По сравнению с его интригами, Занн выглядит образцом стратегического коварства.

И если позволить ему сделать так, как он хочет — разъединить Империю и подчинить себе, то это будет воистину непобедимый враг.

Для истребления которого потребуется флот и армия, которых у Доминиона нет и маловероятно, что когда-либо будет.

Сражаться с половиной галактики, имя под рукой всего лишь полтора десятка секторов, да несколько систем на большом удалении от метрополии…

Это конкретное самоубийство.

Но будет абсолютной глупостью просто сидеть и ждать, когда Занн реализует свой план, а Палпатин обратит внимание на Доминион.

Вот так враги поменялись местами.

Из сторонней помехи Занн, который уже действует против Доминиона, пытаясь подорвать его изнутри, превратился в главную угрозу.

Ввязываться в противостояние с Палпатином, не разгромив Занна будет значить конец Доминиона.

Война на два фронта с могущественными соперниками — это однозначный провал.

Мара, не будучи тактиком или стратегом, отчетливо это понимала.

Траун — так тем более.

— Самое большее — полгода, — произнес Траун. — Разведка предоставила материалы относительно мобилизационных ресурсов Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд. Их хватит максимум на пять-шесть месяцев, но последние два явно не будут отмечены победами. Уже сейчас я предпринял меры для того, чтобы замедлить имперское наступление, направив его на решение внутренних проблем. На какое-то время это их займет — пока идет первый этап закрепления завоеванных территорий. Имперский Правящий Совет и гранд-мофф Кейн вскоре начнут новое наступление, но с небольшим успехом. Как только они вновь уйдут в оборону завоеванных миров, уже не бойцы. Их сил не хватит даже для захвата запланированных сейчас целей. Как только Палпатин это поймет — он вмешается и закончит начатое.

— Разгромить Тайбера Занна таким образом и за столь короткое время будет практически невозможно, — предположила Мара.

— Нет недостижимых целей, — заявил Траун. — Эта кампания не будет легкой, но только победа над Занном высвободит наши силы для надежной обороны Доминиона. В связи с этим, я уже начал подготовку к комбинации, которая позволит нам нанести ощутимый урон силам «Консорциума Занна».

В этом-то никто не сомневался.

Как и в том, что Траун не просто так донес до нее информацию о том, насколько глубоко в реалии галактики проник Тайбер Занн.

Это может означать только одно — так гранд-адмирал подводит ее к осознанию простого факта.

Ей намерены поручить самоубийственное задание.

От исхода которого может зависеть судьба всего Доминиона.

Ее дома, к которому она прикипела всей душой.

И гранд-адмирал мягко, но настойчиво делает так, чтобы задание стало для нее не просто миссией, а личным делом.

Нельзя сказать, что у него не получилось это сделать.

— И что должна буду сделать я, гранд-адмирал? — тихо спросила Мара, почувствовав как по спине пробежали мурашки.

— Вам придется сунуть голову в пасть ранкора, привести за собой меня и выжить при этом, — ответил Траун.

А, всего-то?

Мара сглотнула подступивший к горлу комок.

Гранд-адмирал без сомнения умеет воодушевлять на подвиги.

Но сейчас как-то уж очень страшно стало.

— А теперь к деталям…

* * *

Вместо обычного турболифта, «стервятники» воспользовались грузовым, который и доставил всю компанию на первый этаж.

Драться с вооруженным и бронированным противником, превосходящим числом и явно не имеющим хоть какого-то пиетета в том, чтобы убить задержанных — форменное безумство.

В особенности потому, что противник разоружил их, лишив нехитрого холодного оружия и технического оснащения, изобретательно сковав руки так, что уже через несколько минут Редерик перестал их чувствовать.

Их вывели на двор позади здания, и Векс чуть не стошнило от запаха гниющих отбросов.

Естественно никто не купился на эту маленькую уловку — ее просто подтолкнули ее в спину.

«Стервятники» довольно быстро вывели пленников в переулок, где уже поджидал аэроспидер.

— Думаю, самое время сказать, что меня укачивает, — произнесла Векс, предпринимая очередную попытку спровоцировать элитных бойцов «Консорциума Занна» хоть на что-нибудь.

Они и отреагировали.

Ударом по лицу наотмашь.

— Уводы, — произнесла Векс, выплюнув на мостовую выбитый зуб и для чего-то раздавив его ногой. — Повтить квасоту — обвечь сепья на муки. Фы мне нофый пвотеф толфны.

— Заткнись и полезай внутрь, — приказал ей «старший».

Из салона спидера, распахнув дверцы, вылезло еще два консорциумновских «стервятника».

Редерик огляделся; до улицы бежать и бежать, да еще мимо этой новой парочки проблем.

Действовать нужно сейчас.

Если их посадят в машину, то увезут, куда заблагорассудится, допросят и убьют.

Редерик отчаянно думал над планом, когда в переулке показались несколько щебечущих на чем-то своем джав.

«Стервятники» вскинули свое оружие, но попрошайки с Татуина продолжали двигаться вперед, словно не замечая компанию.

— Ну-ка замерли и сдернули отсюда, — приказал вокодер «старшего» из семи «стервятников».

Вот теперь оба джавы их заметили.

И принялись верещать о чем-то своем, извиняюще кланяясь.

«Стервятники» провожали их движением своего оружия, не ослабляя бдительности.

И, честно говоря, Редерик пропустил тот момент, когда первый из элитных бойцов «Консорциума Занна» рухнул наземь.

Мгновения агенту хватило, чтобы опознать рукоять клинка, торчащую из визора одного из их пленителей.

А дальше все превратилось в кутерьму сражения.

Один из «стервятников» навел дезинтегратор на Авеку и у ее напарника не было времени на раздумья.

Редерик протаранил своим телом стоящего перед ним «стервятника», выстрел прошел мимо Данн, а сам агент получил ногой в пах, локтем — в челюсть, кулаком — в нос, но продолжал удерживать всем телом своего противника.

Векс бросилась на «старшего», сбила его с ног.

Из темноты переулка появились оба уже виденных «джавы», которые, развив немыслимую для них скорость, одним прыжком оказались рядом с поверженными двумя агентами «стервятниками», обдав их из парализаторов.

Сопротивляющиеся «стервятники» затихли.

Как и оставшиеся четверо бойцов, перебитых невидимыми бластерными выстрелами.

Редерик почувствовал, как пластиковые стяжки с его рук исчезли, а ему самому, как и Векс, помогают принять хотя бы сидящее положение.

Тут же в плечо вкатилась доза обезболивающего и стало легче жить.

— Я ж не дроид, — простонал Редерик, видя, что «джава» тянется к его лицу своей маленькой серой ручонкой.

Хруст, боль — и сломанный нос встал на место.

— Лучше? — промяукал «джава».

— Ногри, — выдохнула Векс, присаживаясь рядом с Редериком. — А я-то уж думала чего это джавы «стервятников» за мусорных дроидов восприняли.

Меж тем в переулке появилась еще полудюжина «джав», которые сноровисто принялись затаскивать тела «стервятников» в салон спидера, уделив внимание обоим,