За этим кратким, но весьма образным рассказом Григория Турского явно кроется гораздо более глубокая и сложная политическая интрига, преисполненная коварства и вероломства, автором замысла которой и главным кукловодом, умело дергавшим за ниточки послушных марионеток был, несомненно, Хлодвиг. Поэтому горькой насмешкой над судьбой рипуарских правителей звучат слова епископа Тура, завершающие это повествование: «Так ежедневно бог предавал врагов его (Хлодвига – прим. автора) в руки его и увеличивал его владения, ибо он [Хлодвиг] ходил с сердцем правым перед господом и делал то, что было приятно его очам».

Поистине, если предвзятому повествователю нужно оправдать и выставить в выгодном свете любое коварство и предательство, он сделает для этого все возможное и попросту не заметит очевидных злодеяний своего героя даже тогда, когда сам расскажет о них несколькими абзацами выше.

Столь же печальная участь постигла также франкского вождя Харариха, владевшего землями в низовьях Рейна. Вместе с сыном этот несчастный был вначале захвачен в плен, насильно острижен и рукоположен в сан пресвитера (сын был сделан диаконом). Единственным его прегрешением против Хлодвига было то, что Харарих не поддержал того во время борьбы с Сиагрием и, строго придерживаясь нейтралитета, выжидал, чем окончится война. Казалось бы, острижение волос, символизировавшее лишение королевской власти, и насильственное рукоположение можно было считать достаточным наказанием. Однако победителю Сиагрия этого показалось мало. Прослышав о том, что Харарих, дескать, сетует на свою горькую судьбину, собирается отрастить длинные волосы и вернуть себе власть, Хлодвиг повелел обезглавить его вместе с сыном. «После того, как они были убиты, он завладел их королевством вместе с богатством и людьми».

Вскоре подобным образом были уничтожены также живший в Камбре король Рагнахар и оба его брата. Для этого Хлодвиг подкупил дружинников-лейдов Рагнахара, прислав им искусно изготовленные из позолоченной бронзы запястья и перевязи, выдав их за золотые. За эти дары он просил сторонников Рагнахара предать своего вождя в тот момент, когда Хлодвиг пойдет на него войной.

Так в итоге и произошло. Во время битвы лейды Рагнахара схватили его вместе с братом Рихаром, связали и выдали Хлодвигу. Пленитель обратился к пленнику со словами: «Зачем ты унизил наш род тем, что позволил себя связать? Лучше тебе было бы умереть». После этого Хлодвиг зарубил Рагнахара секирой. Как видим, запрет проливать кровь собственных родственников, «поскольку делать это грешно», не остановил убийцу, которому хватило для этого лишь надуманного жалкого оправдания.

Точно так же Хлодвиг убил и Рихара, заявив ему перед тем: «Если бы ты помог своему брату, его бы не связали». Чуть позже по приказу наиболее удачливого франкского правителя в городе Ле-Мане был убит и третий из братьев по имени Ригномер. Когда же лейды Рагнахара узнали после смерти своего законного правителя, что полученные ими от Хлодвига золотые украшения являются поддельными и попробовали возмутиться по этому поводу, им было заявлено: «По заслугам получает такое золото тот, кто по своей воле предает своего господина смерти. Вы должны быть довольны тем, что остались в живых, а не умерли под пытками, заплатив таким образом за предательство своих господ». Ответить на это было нечего, и предатели поспешили заверить Хлодвига в своей благодарности за то, что им была дарована жизнь.

Так, уничтожая других «королей местного значения» (GaukÖnige), Хлодвиг возвышал собственную власть до уровня самодержавного властителя всех франков (GrosskÖnigtum).

Как видим, Хлодвиг умел найти за что порицать и как обвинить кого угодно, кроме самого себя. Столь же изобретателен он был в оправдании собственных коварства и вероломства. Цель, которую он при этом преследовал, была предельно проста – уничтожить всех своих родственников, чтобы никто, кроме него и его непосредственных потомков, не мог претендовать на верховную королевскую власть над франками. «После того, как он убил также многих других королей и даже близких родственников, – писал Григорий Турский, – боясь, как бы они не отняли у него королевство, он распространил свою власть над всей Галлией. Однако, говорят, собрав однажды своих людей, он сказал о своих родственниках, которых он сам же умертвил, следующее: «Горе мне, что я остался чужим среди чужестранцев и нет у меня никого из родных, которые могли бы мне чем-либо помочь в минуту опасности». Но это он говорил не из жалости к убитым, но из хитрости: не сможет ли он случайно обнаружить еще кого-либо [из родни], чтобы и того убить».

Так же характеризует цели Хлодвига и «Хроника» Фредегара: «Он ревностно следил за тем, чтобы никто из его родственников не остался в живых и все, кто правит, происходили бы от его семени».

Впрочем, несмотря на все злодеяния Хлодвига, Григорий Турский находил возможность его оправдывать и даже восхвалять. Для этого епископу Тура достаточно было одного лишь факта из всей кровавой биографии франкского короля. Этим фактом было принятое Хлодвигом крещение. Произошло оно под влиянием жены короля франков, свадьба Хлодвига с которой состоялась несколько лет спустя после победы над Сиагрием, в то время когда вес и авторитет франкского правителя в регионе существенно возрос и был неоспорим и непререкаем.

Так, в первой половине 490-х гг. (видимо, между 492 и 494 гг.) к королю франков прибыло посольство, победившего Одоакра и установившего свое владычество над Италией короля остготов Теодориха. Иордан сообщает в сочинении «О происхождении и деяниях гетов»: «На третий, как было сказано, год по вступлении своем в Италию Теодорих, по решению императора Зинона, снял с себя частное платье и одежду своего племени и принял пышное царское облачение уже как правитель готов и римлян. Затем он послал посольство к Лодоину (Хлодвигу – прим. автора), франкскому королю, испрашивая себе в супружество дочь его Аудефледу[3], на что тот благосклонно и милостиво согласился».

В свою очередь Хлодвиг также пожелал заключить выгодный брачный союз, обратив свой взор на Бургундское королевство. Его избранницей стала бургундская принцесса, дочь покойного бургундского короля Хильпериха II и племянница правившего короля бургундов Гундобада по имени Хродехильда (Хротхильда, Клотильда). Несмотря на то, что Хлодвиг был язычником, а девушка, воспитанная своей матерью Каретеной, исповедовала ортодоксальное христианство (в отличие от большинства прочих бургундов, которые были арианами), никто не осмелился всерьез перечить могущественному правителю франков. Как ни пыталась сама невеста, по свидетельству «Книги истории франков», противиться заключению брака, заявляя франкскому послу Аврелиану, что «не позволено христианке выходить замуж за язычника». Однако, под угрозой войны, дядя Хродехильды бургундский король Гундобад поспешил удовлетворить желание опасного соседа. «Так как Гундобад побоялся отказать Хлодвигу, – напишет по этому поводу Григорий Турский, – он передал ее (Хродехильду – прим. автора) послам. Те приняли ее и быстро доставили королю. Увидев ее, король очень обрадовался и женился на ней».