— Перехват сообщений с флота Черных Храмовников в системе Остром. Там все расплывчато, но, похоже, орочья звездная крепость атаковала регион, прилегающий к Оку Ужаса.

Виенанд переварила услышанное.

— И Кобер считает, что чужаки открыли второй фронт?

— Да. Теперь вовлечены и силы Хаоса.

— Ладно, — отозвалась инквизитор. — Ладно. — Она кивнула своим мыслям. — Значит, потом.

— Что потом?

— Займемся этой проблемой потом, как она ни развивалась бы.

— Ясно.

Поезд притормозил возле пересечения с другим широким туннелем. Женщины ждали.

«Или они арестуют меня, или нет», — подумала инквизитор.

— Объясни, что тебя беспокоит, — попросила она Ренденштайн.

Понимая, что через несколько секунд все может обернуться скверно, Виенанд не хотела, чтобы между ними остались какие-то недоговоренности.

— Если Губительные Силы участвуют в этой войне…

— То, возможно, Веритус прав? — закончила Представитель.

Магнитоплан остановился, на платформу вошли с десяток инквизиторов. Нескольких сопровождали сервочерепа. Устройства зависли над лавками возле хозяев, записывая тихо диктуемые ими фразы; поезд тем временем снова набрал ход. Виенанд узнала одну из пассажирок, Милицу Болдуин, вместе с которой вела расследование на Антагонисе. Жесткая, но честная женщина. В политике же требуется гибкость, и, пожалуй, поэтому Милица обладала меньшим влиянием, чем следовало бы в ее годы. Усевшись на скамью впереди Виенанд и ее телохранительницы, Болдуин обернулась и смерила инквизитора невыразительным взглядом:

— Что, заблудшая овца, вернулась подтолкнуть нас к решительным действиям?

— Да. Заседание завершилось?

— Формально — нет, — покачала головой Милица. — Но я не сомневаюсь, чем оно закончится. Новости уже разошлись. Орки здорово выручили тебя сегодня.

— Значит, ты мне поможешь?

— Нет, у меня другие дела. Уверена, тебе и так окажут любое содействие. — Она начала отворачиваться, вдруг замерла и добавила: — Надеюсь, ты не ошиблась.

— Я права. — Виенанд взглянула на Ренденштайн. Та продолжала нервничать, хоть и не подавала виду. — Серьезно, — сказала ей инквизитор, — у нас нет выбора.

— Я не сомневаюсь…

— Сомневаешься, как и следует делать. Спасибо тебе.

— Риск…

— Понятен мне.

— Если что-то пойдет не так…

— Знаю, о чем ты думаешь. Я не забыла о сведениях Кобера, но мы должны их игнорировать. Нельзя отвлекаться на мелочи.

— Никогда не считала Хаос мелочью.

— Сейчас это так.

Система Сол

Не может быть, чтобы мы застали их врасплох, — сказала Конд.

— Конечно, нет. — Наркисс не садился на командный трон, а расхаживал по мостику перед главным окулюсом.

Армада приближалась к орочьей крепости, и та понемногу заполняла небо. Пятна на поверхности луны превратились в металлические ущелья и горные хребты. Леандр не видел порядка в их очертаниях — просто грубая сила, взяв камень и железо, слепила свой портрет геологических масштабов. Цитадель висела в пустоте, темная и безмолвная. Она ждала подлета человеческих кораблей, не реагируя на них. С момента прибытия планетоид оставался таким же неподвижным. Капитан даже некоторое время лелеял надежду, что зеленокожие погибли во время перехода, но после отринул ее.

— Почему они не атакуют? — пробормотала Деметрия.

Первый помощник стояла на полпути между троном и штурвалом, опираясь на пульт контроля груза. Конд словно бы раздумывала, не прыгнуть ли на луну прямо отсюда.

Поле обзора окулюса было перенасыщено кораблями. Наркиссу казалось, что на крепость льется бесконечный металлический дождь, причем основная часть флота находилась за кормой «Воинственной пылкости». Леандр заранее приказал Раллису вести транспортник в авангардной четверти Армады. Он хотел первым увидеть, что произойдет.

Так говорил себе Наркисс.

Или надеялся, что так все закончится быстрее?

Об этом Наркисс спрашивал себя.

«Нет, — отвечал он. — Мы сразимся, выживем и победим».

В строю «Пылкость» следовала за исполинским сверхтяжелым грузовозом «Привольная судьба». Гигант, везущий сотню тысяч солдат и добровольцев, находился левее по носу. С виду прочный и громадный, как планета, он станет щитом для корабля Леандра. Капитан не стыдился подобной тактики — его долг состоял в том, чтобы добраться до луны. Наркисс не подчинялся Гвардии или Космофлоту. Пусть они спорят о вопросах чести.

Пока что, впрочем, транспортник не нуждался в заслонах. Армада уже покрыла больше половины расстояния до цели. Орочья цитадель не отвечала.

И вдруг ответила.

Время раскололось вдоль кратчайшего мгновения. Позади него, в прошлом, остались спокойная пустота и грандиозная мечта о Народном крестовом походе в ее чистейшем, идеальном воплощении. На другой стороне, в безжалостно правдивом настоящем, были реальность и чужаки, наконец вступившие в бой.

«Наконец». Леандр понял, что отчасти испытывает облегчение, как будто свершилось некое давно ожидаемое событие. От осознания этого капитану стало дурно.

«Что они сотворили с нами?» — не понимал Наркисс.

На металлической поверхности распахнулись проемы — планетоид словно бы поразила стремительная проказа. Бреши озарило пламя бесконечного потока запусков. Орки протянули лапу к Армаде.

— Заведи нас за «Привольную судьбу», — велел Леандр рулевому.

Язен Раллис уже менял курс, и грузовоз впереди затмевал луну.

— Это не ракеты, — сказала Конд.

Зеленокожие высылали эскадрильи истребителей, одну за другой. Некоторые мчались в лобовую атаку на флот, другие заходили с флангов. Чужаки атаковали Торговую армаду со всех направлений, подобно сжимающимся когтям. С обратной стороны крепости появились два крупных орочьих крейсера. Они следовали за перехватчиками, хотя и не так быстро. На фоне планетоида приближающиеся звездолеты выглядели крошечными, но их грубые, агрессивные силуэты, тяжелая броня и батареи орудий внушали ужас. Наркисс с внезапной четкостью осознал, что в крестовом походе нет ни одного боевого корабля. Как он мог поверить, что хотя бы одному судну удастся проскользнуть?!

Проворство их не спасет.

Но другой защиты все равно нет.

— Подведи нас вплотную! — скомандовал Леандр.

— Двигатели грузовоза… — начал Язен.

— Да, я знаю. Так близко, чтобы не попасть под выхлоп.

Они скроются в сиянии ускорителей «Судьбы», ярких, как новая звезда.