— Господин Шайн, а когда мы сможем увидеться наяву? Я хочу посмотреть, какой вы на самом деле!

— Точно такой же! — ворчливо сообщил он.

Я выжидательно смотрела на зверя. Нареченный задумался, а после выговорил:

— Что ты от меня хочеш-шь ус-слыш-шать?

— Когда мы увидимся наяву? — любезно напомнила я.

Дракон явно занервничал, а я продолжила:

— Вы чего боитесь, господин Шайн?

— Я ничего не боюс-сь, дев-фчонка! — рыкнул зверь.

— Тогда отчего вы не хотите навестить меня?

— Как ты с-себе это пр-р-редс-ставляеш-шь? Давай я пр-р-рямо так и пр-р-рилечу в твою академию? А?

— В академию прилетать не нужно, нечего народ пугать! Студенты, знаете ли, люди нервные, еще прибьют ненароком!

— Р-р-р…

— А вот в Крыло вы прилететь можете. Там в лесу и встретимся. — Я сделала вид, что не замечаю его недовольной физиономии.

— Я подумаю, — мрачно изрек нареченный, а затем резко сменил тему разговора: — Ты лучш-ше с-скажи, ты готова к экзаменам? Этот магис-стр-р допус-стил тебя к ним?

— Ледяной магистр уже допустил меня до экзамена. Кстати, основы боевой магии я сдаю уже завтра.

— Ты готова?

— Да, — отозвалась я. — И я рада тому, что это будет последний раз, когда я увижу этого ледяного нелюдя! Хвала богам, мир Эсмор уже никогда не встретится на моем пути!

Дракон как-то странно посмотрел на меня, а затем предложил:

— Полетаем?

— С удовольствием! — Я с воодушевлением вскочила на ноги.

И мы полетели — облака, пронизанные золотистыми закатными лучами, проносились мимо нас. Внизу сквозь них просматривалась горная цепь, а затем мы свернули в сторону реки. Пролетая над ней, я увидела, что по ее берегам растет густой зеленый лес. Деревья в нем доставали до самых облаков, но среди них я не увидела ни одного знакомого.

— Господин Шайн, а что за лес простирается внизу? — наклонившись, поинтересовалась я.

— Лис-ственный. Каш-штаны, изумр-р-рудные лис-ственницы, др-р-раконьи дубр-р-равники, небес-сные великаны, гр-р-реллевс-сы — неужели никогда не с-слыш-шала?

— Нет. А чем обычные дубравники отличаются от драконьих?

Зверь шумно выдохнул:

— Эх! А ещ-ще в Ш-шепчущ-щий лес-с с-собр-р-ралас-сь! — Он стал резко снижаться. Я еле успела ухватиться за один из треугольников гребня, чтобы не упасть с драконьей спины. Раньше времени мне просыпаться не хотелось.

Мы опустились на землю. Я слезла, и перед моим изумленным взором предстал лес деревьев-исполинов. Их кроны тянулись к самым облакам и терялись в их туманной пелене. Все деревья были выше моего дракона, а я на их фоне казалась всего лишь жалкой букашкой.

Драконий дубравник я узнала сразу и поняла, почему его так называют. Любой из них казался во много раз выше и мощнее своего норусского собрата.

Изумрудную лиственницу я тоже узнала, так как от обычной она отличалась только цветом ствола. На Торр-Гарре ствол этого дерева был смарагдового цвета.

А вот с определением названий остальных деревьев у меня возникли затруднения. Нареченный помог мне во всем разобраться. Небесными великанами назывались древа с разноцветными листьями: верху них был зеленым, а низ — голубым. У греллевсов оказались резные листья красного цвета с зелеными прожилками, а на каштанах росли орехи, покрытые сверху колючей оболочкой.

— Вы упоминали Шепчущий лес, там растут эти же самые деревья? — озадачилась я.

— Да, — с тоской в глазах ответил Шайн, я обняла его и снова спросила:

— Неужели теперь вся эта красота засыпана снегом?

— Да.

— И ничего нельзя сделать?

— Я вер-р-рнулс-ся, что с-смогу, с-сделаю! Да и с-солнце уже вр-р-ременами пр-р-робиваетс-ся с-сквозь облачную завес-су!

— Погодите! Вы что, единственный маг среди всех драконов?

— С-самый с-сильный, а с-ср-р-реди с-сапфир-р-ровых магов пр-р-рактичес-ски нет. Колдуют в ос-сновном наши извечные с-сопер-р-рники агатовые, ну и ещ-ще жемчужные. Но я с-сильнее их вс-сех!

— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит! — ехидно отметила я.

— Я пр-р-равду говор-р-рю! Тебе повезло с женихом! — самодовольно сообщил зверь.

— С нареченным! — привычно поправила я.

— Да нас-зывай как хочеш-шь! — махнул он лапой.

Я укоризненно посмотрела на Шайна, а дракон предложил продолжить прерванный полет.

Прощаясь, нареченный пожелал мне удачи на завтрашнем экзамене, я беспечно ответила:

— Я постараюсь, потому что это будет последний раз, когда я увижу ледяного магистра!

Утром бодрая, отдохнувшая и счастливая я поспешила на экзамен. С парнями столкнулась в передней академии, но поговорить мы не успели, лишь пожелали друг другу удачи и разбежались в разные стороны.

Мейра ради такого случая нарядилась в шелковое платье ярко-желтого цвета с глубоким декольте. Верхние завязки ее ученического фартука были завязаны слабо, видимо, это было сделано для того, чтобы оба магистра (мир Эсмор и мир Тоо’Ландил) смогли по достоинству оценить пышные формы блондинки. Я в своем скромном невзрачном платье мышиного цвета и с обычной косицей смотрелась на ее фоне особенно буднично. Но это меня вполне устраивало, я даже заранее сняла с себя все амулеты, чтобы не привлекать внимания учителей, вернее, одного, самого строгого и ледяного.

После звонка в аудиторию прошли оба магистра, а также ир Зоилин с Эстаной. Экзамен начался.

Мне достался вопрос про тавриуса, а еще мне нужно было создать простой «щит». Легче легкого!

Время на подготовку я тратить не стала, чем скорее отвечу, тем быстрее попрощаюсь с ледяным нелюдем на веки вечные! Я подняла руку.

— Шерра, вы готовы отвечать? — Мир Эсмор, кажется, удивился.

— Да, — кротко ответила я.

— Прошу, — пригласил меня боевой маг.

Эльлинир придирчиво осмотрел меня с ног до головы. Мой скромный образ эльфу явно понравился.

— Итак, послушаем, как шерра мир Лоо’Эльтариус поведает нам про тавриуса. Кем является это существо? Чем оно питается? Где обитает? И как его можно уничтожить? Приступайте к ответу, шерра!

Я улыбнулась. Ради того, чтобы никогда больше не лицезреть тебя, ледяной магистр, я поведаю что угодно и про кого угодно!

Я без запинки рассказала все, что знала о тавриусе. Эстана ободряюще улыбалась и кивала. Эльф и ир Зоилин дважды косились на мир Эсмора, но он выслушал весь мой ответ до самого конца. Только после этого соизволил кивнуть:

— Приступайте к созданию простого «щита»!