Через каждую фразу, Таргот отмечал, что его народ был очень мирный, а рыцари очень злые – впоследствии, он рассказал, как было на самом деле. В большей части своей истории он не соврал, но скромно умолчал о том, что его народ грабил все попадавшиеся на пути поселения, живя не только скотоводством, но и войной. Потому-то рыцари и собрались на войну, успешно окончив её полным истреблением народа варваров.

Вскоре парень закончил свой рассказ. Снова пообещал нам юношей, свежих тел и девственниц, потом грохнулся лбом в пол и замер.

- Ну? – Спросил я, обращаясь к друзьям. Те пожали плечами. Даже Андрей слегка подрастерял свою уверенность. Повернувшись обратно к дикарю, я попытался снова объяснить ему что почём и что ему предлагается – эффект нулевой. Только выпрямился и на меня смотрит, а в его глазах можно собственное отражение рассмотреть.

Посовещавшись, решили просто завести его в портал, а там по обстоятельствам – увидит, сам всё поймёт. Открыли портал и стали показывать, да говорить, мол, иди туда. Парень побелел, икнул и стал отползать в сторону, воя о том, что у него очень плохая душа, что она маленькая, слабенькая, что пахнет она коровьим навозом, что от его души толку меньше, чем козёл даёт молока. Резким окриком привлекая его внимание к себе, Андрей вошёл в портал и через пару секунд снова вернулся. Опять показал на зыбкую поверхность, за которой открывался вид подземного этажа нашего дома, вид реального мира. Таргот уползать перестал, вместо этого стал плакать и умолять нас отпустить его. Он пытался предложить нам своё тело для опытов, но просил не трогать душу, позволить ей уйти в «Источник Всего». В общем, возникла заминка, решение которой нашёл Артур. Выступив вперёд, он стал сочно и в красках расписывать, что мы сделаем с его душой, если он немедленно не войдёт в портал. Парень стал прозрачным почти сразу. На негнущихся ногах, дрожа всем телом, он двинулся куда приказывали.

- Ну, ты маньяк. – Сказал Андрей.

- Данте, Божественная комедия. – Ответил Артур, на вопросительный взгляд пояснил. – Книга такая, сам ты маньяк.

Таргот пересёк портал.

И ему снесло крышу.

Не знаю почему, не знаю даже портал ли тут причина, но иногда такое происходило с теми, кто впервые приходил из мира фантомов, в мир реальный. Толи секунда полной темноты, трансформация в реальный объект и потом резкая вспышка снова загоревшихся ламп, толи сам портал – не знаю, но что-то влияло на людей. Иногда не сильно, иногда никак, а иногда вот так, как с Траготом.

Следом в портал вошёл Вася, потом Артур и за ним Андрей. Я сделал шаг вперёд, и меня сбило с ног – телом Андрея. Он вылетел из портала, со световым мечом в руке. При падении, он его выронил, лезвие описало сверкающий круг и упало вниз. Клинок не успел исчезнуть до того, как лезвие коснулось земли. На пути клинка, оказалась рука Андрея.

Он взвыл, плечо начало дымиться, брат свалился наземь, скрежеща зубами, а у меня на груди лежала его рука, срубленная у самого плеча.

Первое что я сделал, влил ему в рот порцию эликсира, последнюю, что была со мной в тот момент. Он перестал орать, но его трясло, с ужасом он смотрел на обрубок руки, на глазах затягивавшийся слоем новой кожи. Андрей понял, что остался без руки, и это ввело его в ступор.

А кто бы остался безучастен, после такого? Остаться без руки, участь не лучшая. Впрочем, в такой ситуации, можно сказать что, всё-таки, лучшая – немного левее и ему бы надвое развалило голову. Никакой эликсир не спас бы его в те времена. Тот, что мы использовали после, смог бы вернуть его к жизни, даже если бы меч разрубил череп, но тогда нам, можно сказать, повезло.

Впрочем, уже после, Андрей не особо-то и переживал, по поводу утраченной конечности.

Как-то, он даже сказал, что если б ни какой-то глупый страх, идущий изнутри, из самого естества, он бы самолично отрубил себе и вторую руку.

Я оставил Андрея на траве, взял его меч и, пылая гневом, ринулся в туннель портала.

Я вошёл в реальный мир с чётким намерением – отрубить башку гиганта и выбросить её в портал, что б уж наверняка. И я так бы и сделал, если бы обнаружил там обезумевшего от ярости Таргота, крошившего всё вокруг себя. Но когда я очутился в реальном мире, всё уже было кончено – комната лежала в руинах, стеллажи с дисками, бронёй и оружием, так же на полу, в полном беспорядке, и там же валялся Таргот. Грудь изрешечена пулями. Вася сидит на полу, у одного из блоков аппарата, шумно глотая, пьёт эликсир. Он выбросил склянку и тихо застонал, но стон поглотил хруст – грудная клетка выправлялась, сломанные рёбра вставали на место.

Артур замер чуть в стороне, с автоматом в руках, из дула всё ещё вился дымок.

Он опустил оружие и вопросительно глянул в мою сторону. Не знаю почему, но я покачал головой и сказал.

- Влей в него эликсир. Если снова рыпнется – в расход, уже наглухо.

Артур пожал плечами, бросил мне автомат, я проверил обойму – патроны есть, воткнул её обратно и направил оружие на гиганта. Артур склонился над ним и влил полную склянку в открытую пасть. Спустя пару секунд, гигант застонал и сел. Огромными, полными ужаса глазами он смотрел по сторонам. А потом бухнулся на колени, остатки мебели жалобно захрустели под ним, а парень врезался в пол лбом и стал снова предлагать нам девственниц, детей, лошадей, свежих и разложившихся покойников, плоды разных деревьев, собственное тело и так далее.

После каждой фразы он снова умолял не трогать его душу. Пару раз он, стирая слёзы из глаз, спрашивал, не сделали ли мы из него Нетленного Мертвеца. Что это такое и как оно выглядит, мы знать не знали, так что отвечали что нет.

Спустя минуту, через портал прошёл Андрей. Туннель закрылся, мы ничего не сделали, и он автоматически закрылся полностью, диск захрустел в аппарате, вскоре его выплюнуло на пол.

- Сука ты. – Прошипел Андрей, обращаясь к гиганту. И поплёлся к лифту, едва переставляя ноги. А я тогда посмотрел на аппарат и вдруг подумал, что если он причина того, что гигант слетел с катушек – не в нём ли причина нашей жажды повоевать на той стороне экрана? Что если не мы сами жаждем этих путешествий, что если туннель изменяет нас? Я тогда, наверное, впервые подумал об этом так, что по спине побежали мурашки – со страхом подумал.

Впрочем, тяга к заэкранным мирам была слишком сильна и долго игнорировать её, как и все те возможности, какие открывали миры фантомов, всё равно не получалось. Лишь спустя годы, наша жажда ступить за экран, сильно потеряла. Стала почти не ощутима. Может влияние аппарата ослабло, а может, нам просто надоело.

Не знаю, в чём там причина.

Где-то полгода, мы не посещали заэкранных миров, за исключением двух раз – пара месяцев в жутко древнем Париже, с вполне определённой целью, научиться фехтовать лучше, чем мы умели на самом деле. Но то был второй раз. В первый раз мы отправились в мир развитых технологий.

Андрей, потеряв руку, запил, причём наглухо, так что мы пораскинули мозгами и выбрали нужный мир, пока брат совсем не утратил интерес к жизни.