Всеобщее внимание тут же переключилось с вояки на прекрасную мулатку. И мужчины и женщины были покорены грацией и броскостью представительницы южноамериканского континента.

Все дружно выдохнули. Такая женщина — «мечта поэта», как говорил Остап Бендер.

— Подождите восторгаться ее внешностью, — произнесла Свен. Она изумительно себя чувствует в любой ситуации, вынослива, как мул и великолепно говорит на нескольких индейских языках. А как она по пещерам лазает, вам и не cнилось, любая кошка позавидует.

— Ну хватит, Свен, я сгораю от стыда, хотя при моей коже и незаметно, — пошутила Мелисса. — А насчет мула ты права, кому повезет, в этом сможет убедиться.

В словах Мелиссы чувствовался вызов и намек на гипертрофированную сексуальность.

— Великолепно, — воскликнул астроном Эйрик. — Попытаемся убедиться.

— Ну, ты, потише, — грубовато толкнул его в бок Пуля. После мулатки как-то незаметно прошло представление астрономов Эйрика и Вагни. Но все дружно обшарили их испытующими взглядами. Будут эти два ученых-молодца помощью или обузой в пути по джунглям?

Потом вышел знакомится Джек Самурай. Сразу все притихли, когда он взял откуда-то появившийся кирпич и одним ударом ладони разбил его.

— Мда! — прокомментировала Свен. Нужный человек.

Но тут раздался сбоку голос Пули:

— И мы такие фокусы умеем. Он вышел вперед и схватив половинку расколотого кирпича ударил себя по голове.

Все вскрикнули. А на пол свалились два обломка. Пуля вынул носовой платок и промокнул кровь, проступившую из небольшой ссадинки на лбу.

— Вот это да! — достойный соперник.

— Но не мне, — прокомментировал Пуля.

Два человека с ненавистью посмотрели друг на друга. Но обстановку разрядил Йодис. С криком:

— И я так умею! — он выскочил в центр круга и разломал тонкую веточку о колено. Раздались дружные аплодисменты. И оказалось, что за представлением наблюдали и другие пассажиры Навуходоносора. Все стали знакомится.

Тут заверещала Свен:

— Подождите, я еще не представила начальника экспедиции Хьяльти. Это одним словом — человек-легенда, ну и наш начальник, а мне приходиться его терпеть уже много лет в качестве жены.

Раздался взрыв дружного смеха. Людям уже не терпелось разбиться на маленькие группки и продолжить знакомство в менее официальной обстановке.

Когда назвали его имя, Хьяльти в ответ кивнул, показывая тем самым, что рад знакомству. Хьяльти не любил больших собраний. И не имея этой привычки, попросту забыл провести общее собрание группы в момент, когда сели на корабль.

Ученый предпочитал сборищу — как он говорил: «индивидуальные беседы», всё чаще уходил в себя, обкладывался картами и какими-то заметками. В общем, выглядел человеком с другой планеты. Люди были разные, что даже некоторые обладали сверх-способностями. И возникал один лишь вопрос: зачем археолог их позвал, и какие планы экспедиции? Возможно, они знают то, чего ни знают другие? Каждый решил для себя: раз Хьяльти темнит, то есть тайна, в которую их посвятят в своё время, нечего раньше времени приставать к руководителю. В какой-то момент и это стало не важно, и каждый, занялся своими делами. Кто предавался отдыху, как при обычном круизном рейсе, стараясь отхватить по максимуму разных впечатлений. Но были и такие, кто не стеснялся приставать с вопросами.

Профессор Хьяльти, после бессонной ночи, проведенной в размышлениях, засыпал на ходу и поэтому, едва дождавшись краткого представления участников экспедиции друг другу, побрел в каюту, а остальные разбежались по «Навуходоносору».

Начало ссоры

Вскоре, в холле второго яруса начались танцы… Вот если бросить взгляд со стороны на всех, то окажется: Свен — женщина вроде неглупая, а порою ведёт себя кокеткой. И что в ней нашёл Хьяльти?! А вот Мелисса — особа с замашками блудливой девушки, при первой же встрече с любителем женского общества, Эйрика, поняла, что парень решил с нею поиграть, словно кошка с мышкой. Но, подобные взгляды для девушки не впервые, и поэтому не составляло труда понять их. Вагни, пошёл к своему наставнику и другу Хьяльти, выслушивать очередные выдумки — «бредни» — как называл их Эйрик. Хотя, это расторопный парень был предан профессору, который и так знал, что астроном с ним заодно, телом и душой.

Эйрик уже выстраивал план захвата «бастиона» под именем Мелисса. Он пошёл в холл этажа, где начались танцы.

— Эй, парень! — выкрикнул Пуля — Пригласи на танец ту, темнокожую.

Увидев увлечённый взгляд Эйрика солдат удачи провокационно продолжал сквозь музыкальные аккорды:

— глянь на неё, она тает от нетерпения, — Пуля, сам влюбленный в Мелиссу, искал причину для конфликта. Он уже начал уставать от размеренного распорядка дня и состояния покоя.

Эйрик улыбнувшись посмотрел на Мелиссу, которая так безудержно нашёптывала, что-то на ухо Свен.

— Пуля, я тоже об этом думал. Но посмотри на неё! Она болтает без остановки, и ещё при этом так сексуально попивает мартини. Я даже представил, как нежно ласкает её горло сладкий напиток, оставляя за собой влажные губы — засмеялся парень.

А астроном улыбаясь, посмотрел на Мелиссу, которая так безудержно нашёптывала, что-то на ухо Свен.

— Пуля, я тоже об этом подумал, — отвечал Эйрик — но посмотри на неё! Она болтает без остановки, и ещё при этом так сексуально попивает мартини. Я даже представил, как нежно ласкает её горло сладкий напиток, оставляя за собой влажные губы — засмеялся парень. Старый вояка вздрогнул.

— Я вижу — ты внимательный, — нахмурив лицо, подошёл ближе к Эйрику — а не заметил, кто пришёл с ней? Или я настолько никчемен, что кажусь прозрачным? Внезапно, за спиной Эйрика появился Вагни.

— Кто прозрачный? — спросил он грубо, вглядываясь в зрачки Пули, Эйрик, что случилось?

— Да-нет, всё хорошо — с ухмылкой ответил он. — Пойдём работать, дурень! — сказал Вагни, и добавил в адрес стоящего перед ним незнакомца:

— A ты мне не нравишься, и держись от моего друга подальше.

Пуля, недовольно взглянул на него и с ухмылкой повернулся к Ни-Зги. Эйрик обомлел от реакции друга.

— Вагни, ты чего? — спросил светловолосый парень.

— Пойдём наверх, поговорить надо!

Но Эйрика трудно было уговорить покинуть такое жгучее место. Он уже нализался крепко. Махнув на друга рукой Вагни пошел