– Она доставляет тебе беспокойство? – осведомилась Романда, и Тиана вздрогнула, будто бы ей за шиворот запустили ледышку. Этой женщине не хватает достоинства и основательности, необходимых Наставнице Послушниц. К тому же временами казалось, что груз обязанностей чересчур сильно давит на ее хрупкие плечи. И она слишком снисходительна – нельзя принимать извинения там, где о них не может быть и речи.

Она быстро пришла в себя и выпрямилась перед Романдой, однако принялась разглаживать темно-серые юбки, в чем не было никакой надобности:

– Беспокойство? Вовсе нет. Шарина ведет себя лучше всех послушниц, занесенных в книгу. Но, признаться, и остальные ведут себя неплохо. Ко мне по большей части посылают мамаш, расстроенных тем, что их дочки учатся быстрее, чем они, или подают бо льшие надежды. И тетушек с такими же претензиями относительно племянниц. Такое ощущение, что они считают, что это можно как-то исправить. Зачастую они оказываются удивительно упрямы на этот счет, и мне приходится давать им понять, как плохо спорить с сестрами. И, несмотря на это, многих присылают ко мне уже не первый раз. Некоторые до сих пор удивляются, что их могут высечь.

– Вот как, – рассеянно пробормотала Романда. Она заприметила светловолосую Делану, идущую в том же направлении, что и они. Ее шаль с серой бахромой обтягивала локти. Рядом вышагивала ее так называемый секретарь. Делана была одета в мрачных серых тонах, а вот Саранов щеголяла в платье из зеленого шелка с синими вставками, открывавшем половину ее груди и слишком плотно облегающем бедра, которыми она вульгарно покачивала. В последнее время эти двое словно взялись опровергнуть мнение, что Халима – всего лишь служанка Деланы. И сейчас женщина что-то бойко говорила, в то время как Делана смиренно кивала, – сама покорность. Покорность! Не стоит жить в одной палатке с тем, кто не носит шаль. Особенно если ты настолько глупа, чтобы позволить ей распоряжаться тобой.

– Шарина не просто примерная послушница, – радостно продолжала Тиана. – Она делает значительные успехи в новом способе Исцеления Найнив. Как и ряд других послушниц постарше. До поступления к нам они, по большей части, были Мудрыми Женщинами в своих деревнях, хотя сложно определенно сказать, повлияло ли это на что-нибудь. Одна, например, была дворянкой в Муранди.

Романда запуталась в собственных ногах. Ей пришлось сделать два шага и раскинуть руки, чтобы сохранить равновесие и не уронить шаль. Тиана подхватила ее под руку и затараторила что-то о неровностях дощатых настилов, но Романда только отмахнулась. Значит, у Шарины дар к новому способу Исцеления? И у женщин постарше? Она сама разучивала новый способ, но он настолько сильно отличался от старого, что только что усвоенные плетения получались не сразу, и особого таланта к их исполнению у Романды не было. В отличие от таланта к старому варианту.

– А почему послушницам разрешено применять его, Тиана?

Тиана, как и предполагалось, вспыхнула. Такие плетения слишком сложны для послушниц, не говоря уже об опасностях, которыми грозят ошибки. Неправильно выполненное Исцеление убьет, а не излечит. Причем и пациента, и саму целительницу.

– Я не могу запретить им наблюдать за тем, как происходит Исцеление, Романда, – принялась оправдываться Тиана; она попыталась поправить шаль, которой на ней на самом деле не было. – Всегда найдется какой-нибудь перелом или глупец, умудрившийся слишком сильно порезаться. Не говоря уже о болезнях, с которыми мы постоянно сталкиваемся в последнее время. Большинству женщин достаточно один раз увидеть плетение, чтобы суметь его повторить. – Внезапно, кровь снова прилила к ее щекам. Совладав с собой, она подобралась и больше не пыталась защищаться. – Как бы то ни было, Романда, не думаю, что мне стоит напоминать тебе, что все послушницы и Принятые находятся в моем ведении. Я как Наставница Послушниц решаю, что они могут изучать и когда. Некоторые из этих женщин уже готовы пройти испытание на Принятую, и это спустя лишь пару месяцев с начала обучения. По крайней мере, это относится к их умению управляться с Силой. И если я решу, что им следует целыми днями бездельничать, значит, так тому и быть.

– Послушай, тебе, кажется, стоит поспешить, а то вдруг у Шарины есть еще какие-то указания для тебя? – холодно произнесла Романда.

Тиана пошла алыми пятнами. Она резко развернулась и, не произнеся ни слова, бросилась прочь. Не вопиющая грубость, но все же. Даже ее прямая, как стальной прут, спина искрилась негодованием. Шаги были торопливыми. Ладно, Романда готова признать, что сама едва не преступила грань. Но не без причины.

Пытаясь отвлечься от мыслей о Наставнице Послушниц, она продолжила свой путь к шатру. Она специально сбавила шаг, чтобы не бежать так быстро, как Тиана.

Шарина. И еще несколько старших женщин. Может, стоит пересмотреть свою точку зрения? Нет. Конечно, нет. Нельзя допускать, чтобы их имена были вписаны в книгу послушниц в первую очередь. Однако их имена и так уже там, и судя по всему, они освоили это чудесное новое Исцеление. Ну почему же все так запутано? Ей не хотелось думать об этом. Не сейчас.

Шатер находился в самом сердце лагеря, – перевернутый конус из тяжелой парусины, испещренной множеством заплаток, окруженный деревянным тротуаром шириной в три раза больше, чем в любом другом месте. Приподняв свои юбки над грязью, Романда поспешила к нему напрямую. Тут можно и поторопиться, чтобы поскорее выбраться из слякоти, чавкающей под ногами. Аэлмаре придется постараться, чтобы отчистить ее туфли. И нижние юбки, подумала она и опустила подол, целомудренно скрыв лодыжки.

Слух о созыве Совета всегда привлекал сестер, жаждущих узнать какие-нибудь новости о переговорах или об Эгвейн, и добрые полсотни или даже больше уже собрались вокруг шатра вместе со своими Стражами, или даже стояли внутри позади кресел Восседающих. Даже здесь, большинство женщин окружало сияние Силы. Будто бы опасность их подстерегает даже среди Айз Седай. У Романды проснулось острое желание по дороге в шатер надрать всем уши. Само собой, это невозможно. Даже если забыть об обычаях, – чего она вовсе не собиралась делать, – кресло в Совете не дает права на такие выходки.

Шириам – узкий голубой палантин Хранительницы Летописей укутывал ее плечи – стояла в стороне от толпы. Не потому, что она делала это намеренно, скорее просто вокруг нее само собой образовалось пустое пространство. Остальные сестры опасались смотреть на нее, а тем более приближаться к ней. Огненно-рыжая женщина смущала большинство из сестер, являясь на каждое заседание Совета. Закон на этот счет предельно ясен. Любая сестра может присутствовать на заседании Совета, если оно объявляется закрытым, но Амерлин не имеет права войти в Совет Башни, если Хранительница не объявит о ее появлении. А Хранительница не может присутствовать в зале без Амерлин. Как обычно, взгляд зеленых глаз Шириам был непроницаем, но она неподобающим образом переминалась с ноги на ногу, словно послушница, знающая, что ей предстоит визит в кабинет Наставницы. Ее, по крайней мере, не окутывало сияние саидар, и Стража тоже не было видно поблизости.

Прежде чем войти в шатер, Романда обернулась через плечо и вздохнула. Гигантская глыба из черных туч, еще несколько минут назад висевшая за Драконовой Горой, исчезла. Нет, ее не разметал ветер, ничего такого, она просто полностью исчезла. Похоже, предстоит очередной всплеск паники среди конюхов, рабочих и служанок. Как ни странно, послушницы воспринимали происходящее куда более стойко. Должно быть, они брали пример с сестер, однако и тут чувствовалась рука Шарины. Как же быть с этой женщиной?