«Он что, еще и ядовитый?! Вот это экземпляр! Или у них вся раса такая?» – потрясенно озадачилась я, всматриваясь в стремительную атаку.

Не дожидаясь ответного нападения, еще одним прыжком блондин переместился за спины уже развернувшихся к нему врагов, прочертив перед собой сорванным с руки убитого скеаром горизонтальную линию… Еще трое мгновенно застыли, парализованные собственным же оружием, обреченные на медленную гибель от разъедающего тело яда. Парализующий состав не действует только на владельца скеара, будучи изготовленным из его крови.

По пещере разнеслось гулкое эхо – это одновременно выдохнули все наблюдавшие бой. Я в том числе.

Тартов осталось только трое! Причем один из них был серьезно ранен в плечо лучом бластера. Наступило минутное затишье. Противники застыли, напряженно вглядываясь друг в друга и оценивая потери. Толпа узников также безмолвствовала, не отрывая от них взглядов. Наконец, переглянувшись, все оставшиеся в живых тарты синхронно отбросили оружие и… опустились на колени, признавая поражение! Я неверяще выдохнула, толпа ликующе взревела.

Невероятно! Он смог это сделать!!!

– Награда! Награда! – Крики заключенных моментально выдернули меня из эйфории восторга, заставив сузившимися от гнева глазами посмотреть на арианца: добился все же…

Его ответный взгляд выдал те же мысли. Поэтому я отвернулась, чтобы не добавлять ему самодовольного ликования.

«Наступает мое время!»

Время, когда надо быть крайне осторожной и внимательной, чтобы не упустить момент для активации блокады. Я надеялась, что он захочет освободить меня от намордника, вернув возможность говорить! А уж я, наученная печальным опытом, быстро этим воспользуюсь. Учитывая степень взаимодействия наших рас, арианец о блокаде знать не может. Так что у меня есть все шансы на успех. Окрыленная этими мыслями, я настроилась спокойно перенести все ожидающие меня унижения, наверняка сопряженные с награждением мною арианца.

– Победитель получит заслуженную награду, – все же высказался верпан, реагируя на агрессивное поведение узников.

Двое верпанов открепили мой шнур от столба и, дергая за него, принудили двигаться в сторону летательного аппарата. Втолкнув меня на борт, еще два верпана заскочили следом, нависнув надо мной своими паучьими телами. Мы плавно поднялись и поплыли в сторону арены. Зависнув в воздухе метрах в пяти над таким нежеланным для них победителем, один из верпанов резко толкнул меня в спину, отстегнув шнур. От неожиданности перевалившись через небольшой бортик, я неуклюже полетела вниз. Расшибиться совсем мне не позволили только сильные руки, поймавшие у земли. Открыв зажмуренные в ужасе глаза, я встретилась с серьезным взглядом зеленых глаз.

– Даргэн, – все так же удерживая меня на руках, со значением произнес арианец.

Все еще переживая краткие мгновения полета, судорожно дыша и будучи в принципе лишена возможности ему ответить, я только вцепилась в плечи мужчины руками. Это движение заставило его взгляд оторваться от моего лица и переместиться на мою бурно вздымавшуюся грудь, полускрытую давно потерявшими в грязи первозданный цвет чашечками. Основательно задержавшись на них, взгляд пропутешествовал дальше, обегая меня до кончиков запачканных пальцев ног.

В душе вспыхнуло возмущение от такого пристального рассматривания моего полураздетого тела. Еще и на глазах сотен бушующих и улюлюкающих за ограждением заключенных. Но еще сильнее было ощущаемое мной сожаление: я даже представить себе боялась, каким пугалом выгляжу в его глазах.

«И о чем я беспокоюсь?!»

Но, вопреки здравому смыслу, испытания, что выдержал ради меня арианец, впечатлили…

Энергично завозившись на предмет спуститься с удерживающих меня рук, я оказалась на собственных ногах и попыталась отступить от арианца… Но он не позволил, бережно удержав за плечи и склонившись к моей шее. Потом, тщательно принюхавшись к ошейнику, он… принялся лизать металл. Я в полном недоумении стояла неподвижно. Но его шокирующий маневр быстро нашел свое объяснение.

Отстраняясь, арианец потянул за противоположные края ошейника, разломив его. Почувствовав освобождение собственной шеи, я испытала облегчение и подняла глаза, вглядываясь в лицо мужчины. Я была поражена тем, насколько он выше! Девушка я, конечно, миниатюрная и к необходимости смотреть на многих мужчин снизу вверх привыкнуть успела, но на фоне арианца… Я просто терялась за его огромным сильным телом!

Однако передо мной стояла конкретная задача, и, отбросив досужие размышления, я выразительным жестом указала ему на свою маску. Надо было получить возможность разговаривать, – теперь я знала, что это вполне в его силах. Но арианец, мимолетно скользнув ладонью по моему лицу, обегая верхний контур маски, отрицательно качнул головой и кивнул в сторону. Опомнившись, я обернулась.

«Мы же тут выставлены на всеобщее обозрение!»

И все в полной мере пользовались предоставленным шансом, с любопытством и завистью наблюдая за нами. Смутившись, я замялась, уставившись в землю: стало стыдно и неприятно. И снова тревога взяла свое: я обратила внимание, что в защитном поле арены так и не появился безопасный проход. Это что, значит, нам тут и дальше стоять?

Даргэн же, напротив, спокойно двинулся к ограждению, бросив через плечо:

– Иди за мной!

Приблизившись к границе арены, он неожиданно ударил по волновым потокам энергией! Любой мог видеть этот радужный вихрь, рассекающий ограждение! Раздался мощный всплеск, сопровождающийся вспыхнувшим на месте удара пламенем, которое мгновенно распространилось на весь периметр заграждения. И так же быстро опало, исчезнув… вместе с защитой. Мой инстинкт самосохранения сработал раньше, чем мозг осознал происходящее, и я, сорвавшись с места, стремительно кинулась к арианцу.

Преграда, отделяющая меня от моря этих страшных узников, пала! Страх сковал душу.

Подбежав к Даргэну, я без всяких возражений вложила свою ладошку в его протянутую руку. Мы двинулись вперед, направляясь в столь пристально рассматриваемые мною с другой стороны пропасти безграничные просторы пещеры. Заключенные расступались перед уверенно шагающим вперед зеленоглазым, беспрепятственно пропуская нас и снова смыкая ряды за моей спиной. Я чувствовала на себе сотни взглядов, и было безумно страшно находиться в этом окружении. В отчаянии я вцепилась в идущего впереди мужчину мертвой хваткой, сама не зная, чего опасаться в первую очередь… Может, очередного похищения?

Арианец так неожиданно остановился, что я налетела на него. Подняв глаза от земли, в которую уставилась, страшась привлечь взглядами чье-то внимание, я поняла, что на нашем пути возник тот самый, со злостью смотревший на меня мирот. Сейчас в его глазах было спокойное безразличие.

– Агунг, – представился он, безмерно удивив меня, и, кивнув на Даргэна, продолжил: – Мы друзья.

Не совсем понимая, чего он хочет от меня в связи с этим заявлением, я недоуменно пожала плечами. Ответить иначе я не могла. Мирот зыркнул глазами в моем направлении и отступил в сторону, освобождая дорогу. Арианец так же стремительно двинулся дальше, а я, не успев среагировать, неловко наступила на камень. Дернувшись от боли, немного припадая на пострадавшую ногу, я поспешила, чтобы не отстать от своего спутника. Но Даргэн обернулся и, проследив взглядом за моей ногой, решительно подхватил на руки.