Когда Оксана так говорила, на душе у Германа всегда делалось теплее. Вот Ирина никогда его не хвалила. Что бы Герман ни сделал, супруга всегда казалась недовольной. А вот Оксана умела довольствоваться малым и находила удовольствие в самых простых вещах. Поездка на картошку к бабушке в деревню радовала Оксану так, как не обрадовала бы Ирину поездка в ее обожаемый Голливуд, даже если бы ей заранее пообещали встречу с ее любимчиком Ди Каприо.

Неожиданно для самого себя Герман сказал:

— Знаешь, я ведь все это время скучал по тебе.

Оксана кинула на него странный взгляд и хотела уже что-то ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь.

— О! — мгновенно порозовела Оксана. — Лешка пришел.

Она побежала открывать, а Герман вышел за ней в прихожую. И когда Оксана повисла на шее у вошедшего, руки у Германа непроизвольно сжались в кулаки. Вошедший ему решительно не понравился.

— Кто это у тебя? — спросил тот с удивлением.

— Брат. Из Актюбинска приехал.

— А ты не говорила, что к тебе гости собираются.

— А он без предупреждения. Сюрпризом. Такой выдумщик! Ну, пошли, познакомитесь.

Кавалер Оксаны никакого восторга от этого приглашения не выказал. Их неприязнь оказалась взаимной. Хотя понять, что же ему в Алексее не нравится, Герман и сам не мог. Парень был высок, широк в плечах, лицо имел открытое, взгляд прямой. Но что-то заставляло Германа коситься на Алексея враждебно. Что? Вероятней всего, причина была в Оксане, которая крутилась возле Алексея с видом влюбленной курицы. И еще в том, как по-хозяйски распоряжался тут Алексей.

— Тапки гостю принеси, — скомандовал он, заметив, что Герман сидит в одних носках. А когда Герман попытался запротестовать, авторитетно заявил: — Уж если принимать гостя, то по всем правилам.

Правил, как оказалось, было много. Требовалось и стол скатертью накрыть, и пирогов наготовить, и чарочку за встречу выставить. А самому Герману следовало купить хотя бы цветов и коробку конфет, раз уж он в гости к сестре явился. Все это было сказано тоном человека, который ни на минуту не допускает возможности, что может быть как-то по-другому. Все было хорошо и правильно, но у Германа это почему-то вызывало раздражение.

В то же время Герман видел, что и к самому себе Алексей применяет те же правила. Он пришел к Оксане с букетиком цветов, пусть это были всего лишь три чахлых тюльпанчика, а конфеты заменял вафельный тортик, от которого Алексей сам же немедленно и отъел половину, но этикет все равно был соблюден.

Разговор за столом не клеился. Не о чем им было говорить. Алексей работал автослесарем и, кроме своей работы, мало в чем разбирался.

И Герман почти обрадовался, когда ему позвонила теща. Воспользовавшись возможностью встать из-за стола, он извинился и вышел из кухни.

Теща хотела знать подробности о своем внуке.

— Где Ванечка? Как его состояние? Что сказали врачи?

Герман объяснил, что было причиной кашля. Простая заноза! Но теща не спешила радоваться.

— Значит, Ванечка здоров? Почему же он до сих пор не дома? Где вы?

— Я решил оставить мальчика в больнице для обследования.

— Значит, вы с ним в больнице?

— Ванечка в больнице.

— А ты? Ты сам где?

Герман молчал.

Какое-то время теща тоже молчала, а потом горько вздохнула и произнесла:

— Ясно! Ты нашел отличный выход из положения. Небось думаешь, что в больнице за Ванечкой будет дармовой присмотр. Так ведь?

Герман хотел было запротестовать, а потом решил, какого черта?

— Да, отчасти и поэтому. Ваша дочь удрала. Вы отказываетесь сидеть с внуком. Что мне делать? Нанять няню? Так я все деньги потратил на ваши пять звезд, которые вы даже не соизволили посетить.

— На то была причина, ты это знаешь.

— Вот эту причину я и попросил врачей исследовать поподробнее.

— Ладно, — сухо сказала теща. — Я все поняла.

И повесила трубку. Но Герман не пошел обратно на кухню. Он предчувствовал, что разговор с тещей на этом не закончен. И она действительно позвонила. На этот раз она хотела знать отделение и палату, где находится Ванечка. Герман все сказал, а под конец спросил:

— Ира вам звонила?

— Нет.

Но Герман теще не очень-то поверил. Он неоднократно уличал тещу во лжи, когда она прикрывала какие-то проколы дочери. Ложь во спасение своего ребенка эта женщина ложью не считала, наоборот, почитала за дело благородное и праведное.

— Я тебе еще позвоню, — грозно произнесла теща.

Но едва она отключилась, Герман из вредности сам выключил телефон.

— Теперь звони сколько влезет! — ехидно сказал он недосягаемой теще.

Он вернулся на кухню и обнаружил исчезновение Алексея.

— Он ушел, — пояснила Оксана. — Понял, что сегодня ночью ему ничего не обломится, сослался на какие-то внезапно возникшие дела и ушел.

— Это все из-за меня.

— Точно.

Но при этом грустной или подавленной девушка не казалась. Кроме Алексея исчезли и помятые тюльпаны, которые он принес. Герман даже подумал, что Оксана в порыве гнева выкинула цветы в мусорное ведро. И под благовидным предлогом Герман заглянул туда. Тюльпанов там не было. Может, за окно выбросила? Герман пошел в соседнюю комнату, свесился с балкона и принялся разглядывать асфальт под окнами. Тюльпанов не было и там. Подобрали? Отнесло ветром к соседнему дому?

— Чего ты мечешься?

— Тюльпаны ищу, — откровенно признался Герман. — Вроде пустяк, но странно, куда они делись?

— Алексей забрал, когда уходил. Сказал, что для мамы нужно. У нее вроде как сегодня юбилей.

В одиннадцать часов вечера на юбилей мамы с тремя чахлыми цветочками?

Оксана подметила удивленный взгляд Германа и хмыкнула:

— Он и тортик пытался забрать, все поглядывал на коробку. Да вот беда, тортик подъели еще раньше. Придется Лешке для очередной пассии на новый «Балтийский» потратиться. А может, ей для счастья и трех цветочков хватит.

И Оксана повернулась к раковине. Плечи у нее затряслись. Герман испугался, что она плачет, подошел, приготовился утешать. Но внезапно понял, что Оксана и не думает реветь, а просто хохочет.

— Ты только подумай, какой хозяйственный. Чего цветам пропадать, можно ведь их еще раз в дело пустить. Страшно представить, где он их нарвал. Вроде бы я видела похожие на клумбах в нашем парке.

— А где ты вообще этого типа нашла?

— На работе.

— А где ты сейчас работаешь?

— Я имею в виду, на ЕГО работе. Заехала в сервис масло в машине поменять, а там Леха. Косая сажень в плечах, весь в мазуте, красавец!