я выпрямилась, обхватила колени руками и прислушалась.

Тук. Тук-тук. Тук.

Ровно и гулко, уверенно. Очень успокаивающе.

Тук. Тук-тук. Тук.

Так отчетливо, как никогда прежде. Я прислушалась и к себе.

Тук. Тук-тук. Тук.

Мое сердце билось в такт, так же ровно. Звуки почти слились воедино и отдавались в ушах. Четкие, громкие, близкие.

Тук. Тук-тук. Тук.

Нос и рот забились темным запахом князя, успокоилась в груди тьма, и вкус давленого винограда взорвался на языке.

Тук. Тук-тук. Тук.

Очень близко. Я осторожно повернула голову и открыла глаза.

— Ты знала, что я иду, — тихо проговорил Кристоф. Осунувшийся и немного похудевший, с тьмой, плещущейся во взгляде.

— Знала.

— И не ушла, — уголок сухих губ чуть дернулся.

— И не ушла, — снова кивнула, не отводя от него взгляда. Вампир сидел так близко, что я смогла рассмотреть даже крошечные морщинки вокруг глаз, каждую ресничку, несколько седых волосков, упавших на высокий лоб. Могла дышать его запахом, видеть уже его дыхание. — Я не могу отдать тебе тьму.

— Знаю, — так легко и просто пожал Кристоф плечами.

— Тогда зачем ты пришел?

[1] Врайты — демоны, в спокойном состоянии внешне ничем не отличаются от людей. Имеют клыки, острый слух, идеально видят в темноте. Обладают высоким болевым порогом. Сильные маги, могут управлять не только четырьмя основными стихиями, но также металлом, камнем, деревом, льдом и некоторыми другими. Во время боевой трансформации появляются крылья и когти, отрастает хвост, вытягиваются зрачки, кожа темнеет. Одни из самых сильных эмпатов, продолжительность жизни около восьмисот лет. Государство — Сангран, столица — Ирмирон. Живут закрыто, активно занимаются торговлей, являются основными поставщиками нрифта, в открытые конфликты с другими расами не вступают, хотя отличаются вспыльчивым характером.

[2] Теневые — наделенные магией существа, полукровки, обладающие способностью управлять тенями. Как правило имеют пять теней: Утреннюю, Дневную, Сумеречную, Ночную и Основную. Считаются полностью уничтоженными.

Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский

— Я пришел за тобой, — ответил я.

Елена смотрела на меня в полной тишине несколько вдохов, потом поднялась на ноги и направилась к дому, я тихо последовал за ней, боясь даже моргнуть. Вдруг исчезнет? Второй раз я просто не переживу.

Лист прошла на кухню, с громким стуком поставила на плиту чайник, достала две кружки и оперлась о столешницу, скрестив на груди руки. Защищается?

Тьма, она от меня защищается.

— Я больше не помолвлен, да, по сути, никогда и не был, — начал, всматриваясь в лицо той, кого видел все это время во снах, чей вкус все еще ощущал на губах. Она была бледной и очень уставшей, зеленые огромные глазищи смотрели так недоверчиво, так настороженно. Почти испуганно, тонкие пальцы совсем чуть-чуть подрагивали. — Эдору нужна была моя поддержка, а после того, что видела Одана, я вынужден был согласиться на его условия.