титры. Несметное количество зрителей облегчённо сглотнуло слюни.

– Боже, опять ждать неделю ради четвёртой серии!

– Если бы «Побег» сейчас вышел на DVD, я бы отдал 500 долларов за весь сезон!

– Почему я не знаком с волшебным юношей? Завидую его друзьям, они наверняка заранее всё посмотрели!

Сериаломаны с бормотанием покидали диваны. Находившаяся в Торонто Рейчел тоже вздохнула и, вспоминая сюжет и последнюю интригу третьей серии, прошептала:

– Круто.

Она окинула взглядом мобильник, лежавший на чайном столике, и с мучительным выражением лица медленно потянулась к нему, говоря сама с собой:

– Опять нарушу правило? Нет, нет, нет… Ни в коем случае!

Она взяла пульт, выключила телевизор, встала и направилась к себе в комнату, размышляя про себя: «Если в следующем году выйдет ситком, мне придёт конец? Но в ситкомах вроде нет интриг, так что ладно…»

Первый сезон «Побега» был заранее полностью заказан, третья серия сохранила высокое качество первых двух серий, плюс присутствовал счастливый талисман в виде волшебного юноши, поэтому у зрителей были все основания верить, что эта высокая планка сохранится вплоть до финальной серии, которая будет показана в следующем году после зимнего перерыва, даже возможно, что чем дальше, тем интереснее будет сериал. И эта мысль прямо-таки сводила всех с ума.

На различных сериальных форумах безостановочно бурлили обсуждения. «Побег» создал не только сюжетную интригу, но и рейтинговую. Больше всего многих фанатов интересовал лишь один вопрос: наберёт ли невероятно захватывающая третья серия 20 миллионов зрителей? Достаточно было лишь привлечь 1,6 миллиона новых зрителей! Тогда в следующем телесезоне можно будет увидеть весёлый сериал волшебного юноши.

А пока в материковом Китае и других странах интернет-пользователи ждали, когда выложат третью серию с переведёнными субтитрами, чтобы вернуться обратно в ту волнительную и напряжённую атмосферу, компания Nielsen прислала телеканалам отчёт по рейтингам за 22 число.

Глядя на документ у себя на столе, руководители многих каналов сделали глубокий вдох, их лица напряглись из-за одного и того же человека и разных переживаний. Про NBC незачем было много говорить. А CBS, ABC, Fox и другие каналы ни за что не хотели видеть, как волшебный юноша вступит ещё и на путь ситкомов и разрушит устоявшиеся порядки на рынке. Они и так с трудом дождались финала «Друзей», а теперь пустующее место займёт “самый смешной оскароносный режиссёр”? Ну уж нет!

Находившиеся в разных ярких офисах директор развлекательного отдела CBS Нэнси Теллем, директор развлекательного отдела ABC Роберт Айгер и директор развлекательного отдела NBC Кевин Рейли открыли документ… Если бы их снимали на камеру, это походило бы на церемонию награждения. Нэнси Теллем ошарашенно взялась за лоб и откинулась на спинку кресла, Роберт Айгер беззвучно пошевелил губами, по-видимому, произнеся слово на букву “F”, Кевин Рейли с горящим взглядом сжал кулаки и подскочил с места, крича:

– Да! Да! Да!

21,36 миллиона зрителей! Рейтинг 12,52%!

Третья серия «Побега» удержала лидерство в списке рейтинговых программ понедельника, причём вырвалась далеко вперёд! На втором месте был «C.S.I.» с 18.6 миллиона, на третьем месте – «Все любят Рэймонда» с 15,18 миллиона. Более того, «Побег» обогнал премьерный эфир десятого сезона «Друзей», установил новый личный рекорд NBC в текущем телесезоне и следовал по пятам за «C.S.I.» от CBS, чей рекорд составлял 24,17 миллиона!

Активная пиар-кампания, прекрасные отзывы, высокое качество сериала и влияние “волшебного” режиссёра не только удержали 18,4 миллиона зрителей, но и привлекли 2,96 миллиона новых зрителей, большинство из которых была молодёжь! На этот раз богиня удачи благоволила каналу NBC как никогда!

– 20 миллионов! 20 миллионов! Ах-ха-ха… – довольно хохотал, как сумасшедший, Кевин Рейли, так как в офисе все равно никого не было. Он был так возбуждён, что бил себя в грудь. Какая же успешная сделка по сериалу была заключена, ему бы не хотелось сейчас оказаться на месте руководителей других каналов, которые, должно быть, не испытывали никакого восторга!

Он без конца смеялся и теребил свой красный галстук, чувствуя, как внутри него бурлит кровь, его переполняли энергия и боевой дух! Не только у главных актёров и шоураннера «Побега» блестящее будущее, но и у него, Кевина, тоже!

Неожиданно он постепенно успокоился. Этого ещё недостаточно, необходимо крепко уцепиться за спасительную опору под названием “волшебный юноша”! Сейчас NBC набирал мощь на территории драматических сериалов и возвращал себе статус лидера, но совсем скоро завершатся «Друзья», и, похоже, каналу придётся лишиться короны короля ситкомов, а Кевин нисколько не рассчитывал на проект «Джоуи», который должен был стать спин-оффом «Друзей». Если разделить шестерых героев, сколько зрителей удастся заинтересовать? Другое дело волшебный юноша…

Как бы там ни было, NBC требовалось заполучить право на первую трансляцию того нового ситкома! Кевин торопливо уселся в кресло, взял со стола телефон, набрал Ван Яна и, когда на другом конце ответили, радостно промолвил:

– Привет, Ян! Уже известен рейтинг третьей серии – 21,36 миллиона человек! 12,52%! Просто поразительно!

– Ого! – тут же заулыбался и замахал левым кулаком Ван Ян, пребывавший в Лос-Анджелесе и собиравшийся в данный момент ехать с Джессикой готовиться к банкету в честь помолвки. Теперь сожалеть было не о чем!

Он ответил:

– Приятно слышать с утра такую классную новость, спасибо!

– Это мы должны сказать спасибо! – чувственно говорил Кевин. – Не знаю, как и описать моё настроение, просто… Боже! Но поздравляю тебя и твою команду, вы стали суперзвёздами телевидения!

Ван Ян посмеялся и сказал:

– Спасибо! 21,36 миллиона зрителей, они непременно обрадуются.

Кевин немедленно спросил:

– Ты теперь собираешься приступить к производству ситкома? Ян, неважно, какая будет тематика, NBC готов заказать сезон! Ты знаешь нашу порядочность!

– Да, я дал обещание в своём блоге, – улыбаясь, кивнул Ван Ян.

Ему действительно не терпелось заняться этим будущим сериалом.

Он сообщил:

– Раз третья серия набрала больше 20 миллионов зрителей, я обязательно сдержу обещание и создам ситком.

Заметив, что подошла одетая в осеннее платье в цветочек Джессика, он показал ей большой палец, прикрыл рукой мобильник и весело сказал:

– 21 миллион!

– Ох, ничего себе! – Джессика тотчас обнажила белые зубы в воодушевлённой улыбке, быстро подошла, обняла Ван Яна за руку и услышала, как тот продолжил говорить в телефон:

– Надеюсь, в следующем телесезоне он уже появится на телевидении.

Пока пара выходила из дома, Ван Ян серьёзно произнёс:

– Конечно, я больше склонен к сотрудничеству с NBC, мы с Джессикой обожаем «Друзей», для меня