даже с лица спал. Ну да, ни Тихоню, ни Гарда в одиночку в рейс не выпустишь, и в паре тоже. Так что… всё ясно и понятно, что все недоделки и задержки теперь на тебе будут. А ни хрена! Не самое сложное. В общем… он был доволен. И в частности тоже. Всё прошло более чем благополучно, и, если остальных развезли, как обещали, по своим посёлкам и хозяевам, то совсем хорошо и даже отлично. Всё-таки к лучшему жизнь поворачивается. И листы пополнились. Разговорить спецовичка удалось без проблем, да и не сам расспрашивал, а только слушал, ну и реплики подкидывал, остальным-то тоже интересно, кое о чём парень — понятное дело — умалчивал, но и сказанного хватало, чтобы многое стало понятно. Нет, о том, как обходить электроды, избавляясь от боли, и о других способах дурить начальство, об этом, что тоже понятно, писать нельзя, но и другого вполне хватает. Как любил выражаться Туал: «Концептуально ничего нового», — и переделывать практически готовую статью не надо, а так, чуть-чуть дополним, иллюстрируя и не перегружая. Был, правда, ещё один весьма неприятный эпизод, когда парнишка упомянул, как на его глазах, ну, в общем строю стоял, наказывали за «потерю стойкости», но удалось быстро переключить, и что затрахивали насмерть проштрафившегося аборигены, сказано не было. Обошлось. Да и… вряд ли так совпало, чтобы они оба там в одно время и в одном месте… Не узнал его малец, не мог узнать. И думать об этом нечего. А вот кое-что другое, но тоже интересное из рассказов пацана в дело пойдёт.

Он покосился на спящего рядом хозяина и всё-таки не стал рисковать — открывать заветную папку. Успеется и дома. Полдекады ему на доделки и окончательный вариант хватит…

…Как тогда планировал, так и сделал, статья готова, «вылизана» и проверена на нестыковки и обмолвки. Теперь только ждать, потому как связи у него нет. А вон и нужный поворот на лесную грунтовку. А в заведение в этот рейс уже не получится, ну, так в следующем обязательно.

* * *

Аргат

573 год

Осень

2 декада

Редакция «Эха»

Очередной белый конверт, ничем не отличающийся от предыдущих. Как и раньше ни адреса, ни марки, ни хоть какого-нибудь штампа или другой какой-то пометки и — опять же как всегда — точно в середине стопки ежедневной почты. Всё-таки интересно, как это сделано. Потому что почту достаёт либо он сам, либо дежурная курьер-посыльная-уборщица, которую заподозрить в сотрудничестве с… хм, ладно не будем. Может быть, когда-нибудь и как-нибудь узнаем, а пока это несущественно, и потому не будем… как говорили предки, ворошить чужой костёр. Не ты разжигал, не тебе и угли разгребать, не обожжёшься, так замараешься.

Как всегда, внутри большой белый лист, плотно исписанный с обеих сторон мелким очень чётким разборчивым почерком. Арпан вдохнул, выдохнул, ощутил правой щекой дыхание Туала и приступил к чтению.

— Хорошо, что Моорны нет, — задумчиво сказал Туал, забирая лист для переписывания.

— Да, — сразу понял его Арпан. — Для неё это слишком.

— Только для неё? — усмехнулся Туал. — Я постараюсь писать разборчиво.

Арпан кивнул, придвигая к себе макет следующего номера. Сейчас вот это и вот это… и вот это… убираем, и как раз войдёт…

К возвращению Туала, место для очередной статьи Никто-Некто было готово. Конечно, почерк Туала несравним ни с по-школьному аккуратным почерком Моорны, ни с чётким почерком Г… Тсс, ни вслух, ни про себя не сметь! Но… когда не получилось соблазнить королеву, то трахают горничную.

Арпан оглядел законченный макет. Да, можно сдавать в печать, благо тут и идти недалеко, и девчонка-курьерша уже наготове и… Страшно. Потому что это — не просто «фитиль», не бомба, а… а смертный приговор ему, Туалу, остальным, всей редакции, вплоть до той же девчонки. Потому что, когда спецовики придут мстить раскрывшим их позорные постыдные тайны, то не будут выяснять детали и нюансы, а всех… именно так, как написано…

Стоявший рядом Туал тряхнул головой, словно отбрасывая что-то.

— Делай что должно…

— И пусть будет, что будет, — закончил старинное изречение Арпан. И решительно взял макет. — Я в типографию. А ты…

— Почищу, — кивнул Туал. — Но до завтра у нас есть время.

— Вот его и используем, — согласился, выходя, Арпан.

Да, время неостановимо, невозвратимо и невосполнимо. И если спецовики придут громить редакцию, то вполне возможен вариант совместимости погрома с обыском, а, значит, надо успеть почистить свой стол, убрав всё, что может навести на друзей и просто даже знакомых. И Туал занялся разборкой и сортировкой бумажных груд в недрах своего стола.

Ведомство Политического Управления

Как Венн и предполагал, очередная статья Рыжего была о спецвойсках. С броским и на редкость точным названием: «Фабрика маньяков». И о её выходе он узнал не от референта, положившего ему на стол — в полном соответствии с полученным когда-то приказом — свежий номер «Эха. Свободной газеты свободных людей», а ещё по дороге в свой кабинет, в первой же попавшейся на маршруте «курилке», где шло горячее обсуждение этой статьи. Если совсем точно, то обсуждали не содержание — многие знали о спецвойсках и нюансах их использования гораздо больше написанного — и тем более не стиль изложения, а методы и способы утечки информации. А в том, что ей специально дали утечь, никто не сомневался. В такие места случайно не попадают, а попав, не выходят. К тому же группа, курирующая спецвойска, помалкивала, не выражая ни радости, ни гнева. А это значит, что это не их операция, а кого-то повыше — Венн самодовольно усмехнулся.

Немного послушав и подкинув пару реплик, Венн прошёл в свой кабинет и, небрежно отодвинув в сторону ежедневник, углубился в чтение.

М-да, разошёлся Рыжий… от всей души и с полным размахом. И ни слова, ни буквы не оспоришь. Потому что для опровержения придётся раскрыть и засветить не подлежащее разглашению и даже запретное для упоминания. И, да, похоже, ему не один спецовик интервью давал, из одного мальчишки с плотин он столько и такого вынуть не мог, не знает мальчишка таких нюансов и аспектов, не может, не должен знать. И в отчёте Фрегора этого не было, не показывают такого инспектору, даже от нашего ведомства, и не в полномочиях дело, а в доверии. Тут и опытные, со стажем, даже, похоже, ветераны были задействованы. Где только Рыжий их нашёл и как сумел разговорить? И возможно…