В Городище перед рекой Многа колонна была остановлена огнем и танками противника, начался бой. Результатом боя были раздробление колонны штаба фронта и ее прикрытия на мелкие группы и отход этих групп на восток в район Гадяч — Зеньков. Командующий фронтом генерал-полковник Кирпонос с небольшой группой офицеров и солдат вскоре погибли в одной из рощиц в районе Городище — Дрюковщина.

Из состава 5–й армии командарм генерал-майор Потапов попал в плен, начальник штаба генерал-майор Писаревский погиб.

Штаб 21–й армии во главе с командармом генерал — лейтенантом Кузнецовым и другими офицерами вышел из окружения по маршруту Прилуки — Озеряне — Андреевка — Гадяч. Часть штаба фронта под руководством начальника оперотдела полковника Баграмяна также вышла из окружения по маршруту Пирятин — Городище — Сенча — Рашивка — Зеньков.

Оржица. 26–я армия (командарм генерал-лейтенант Костенко) вплоть до 23 сентября поддерживала радиосвязь с главкомом Юго-Западного направления, со Ставкой ВГК и поэтому была ориентирована в обстановке. Свой отход эта армия в составе остатков пяти стрелковых дивизий начала 19 сентября, выдвинув отряд под командой генерал-майора Усенко (часть сил 289–й стрелковой дивизии) с задачей захватить переправы через реки Сула и Удай на фронте Оболонь — Лубны — Пирятин. Общий замысел отхода формулировался как «пробиваемся общем направлении Лубны, Миргород»[641].

Немцы избрали тактику молота и наковальни. Пехотные дивизии 17 армии (125 239, 257 и 24) постепенно отжимали 26–ю армию на занявшие оборону 16 танковую и 25 моторизованную дивизии. Армия Ф. Я. Костенко, отбиваясь от наседавшего противника, упорно продвигалась на восток к району слияния рек Оржица и Сула.

20 сентября командарм–26 имел (через Генштаб) указание главкома Юго-Западного направления С. К. Тимошенко о том, чтобы «удар с целью выхода из окружения наносить не на Миргород, а в общем направлении на Ромны, оставив сильный заслон в сторону Лубны и Миргород»[642].

Генерал Трутко в этот день просил о воздушном подвозе в район Белоусовка и о вывозе раненых, но организовать воздушную транспортировку не удалось.

В этот день состоялся первый прорыв сквозь построение 16 танковой дивизии:

«Утром 20 сентября части четырех русских дивизий, перевезенных из глубины „котла“ на его восточную окраину, пошли на прорыв. Они форсировали реку возле Онишек (деревня в 2–3 км севернее Оржицы. — А. И.), прорвали кольцо окружения и вытекли на северо-восток. Немедленно была образована группа быстрого реагирования (усиленный I батальон 64 полка без 3 роты, одна танковая рота и II дивизион 16 артполка) и брошена на угрожаемый фланг. В 17.30 началась контратака. Тут русская кавалерия попыталась выйти в тыл атакующим. Опасаясь окружения, роты отступили тут и там в беспорядке на исходные позиции. I батальон 79 полка подошел в подкрепление, и атака началась заново, поддерживаемая минометами. С криками „Ура!“ солдаты бросились вперед. Сильный артиллерийский огонь русских накрыл кукурузные и конопляные поля. Фонтаны разрывов вставали тут и там, осколки свистели в воздухе, смачно врезаясь в почву. Ближе к врагу! И тут русские открыли огонь из танковых и противотанковых орудий „ратш — бум“ (прозвище советской 57–мм противотанковой пушки, вызванное характерным звуком выстрела, наличие таких орудий в 26–й армии не исключается. — А. И.) ударил в середину наступающих. Как новобранцы, прыгают солдаты от одного прикрытия к другому, гроздьями прячутся за танками. Наконец удается взобраться на Т. Р. холм. Теперь они стоят перед русскими окопами. Ожесточенный ближний бой. Русские предпочитают быть застреленными в их окопах, чем покинуть их; однако солдаты 16 танковой дивизии не менее тверды и решительны: они отбросили отчаянно сражающегося неприятеля назад и ликвидировали прорыв»[643].

На восточной стороне окружения пехотные дивизии XI армейского корпуса вели преследование отходящих с целью прорыва советских войск, собирая желающих сдаться в плен. В ходе наступления иногда возникали кризисные ситуации с вырвавшимися вперед отрядами:

«Окруженные русские не имели более особого желания сопротивляться; как кажется, у них была еще надежда прорваться из окружения в северном или восточном направлении. Поэтому натиск на слабое немецкое охранение на восточном берегу Сулы усилился. Так, например, 125 разведывательному батальону пришлось пережить тяжелые часы на мосту восточнее деревни Тарасовка (населенный пункт на берегу Сулы южнее Оржицы. — А. И.). 421 полк, постоянно принимавший по радио призывы о помощи 125 разведывательного батальона, нанес вечером 20 сентября по инициативе командира полка удар силами усиленной роты и взвода противотанковых орудий, чтобы взять Тарасовку и прийти на выручку разведывательному батальону. Быстрыми, мужественными действиями под личным руководством командира полка оберст — лейтенанта Райнхардта деревня была взята, русские отброшены, связь с разведывательным батальоном установлена. При этом в руки попало 1700 пленных»[644].

Дальнейшую историю 26–й армии можно представить себе из следующих телеграмм штаба армии.

21 сентября 17.12: «Армия находится в окружении. С армией окружены все тылы ЮЗФ, неуправляемые, в панике бегущие, забивая все пути внесением в войска хаоса.

Все попытки пробиться на восток успеха не имели. Делаем последнее усилие пробиться на фронте Оржица…

Если до утра 29.9 с.г. не будет оказана реальная помощь вспомогательным ударом с востока, возможна катастрофа.

Штарм 26 — Оржица.

Костенко, Колесников, Варенников».

22 сентября 3 ч 47 мин. «Связь… потеряна двое суток. 159 сд ведет бои в окружении в Кандыбовка, 196 сд и 164 сд отрезаны и ведут бои в районе Денисовка. Остальные части окружены Оржица. Попытки прорваться оказались безуспешными. В Оржица накопилось большое количество раненых, посадка санитарных самолетов невозможна связи малым кольцом окружения.

22.9. Делаю последнюю попытку выхода из окружения на восток. Прошу ориентировать обстановке и можно ли ожидать реальной помощи.

Костенко, Колесников, Варенников»[645].

Попытка прорыва 22 сентября была сравнительно успешной, поскольку острие удара было перенесено на 14 км к северу от Оржицы вверх по реке. Немцы свидетельствуют:

«Утром 22 сентября XI армейский корпус приблизился с юго-западного направления к Оршицкому участку на расстояние 10 км, все сильнее прижимая русских к линиям 16 танковой дивизии. Окруженные попытались еще раз вырваться из „котла“ — южнее Остаповки. Их встретил заградительный огонь пушечной батареи. На участке батальона Вота (I батальон 79 полка) им удалось ближе к вечеру прорваться во второй раз. Вот уже неприятельская кавалерия показалась в тылу боевой группы Вагнера, батареи развернули свои орудия на 180°. Атакующий казачий батальон прошел сквозь расположение штаба батальона Вота; связь с полком оказалась потерянной. *…** На рассвете бои возобновились. Русские держали место прорыва, пропуская через него свои войска. Остаповка была в руках противника. Теперь враг попытался прорваться также южнее Денисовки, переправился через реку, взял Золотучи, пробился на северо-восток до Петриков и ускользнул с частью своих войск на восток. Огонь немецкой артиллерии достиг ураганной силы; стволы всех калибров вели огонь по путям отступления противника. Только в течение 23 и 24 сентября удалось снова закрыть бреши в кольце окружения. Были взяты массы пленных. Напор со стороны противника ослаб. 16 танковая дивизия приготовилась к обороне по берегу Сулы»[646].