Новый президент — Лула — внешне выглядел как полная противоположность Кардозу. Лула родился в бедной рабочей семье на отсталом северо-востоке, рос без отца, не окончил школу и посвятил всю жизнь организации профсоюзного и забастовочного движения. Его восхождение на политический Олимп Бразилии стало одним из проявлений «левого ренессанса» континента.

Придя к власти, Лула не отказался от макроэкономической политики Кардозу. Единственным принципиальным отличием стало полное сворачивание дальнейшей приватизации. Темпы экономического роста достигли к 2007 году — 5,4 %, в 2008–5,1 %[964]. В следующем году из-за падения мировых цен и спроса на сырье, частичного паралича международного кредитного механизма и заметной утечки капитала ВВП сократился до 3,5 %, но уже в 2010 году вырос на рекордные 7,5 %, в 2011-м наблюдался 4-процентный рост. С 2002 по 2008 год первичный профицит федерального бюджета составлял от 2,2 до 2,8 % от ВВП, и даже в кризисном 2009-м был в плюсовой зоне (0,64 % ВВП). Размер прямых иностранных инвестиций рос на 26 % ежегодно на протяжении пяти лет, достигнув 48,5 млрд долл. в 2010 году. На Бразилию в 1998–2008 годах пришлось 31,3 % от зарубежных инвестиций в Латинскую Америку (274 млрд долл.)[965]. Инфляция сократилась с 200 % в 1990 году до 4,8 % в 2008-м.

Гораздо больший акцент был сделан на социальные программы, из которых наибольшую известность приобрела Bolsa Familia — «семейный кошелек». Трансферы беднейшим семьям были увязаны с посещением детьми школы и прохождением регулярной вакцинации. Повышались пенсии и минимальные зарплаты. Центральным звеном политики стимулирования экономического роста стала серия инфраструктурных программ. Социальные и строительные проекты увеличили долю госрасходов в ВВП за 2002–2008 годы с 21,7 % до 23,8 %[966]. В феврале 2004 года было создано Министерство социального развития и борьбы с голодом, которое работало во всех в 5563 муниципалитетах, охватывая 68 млн человек (37 % населения). С 1995 по 2005 год затраты на социальную помощь бедным выросли с 1,3 до 18,8 млн реалов, то есть в 13 раз. За 1990–2005 годы число бразильцев, чей доход составлял меньше одного доллара в день, упало до 4 % от общего числа населения, детская смертность сократилась почти в два раза[967].

Считается, что благодаря социальным программам Лулы 20,5 млн бразильцев вырвались из нищеты, а 40 млн — население Аргентины — пополнили средний класс с 2003 до 2011 года, когда средняя зарплата росла на 4,61 % в год[968]. Это создало почву для политической стабильности и продолжения реформ при администрации Дилмы Руссефф (болгарки с русскими корнями), которая вступила в должность 1 января 2011 года.

Население Бразилии в 2012 году превысило 200 миллионов человек, пятое место в мире. В составе бразильцев выделяют три расовых компонента — европеоидный, монголоидный и негроидный. 55 % населения — европейцы и их потомки, 38 % — метисы и мулаты, 6 % — негры, 1 % — японцы, арабы и индейцы. В бразильском варианте португальского языка выделяются три диалекта: северный, северо-восточный и южный. Среди метисов и индейцев распространен также язык, именуемый лингуа жерал. Некоторые негры сохраняют африканские языки кимбунду и йоруба. 90 % верующих — католики, остальные — протестанты или спиритуалисты.

По некоторым оценкам, Бразилия еще выше в мировой табели о рангах. В 2011 году бразильский Госкомстат поставил ее ВВП по паритету покупательной способности выше и России, и Германии. Именно Бразилия является главным конкурентом России в борьбе за звание пятой или даже четвертой экономики планеты. ВВП на душу населения немного ниже, чем в России с ее меньшим населением, и составляет 91 % от среднемирового уровня. Индекс неравенства Джини почти совпадает со среднемировым.

Сегодня Бразилия на 90 % покрывает потребности внутреннего рынка за счет собственного производства, в том числе на 80 % — в машинах и оборудовании. Быстро растет современная промышленность, продукция которой составляет 30 % экспорта[969]. Корпорация «Эмбраер», созданная лишь в конце 1970-х годов, превратилась в третьего в мире производителя авиационной техники (после «Боинга» и «Эйрбаса»). Крупные достижения налицо в электронике, информатике, био– и нанотехнологиях, генетике, ядерных исследованиях. В Бразилии запущены два ядерных реактора, третий будет построен к 2015 году, после чего страна получит полный цикл обогащения урана. Еще четыре реактора намечено пустить в строй к 2030 году. Сегодня Бразилия располагает шестыми в мире доказанными запасами природного урана, который в основном пока отправляется за границу — в Канаду и Европу — для обогащения[970]. Бразильский военно-промышленный комплекс — безусловный лидер на континенте, многие виды оружия охотно закупаются другими странами. Реализуются крупные инфраструктурные проекты, включая строительство высокоскоростной железной дороги между Рио и Сан-Пауло стоимостью 22 млрд долл.

В последние десятилетия кардинальным образом изменилась ситуация с энергообеспеченностью Бразилии, которая еще в 1970-е годы импортировала 85 % топлива. Причины — биоэтанол и нефть. Бразилия традиционно была одним из мировых лидеров в производстве этанола, который там называют просто алкоголем. Еще во времена Великой депрессии избыток сахара трансформировали в этанол, который в обязательном порядке добавлялся в моторное топливо. После войны дешевая нефть сделала его производство неактуальным вплоть до нефтяного кризиса 1973 года.

К середине 1980-х уже 95 % продаваемых в Бразилии новых автомобилей ездили на «алкоголе». С начала XXI века три фактора вновь сделали этанол популярным: рост цен на нефть; достижения науки, заметно удешевившие производство этанола; и начало выпуска двигателей, способных работать на различных видах моторного топлива. Такие двигатели были установлены на 83 % новых автомобилей, проданных в Бразилии в 2011 году. Причем, если производить этанол не из кукурузы, а из сахарного тростника (как это сейчас чаще всего и происходит), то не требуется даже вырубать тропические леса, в которых тростник прекрасно растет[971].