Без меня на буксире темп его движения значительно возрос, и уже через несколько секунд мы приблизились к одному из темных зевов, ведущих в подземелье, где работали и существовали вынужденные жители этой инопланетной тюрьмы. Я была настолько поражена количеством разнообразных переходов, пещер и лазов, обнаруженных внизу, что забыла о том, что нахожусь на руках того самого наглого типа, поразившего меня своим поведением. Кристаллы в потолке располагались повсеместно, создавая пусть и не яркое, но равномерное освещение. Повсюду прямо в стенах были выдолблены небольшие ниши-кельи, которые, видимо, служили обитателям жильем. Часть их была завешена изношенными полотнищами, какие-то – открыты, являя моему взору скудную обстановку. Во многих пещерах были большие очаги, а прямо рядом с ними располагались потрепанные тюфяки.

«Ужасно! Как можно выжить в таких условиях?»

Я невольно порадовалась тому, что ликвидатор позволит мне не только избежать посягательств арианца и его группы, но и избавит от участи сурового выживания тут. Нырнув в очередной переход, Даргэн выскочил в небольшой пещерке, также имеющей очаг, и двинулся к ближайшей нише, вход в которую был завешен. Отдернув ткань, зеленоглазый гигант, пригнувшись, внес меня внутрь и поставил на ноги.

– Вот, – спокойно пояснил он, – пока придется пожить тут.

«И куда делось все его бахвальство?..»

Я оглянулась. Увиденное, мягко говоря, не впечатляло. Комнатой назвать это было трудно. Узкое «помещение» в ширину достигало полутора метров, в длину – метров трех-четырех. Внутри была вырублена полка-ниша, заполненная каким-то барахлом, каменный выступ с тюфяком выполнял функцию кровати и занимал большую часть жилья.

«Какое счастье, что для меня все это уже не имеет значения!»

Настойчиво коснувшись его руки, я указала на свой намордник, жестами демонстрируя, что хочу от него избавиться. На этот раз он согласно кивнул и, притянув меня ближе, осторожно плеснул мне на подбородок водой из кружки, стоявшей на полке. Затем плавными движениями начал отламывать застывшую массу, освобождая мое лицо. Вокруг было тихо, поэтому каждый хруст казался невероятно громким. Внутренне подобравшись, я приготовилась, как только вернется возможность речи, сразу же озвучить пароль активации капсулы.

И вот упал последний осколок. Я, с трудом размяв затекшую от неподвижности челюсть, разлепила губы:

– Ква-к… – договорить мне не дала стремительно дернувшаяся рука арианца. Сильные пальцы, сжав подбородок, удержали меня от завершения фразы.

Бешеные глаза уставившегося на меня Даргэна светились синим!..

Стало страшно и… холодно. В этих подземных тропиках меня прошибло ледяным ознобом от выражения глаз арианца…

«Как он понял, что я собираюсь сделать?..»

Взгляд был властным, сильным и угрожающим. С кем я связалась? Да меня сейчас, как маленького зверька… Додумать дальнейший сюжет своей эпохальной кончины мне не дали.

Все так же удерживая мою челюсть рукой, арианец другой резко развернул меня, прижав спиной к своей груди. И… начал принюхиваться к коже плеча. Если бы я не была так напугана, может быть, смутилась бы от одной только мысли о том, как «благоухаю». Но сейчас подобные мелочи меня беспокоили значительно меньше, чем поведение мужчины.

Решив отчаянно сопротивляться всему, чему бы он ни захотел подвергнуть меня, я начала извиваться в его хватке и пинать по его бедрам своими полусогнутыми ногами. Учитывая, что, прижатая к его груди, я оказалась висящей в воздухе, сопротивляться было сложно. Да еще и арианец, видимо, чтобы не мешала ему своими дерганьями, решил приструнить меня. Сначала просто слегка щелкнул хвостом по моей лодыжке, но когда эта мера не оказала должного воздействия, просто обвил им сразу обе мои ноги. Ощущая себя практически связанной, я скосила глаза вбок, пытаясь понять, что он делает.

Арианец же, перестав нюхать мое плечо, о чем-то задумался… Неожиданно он прижался к коже ртом и осторожно прокусил ее одним клыком. Помня о том, как подобный маневр отразился на тарте, я возмущенно замычала, пытаясь опять вырваться. На коже выступила и набухла маленькая капелька крови, которую этот изверг… слизнул!

В изумлении от его действий, я даже прекратила извиваться, а вот арианец неожиданно взревел:

– Хочешь смерти? Как ты посмела?! – И уже немного более спокойным тоном: – Значит, у моей земляночки есть острые зубки, что ж, это только делает игру интересней.

Кивнуть мне было сложно, поэтому я понадеялась, что он и сам догадается об ответе, исходя из ситуации.

– Твоя жизнь отныне принадлежит мне! – прямо над моим ухом, полуоглушив очередным рыком, снизошел он до пояснений. – Поэтому о гибели можешь не мечтать!

Мои ближайшие перспективы становились все туманнее, и, что самое обидное, я опять оказалась не в силах что-то изменить.

Вдруг прямо перед моими глазами появилась его рука с прокушенным пальцем, на котором тоже набухали капельки желтой крови. Даже не подумав испрашивать согласия, мужчина сдавил ладонью мое лицо, вынуждая приоткрыть рот и засовывая в него свой окровавленный палец!

– Иначе мне не избавиться от этой гадости в твоей крови! – странно, но голос звучал сочувственно…

Меня резко скрутило от адской боли: по венам точно прокатилась волна лавы, выжигая все на своем пути. Я бы наверняка уже упала и билась в конвульсиях, если бы арианец не поддерживал меня.

Боль отступила так же неожиданно, как началась, и я осознала, что мои разговорные функции больше ничего не ограничивает. Задыхаясь от злости, я закричала на него:

– Ты… Да ты!.. Да… Ква-ква! Ква! Ква-ква…

Мои попытки оказались напрасны. Не знаю, что он сделал, но ликвидатор не активировался! Это меня совершенно подкосило, под внимательным и слегка недоуменным взглядом зеленых глаз арианца я медленно осела на землю. Возможность воспользоваться блокадой была тем стержнем, на котором держалась вся моя надежда, вся уверенность, вся стойкость. Что же делать теперь? Я не представляю. Получается, мне придется пройти через все испытания судьбы, испив до дна чашу пленницы. Вспомнилась Тина со своими гаданиями…

– Как ты понял? – глухо, не поднимая головы, спросила я.

– Ты такая решительная была в то мгновение, когда рот открыла, такая сосредоточенно-отчаянная, словно в последний миг перед прыжком в огненный кратер, – не сразу, но ответил он.

«Гадство! Так глупо все провалить! Надо было квакать с улыбочкой и самым развеселым тоном, хотя… что теперь об этом думать…»

– Долго сидеть тут будешь? – усмехаясь, поинтересовался зеленоглазый. – Или, может быть, для разнообразия решишь сделать что-нибудь полезное для себя: поесть, помыться?

Несмотря на насмешку в голосе, по его скованным движениям я чувствовала, что он обиделся на мою попытку самоубийства, но виду не подал. Вот же странный! А чего он ожидал? Что я прямо с порога ему на шею брошусь?