дорогу зажжённым факелом, который он позаимствовал в одном из коридоров.

— Принц Арман… — услышав голос Верховного жреца, мужчина тихо выругался и обернулся. Встречаться с Максвеллом у него не было никакого желания.

— Преподобный…

— Доброе утро, Ваше Высочество… — чуть склонившись произнёс Максвелл. Арман заметил, что одеяние жреца изменилось и стало более ярким, и роскошным.

— Доверюсь вашим ощущениям, преподобный…утро совсем…

— Что-то случилось? Ведьма? Она сбежала? — встревоженно заметался Жрец. «Нет-нет, теперь она принадлежит Ордену и её передвижение подчинены нам» — мысленно успокоил себя жрец, стараясь сдерживать свои эмоции.

— Нет…она в комнате, спит…где и когда вы проведете обряд?

— Эммм завтра…наверно… — замялся жрец, теребя рукав дорогого савана.

— Почему?

— К сожалению, понадобится больше подготовки чем я предполагал…я уже написал письма моим братьям и к вечеру они будут в храме…

— Зачем?

— Поймите, Ваше Высочество, это не рядовое проклятие…сегодня вечером состоится первый этап подготовки, и вы на нём должны обязательно присутствовать…с девушкой…

— Не надо этого пафоса неужели нельзя просто снять…

— Сожалению, — расплылся в широкой улыбке, давая понять, что испытывает совсем другие чувства, — но так нужно… Вам ничего не нужно делать, всем необходимым вас обеспечат…если действительно хотите освободится, то придётся немного потереть…согласны Ваше Высочество, — снова улыбнулся приторно сладкой улыбкой жрец и Арман решив побыстрее закончить не приятный разговор закивал головой.

— Согласен…

— Вот и славно, ритуальные комнаты подготовят до темноты, — весело хлопнул в ладоши Максвелл,

— Комнаты?

— Да, Имерия будет находиться отдельно от вас, чтобы не нарушить обряд, это важно! — деловито произнёс жрец, поднимая палец к верху, — если вы помещаете, повторно провести ритуал будет невозможно.

— Я понял…

— Вот и прекрасно, до вечера, сад и парк храма в вашем распоряжении, а потом братья проводят вас в нужную комнату.

Снова подавив в себе тревожность, Арман коротко кивнул и направился в сторону цветущего сада.

— Займи его, чтобы до вечера, я его не видел, — шепнул Максвелл, стоящему за спиной послушнику, тот молча кивнул и направился за Арманом.

Глава 15

Редкие лучи солнца проникали сквозь приоткрытую занавеску. Имерия давно проснулась, но не открывала глаза, настороженно прислушивалась к звукам в комнате.

Тишина резала слух, вызывая нервозность и дрожь в теле. Наконец не выдержав, ведьма открыла глаза и резко села на кровать оглядываясь вокруг. Её взгляд наткнулся на изящное платье, винного цвета и туфли в тон. Она никогда не носила таких дорогих нарядов. Руки сами потянулись к нему бережно проводя кончиками пальцев по гладкой ткани лифа платья, медленно спускаясь вниз пока не наткнулась на высокий разрез на юбки, который начинался чуть выше середины бедра.

«Что это за…Кто это принес? Неужели я так долго и глубоко спала? Почему Арман не разбудил меня?» — мысленно задалась вопросом Имерия повернув голову в сторону окна, но плотные шторы практически не пропускали солнечного света. Вдруг в дверь постучали и Имерия от неожиданности дёрнула руку прижимая её к груди, где бешено забилось сердце.

— Доброе утро, Госпожа откройте…я Эдвин…я провожу вас…донесся робкий голос из-за двери.

Имерия тихо выдохнула и встав с кровати осторожно подошла ко входу.

— Здравствуйте…я…а куда? Зачем?

— Верховный жрец, приготовил всё для обряда, прошу откройте…

— А где Арман? — громко спросила Имерия, подходя вплотную к двери.

— Он уехал по срочным дела и прибудет, когда обряд будет закончен…

— Я…я не готова, — хрипло отозвалась Имерия отходя вглубь комнаты.

— Я подожду снаружи…только поторопитесь…нужное время скоро наступит…

Имерию накрыла такая апатия что она не стала интересоваться: куда и зачем идти и что за время наступает. Девушка кивнула невидимому собеседнику и повернувшись направилась к кровати, чтобы надеть платье и туфли.

— Я готова, — тихим голосом сообщила Имерия, Эдвину выходя в коридор.

— Прекрасно, идёмте за мной, — кивнул парень и развернувшись пошёл вперёд. Имерия, будто завороженная, пошла вслед стараясь не отставать.

— Мы пришли, — голос Эдвина, доносился словно сквозь вату, — заходите… — парень открыл массивную деревянную дверь. На пороге стоял Верховный жрец в праздничном одеянии. Имерия посмотрела за плечо Максвелла и за секунду её тело покрылось холодным потом. Комната была просто огромная и практически пустая, лишь посредине стояла деревянная площадка с продвинутым вплотную металлическим столиком на колёсиках предусмотрительно накрытый светлом тканью.

— Имерия, я рад что ты почтила нас своим присутствием…заходи… — елейным голосом произнёс жрец, отступив назад, открывая проход. Имерия перевела взгляд на Максвелла испытывая животный страх. Она проигнорировала приглашение делая шаг назад, но в этот же миг тело Имерии словно скрутило судорогой они громко вскрикнула, упав на колени.

— Нет, дорогая, — с показным сожалением сказал жрец, поцокав языком, — ты не должна противится моим приказам, иначе тебя ждёт наказание, но мы же этого не хотим, правда?

Стиснув зубы Имерия коротко кивнув зашла внутрь и вздрогнула от того как Максвелл громко хлопнул дверью.

— Проходи не задерживайся, для тебя приготовлено центральное место…

Имерия с медленным шагом дошла до деревянной площадки и покорно легла на неё.

— Вот умница, — похвалил Максвелл, похотливым взглядом ощупывая тело Имерии. Он приподнял верхнюю часть конструкции, и девушка оказалась сидя. Её взгляд бесцельно блуждал по стене.

— Вот выпей, — он протянул ей прозрачный стакан.

— Я…не… — промямлила ведьма, болезненно морщась.

— Не противься! — рассерженно выкрикнул Максвелл.

Он влил ей в рот приторно-сладкую настойку. Имерия послушно проглотила жидкость закрывая глаза.

— Ты так прекрасна, — прошептал жрец, проводя языком по ее шее, — жаль, что у нас слишком мало времени, а то мы бы славно развлеклись, говорят, что ведьмы очень страстные натуры…возможно после ритуала у нас будет время…

Имерия сильнее зажмурила глаза, ей были противны прикосновения Максвелла, но тело отказывалось слушать доводы разума полностью подчиняясь воли жреца.

— Преподобный… необходимо, Ваше присутствие в главном зале… — робкий голос послушника эхом разнесся по пустой комнате.

Мужчина резко выпрямился и раздраженно выдохнул.

— Я же не велел меня беспокоить!

— Но…вы же Верховный… — промямлил парень, отступая назад и склоняя голову.

— Чтобы артефакт зарядился понадобится несколько часов, проследи за ней, а я пойду проверю, наших гостей…

Максвелл торопливо покинул комнату, закрывая дверь на ключ.

Имерия открыла глаза стараясь сфокусировать взгляд, но не смогла, вся комната словно плыла, и она могла видеть лишь яркие светлые пятна. Перестав сопротивляться, ведьма расслабилась, отдаваясь спасительной темноте.

— Ты и правда ведьма? — Империя услышала детский шёпот и еле заметно кивнула, не открывая глаз. Тело ещё пребывало в приятной неге.

— А ты кто? — сипло спросила ведьма, чуть поворачивая голову.

— Стефан… — доверительно сообщил мальчик, — меня отдали в служение Верховному жрецу…за долги родителей, — он тяжело вздохнул и замолчал.

— И что ты сделаешь, Стефан? — поинтересовалась