— Пожалуй, я соглашусь, — лениво, словно делает одолжение, сказала она, но было заметно, как она с напряжением поглядывает на придворных боярынь. — Владыка Люк, тебе нужны ведьмы и воительницы? К сожалению, у меня в дружине всего семьсот воительниц и многие из них патрулируют границу. Если ты подождёшь…

— Да нет, Княжна Хлоя, что ты, — слегка качнул головой Люк. — Меня обычные босоногие крестьянки устроят.

Напряжение отпустило княгиню. Она с облегчением выдохнула и широко улыбнулась. Даже не так. Она ухмылялась во все двадцать четыре зуба, словно Мойша на Привозе, продавший одну рыбёшку по цене фуры с рыбой.

— Ах, тебе чернь нужна… Я немедля отдам приказ собрать с ближайших сел всех девок. Владыка сможет выбрать себе лучших из них.

— Вот и славно, — остался спокойным Люк, краем глаза контролируя молчаливую супругу, как бы чего не учудила. — Кстати, о приятной беседе. Я бы тоже с удовольствием послушал ваши байки. Есть ли у вас или соседей колдовские места в горах?

— Николя, — княжна выразительно посмотрела на Великую ведьму.

— Владыка, — почтительно склонила голову Николя, — такие места есть, но не в горах. Например, в ста верстах имеется ведьмовской холм, в который часто бьют молнии. Хотя… Вроде бы доходили до меня слухи о колдовском ущелье в горах, которое звери обходят стороной, а люди считают проклятым.

— Сможете показать это ущелье или задать направление? — оживился Люк.

Покосившись на княжну и дождавшись от неё одобрительного кивка, Николя продолжила:

— Я расспрошу, кто из дружинниц сможет указать путь, после чего обязательно пришлю её к вам, Владыка.

После взаимных баек во время завтрака Люка познакомили с воительницей, которая на географической карте показала местоположение ущелья. Люк собирался сразу рвануть на десантном боте его исследовать. Когда он в сопровождении Миры и Лилу уже покидал терем княжны, его перехватила одна из немолодых боярынь. Тоном заговорщицы она обратилась к нему:

— Владыка, вы ведь можете вернуть молодость не только княжне… Я дам вам столько же девок за возвращение молодости мне!

— Как вас звать?

— Жозефи, — представилась боярыня.

— Жозефи, куда мне девать этих девок? Не солить же их… Мне и трехсот хватит, — он решил закинуть удочку, а вдруг повезет. — Вот если бы у вас были старинные артефакты…

Вначале Жозефи расстроилась, но под конец оживилась:

— Есть. Есть один артефакт! — громко зашептала она. — Плащ-невидимка! Но он стоит гораздо больше, чем три сотни смердов… Я… — было видно, что она борется с жадностью. — Я готова его передать, но тогда вы вернёте молодость сотне людей, на которых я укажу.

— Вначале бы взглянуть на артефакт…

Люк внешне оставался спокоен, но в душе у него кипели нешуточные страсти. Если это то, о чём он думает, то цена невелика.

Договорившись с Жозефи, он вернулся к Энтерпрайзу. Где-то через час боярыня примчалась к звездолету. Люк встретил её возле трапа и завёл на корабль. Она украдкой достала из-под рубахи серебристую полупрозрачную тонкую ткань, которая занимала совсем немного места. Если сжать её в кулаке, она уместится там вся.

Глаза полуэльфа полезли из орбит. Мира на галакте спросила:

— Люк, ты чего? Это настолько ценная вещь?

— Ты не представляешь, насколько! — тихо ответил он. — Маск-халат Древних! Целый и невредимый. Он скрывает почти от всего спектра электромагнитных волн, в том числе рентгеновского излучения, инфракрасного света, ультрафиолета… Такие маск-халаты находили лишь эльфы. Они на их основе создали систему маскировки для своих разведчиков и военных кораблей последних поколений.

— Люк, аборигенка нервничает, — обратила внимание мужа на гостью Мира.

— Уважаемая Жозефи, — улыбнулся ей Люк. — Я согласен. Через три дня можете приходить сами и приводить с собой восемнадцать человек. За раз мы сможем вернуть молодость и здоровье лишь двадцати мыслящим…

Глава 42

Место действия: точка Лагранжа возле планеты вейл, Энтерпрайз.

Время действия: две недели спустя.

Люк с супругой пили каф в кают-компании. Мира выглядела усталой. Полуэльф одновременно был и доволен, и немного расстроен.

— Мира, как успехи?

— Устала, — вздохнула она. — Не думала, что придётся за две недели прогнать через омоложение, оздоровление и обследование пятьсот мыслящих. Адская работёнка.

— Ментослепки сняла?

— Конечно. Со всех что-то умеющих псионов. Люк, представляешь, у них воительницы знают две-три пси-техники работы с телом: усиление, ускорение, увеличение гибкости связок, улучшение восприятия и тому подобное. На разных континентах техники различаются. С ведьм удалось собрать коллекцию из двух дюжин пси-техник. Но больше всего меня поразило, что среди всех вейл самая слабая крестьянка имела В10 ранг в псионике! У воительниц этот показатель от В3 до А9, а у ведьм минимальная планка А7! Это просто невероятно! Я отобрала самых сильных псионов из предложенных нам девушек и у всех, кого прогнала через капсулы, взяла по несколько тысяч яйцеклеток. Теперь у нашей коммуны дети обязательно будут сильными псионами. А у тебя как дела?

— Бесполезно…

— А как же артефакты?

— Помимо маск-халата удалось обнаружить лишь перстень-искин Древних, но ты и сама знаешь. Правда, он слишком своенравный и постоянно при контакте пытается ментально атаковать носителя. Даже не знаю, что с ним делать. Надеюсь, что смогу когда-нибудь исследовать все артефакты.

— А что с базой Древних?

— Все варианты оказались пустышками. Обычные природные аномалии. Где-то большое содержание магнитных руд, где-то ветер задувает так, что создает инфразвук, и всё в таком роде. Если тут и есть база Древних, то для её поиска придется прочесать каждый сантиметр планеты.

— Так что делать? — грея руки о чашку с кафом, Мира посмотрела на Люка. — Откуда-то же должны были появиться эти артефакты.

— Оттуда же, откуда и вейлы. Мира, я изучил местные предания. Из них вытекает, что несколько десятков тысяч лет назад на закате цивилизации Пурпуров из учебного заведения по подготовке вейл-военных летел звездолет с курсантами. Корабль потерпел крушение. То ли его подбили, то ли ещё что, но факт: вейлы обустроились на планете надолго. У них сохранилось кое-что из предметов Древних ещё с тех времён. С учётом прошедших веков, удивительно, что хоть что-то осталось.

— То есть нет смысла задерживаться тут дальше? — спросила Мира. — Или есть?