стояли все это время. Прохладительных напитков или обеда в дороге не предлагали. Сидел, медитировал, учебник Ауреция просматривал. Надо же в его оглавлении, наконец, разобраться.

На станции прошли через «кишку», длинный коридор и на лифтах на второй уровень. Там — построение. Ощущения снова такие же, как будто на земле находишься. Видимо, какие-то средства искусственного создания гравитации работают.

В казарме распорядок дня был на крышке каждого стола крупными буквами напечатан. Значит, раз в неделю его не меняют, в армии порядок превыше всего. Читаю я, как выяснилось, удовлетворительно, мой «учитель»-монстр все-таки был грамотным. Хотя с правописанием, боюсь, проблемы у меня еще будут.

Распорядок не очень информационный. Подъем, прием пищи, занятия, прием пищи, тренировка, прием пищи, самостоятельные занятия, отбой. Выходные, похоже, не предусмотрены.

Часы оказались над дверями казармы. Обычные, круглые, большие, с белым циферблатом и двумя черными стрелками. И цифр — двенадцать. Классика! Видимо, я на них вылупился, поэтому Эфа счел нужным пояснить:

— В первый раз такие увидел? На всех космических кораблях по традиции используются часы давно погибшей планеты-прародины.

Гм, от такого пояснения вопросов еще больше стало. Но промолчу.

В выданной одежде оказалось два одинаковых комбеза бежевого цвета (у всех такие) и еще один, видимо, спортивный, в котором ткань хорошо тянулась, а верх (до бедер) был укреплен плотными вставками. На голенях и коленях тоже вставки были. Был еще шлем, напоминающий хоккейный с козырьком-маской, видимо из того же набора. В общем, комплект легкой брони. Я заинтригован.

Обувь — одна пара жестких ботинок на все случаи жизни. Тапочек не дали…

Белье — два комплекта, тоже бежевого цвета. Носки — нормальные, даже на х/б похожи. А вот белье… Кальсоны и футболка с длинными рукавами. Все в обтяжку. Трусов нет, плавок нет. Нет слов, кроме матерных.

Номера первого уже, оказывается, назначили старостой, или как они тут называются? Ефрейторы? Капралы? В общем, этот мелкий карьерист сообщил от имени начальства, что нам надо переодеться в выданное белье и обычные комбезы и выходить на построение. Нас в столовую поведут.

Появление «морковки» в виде обещанного приема пищи немного скрасило мне от того, где предстоит жить, и что предстоит носить. Эмоции подавил, переоделся.

По дороге в столовую опять раздеваться пришлось и ехать через такую же «автомойку», что и на КПЗ. Я понял! Это местная культурная особенность такая.

Кормили опять же, как в КПЗ. Разве что порции немного побольше были.

Закончили официальные мероприятия на сегодня мы в аудитории на одиннадцатом уровне. Начальство лично приехало нам вводную дать. Сам адмирал князь Чухлов, как нам объявили. Одет адмирал был в новую для меня разновидность скафандра, только шлем снял, так что о фигуре его ничего сказать не могу. Вроде, относительно высок. Лицо узкое, нос длинный, щеки запали, губы тонкие, брови густые, сам лыс и гладко выбрит. Глаз из-под бровей почти не видно, кажется, серые.

— Всем встать! Смирно! Слушай наставления его сиятельства князя адмирала Чухлова!

Так и слушали стоя. Зачем в аудиторию шли?

— Здравствуйте, курсанты! — объявил адмирал командирским голосом.

Зал что-то пролаял в ответ. Я тоже пару раз рот приоткрыл, чтобы не слишком выделяться. Правда, беззвучно. Не знаю, во-первых, как у местных принято начальству здравия желать, а, во-вторых, надо ли ему здравия желать вообще. Может, не заслужил?

Дальше князь вещал уже обычным, но хорошо поставленным голосом. Низким, но громким:

— Обратили внимание, что я назвал вас просто «курсанты», а не «господа курсанты»? Потому, что никакие вы не «господа»! Дворян среди вас нет, а вот прегрешения за вами разные имеются. Но родина и Великий князь готовы вас не только простить, но и сделать «господами». Господами офицерами! Господами пилотами! И даже господами эмпат-пилотами! Да, вы не ослышались, примерно треть из вас имеет некоторые ментальные способности и шанс стать эмпат-пилотами, а вместе с этим войти в элиту нашего общества! Точнее узнаете после завтрашнего тестирования.

Сделав небольшую паузу князь Чухлов продолжил:

— Судьба дала вам шанс заслужить милость Великого князя, и этим шансом надо воспользоваться. Но легко не будет. На княжество напал злобный враг. Сразу подчеркну, люди нужны им только в качестве рабов на самых тяжелых работах, где не выдерживает долго самый сильный мужчина. Они не люди, с нами у них нет ничего общего. Но все проклятые кошаки могут быть сенс-пилотами. Все поголовно! Как пилоты люди им не нужны, своих много больше, чем кораблей. Поэтому, пленных в этой войне не берут, борьба ведется без пощады, вы должны быть готовы победить или умереть.

— Для слабых духом подчеркну, что и пытаться бежать с поля боя — бессмысленно. Все корабли княжества снабжены неснимаемыми маячками, а на гиперпереходы обычные истребители, на которых вы будете летать и сражаться, не рассчитаны. Да и уйти в гипер могут только сенсы, как вы знаете. Но я уверен, дезертиров не будет!

— Враг опасен, но не является непобедимым. Две его атаки княжество уже отбило, отобьет и следующие. А потом само придет в систему Эль-Гато и спросит с кошаков за все их преступления!

— Но чтобы победить, а не погибнуть глупо и бессмысленно, вы должны стать сильными. Надо упорно работать на занятиях, тренировках, терзать тренажеры, не жалеть себя в учебных боях. Стандартные курсы рассчитаны на два года, ваша задача — освоить их за год. И стать лучшими! Я верю, вы справитесь. Вам некуда отступать. Вам нечего терять. Но обрести вы можете многое. Наш флот — гордость всей страны! Будьте достойны стать его пилотами!

Чуть было не захлопал, но, оказывается, надо было кричать «Ура!». Обойдется. Вспомнилась фраза Потемкина о «Недоросли» Фонвизина: «Умри, Денис, лучше не скажешь!». К адмиралу это не относилось. Сказать можно было и лучше. Но все акценты его сиятельство расставил. Спереди враг, сзади — заградотряды, сбежать не получится. Учитесь побеждать, тем, кто выживет, родина даст достойную пенсию! Знать бы еще какую…

Одно утешает. Год подготовки у меня есть. Два было бы лучше, но таковы здешние реалии. Могут и этот срок урезать. Так что работать действительно придется. И не вдвойне, вчетверо. Мне еще магию осваивать надо. Все-таки именно магия мой козырной туз в рукаве. Его туда только положить суметь надо.

Глава 4. Эх, от дома вдалеке я опять сдавал ЕГЕ

14. Рей, курсант-вечерник. Или, правильнее, курсант-ночник?

Адмирал ушел в сопровождении откуда-то взявшейся свиты. Видимо, господа офицеры у