По лицу ее струились слезы, сердце тяжело билось в груди. Итак, она вовсе не Кандида Кирби, она миссис Лоренс Фаулер... замужем за героем своей мечты...

Затормозив у крыльца своего дома, Кандида зашлась истерическим смехом. Герой ее мечты... Может, и так, да вот только для него она — порождение ночного кошмара!

— До чего славно мы провели время! Марти говорит, нужно будет как-нибудь еще раз туда выбраться, а я ему в ответ... — Видя, что Кандида не слушает, Абигейл встревоженно спросила: — Что случилось? Что-то не так?

— Я... — начала было Кандида, собираясь пылко все отрицать.

В конце концов она взрослый человек и вполне в состоянии справиться со своими проблемами. Но две бессонные ночи плюс пережитый шок — легко ли вдруг обнаружить, что ты замужем! — лишили ее остатков самообладания.

— Я выяснила, почему Лоренс... ну, тот мужчина в ресторане, показался мне знакомым, — убито созналась она.

Вне себя от беспокойства, Абигейл уставилась на Кандиду. А та встала из-за стола, подошла к раковине, налила себе стакан воды и осушила его одним глотком — от нервного напряжения у нее пересохло горле.

— Он мой муж, — срывающимся голосом сообщила Кандида.

— Что? — охнула Абигейл.

— Это правда, — заверила ее Кандида, в отчаянии глядя на старшую подругу. — Он показал мне брачное свидетельство.

Ей потребовалось полчаса, чтобы внятно пересказать все, что произошло между нею и Лоренсом. Или почти все. Про некоторые подробности — унизительные, постыдные — Кандида даже вспомнить не могла без боли. Не говоря уже о том, чтобы делиться ими с кем бы то ни было, пусть даже с самым близким человеком.

— А ты рассказала ему о твоей травме? — спросила Абигейл.

Кандида покачала головой.

— Нет. Я не смогла. Он говорит, я его бросила, а я даже не знаю, зачем он на мне женился. Слепому видно, как он сейчас ко мне относится...

— А как к нему относишься ты? — поинтересовалась Абигейл, мысленно махнув рукою на чувства неизвестного ей Лоренса.

— Сама не знаю, — призналась ее подопечная. — Я пережила такое потрясение! До сих пор не верится...

— Тебе следует рассказать ему про несчастный случай, — твердо сказала Абигейл.

— Но я не могу, — запротестовала молодая женщина. — Да он и слушать меня не станет. Чего я только ему не наговорила и про героя моих снов, и про судьбы, а все это время...

— Он был твоим мужем, — неумолимо докончила Абигейл.

Ей предстояло задать Кандиде еще один, очень важный, самый последний вопрос — даже с риском усугубить смятение и горе приемной дочери.

— Когда он... ну, когда Лоренс рассказал тебе о том, что вы женаты, ты...

— Не вспомнила ли я чего-нибудь? — спросила Кандида и сокрушенно покачала головой. — Нет, совсем ничего. И очень об этом жалею, а то ведь я могла бы...

Она поднялась и принялась нервно расхаживать по кухне взад-вперед.

— Теперь я любой ценой должна вспомнить, Абигейл, милая. Должна, и все тут!

На лице Кандиды читалась такая мука, что приемная мать все отдала бы за возможность успокоить и утешить свою подопечную.

— Ну с какой стати мне бросать человека, которого я со всей очевидностью любила, зачем разрушать счастливый брак? Просто не верится... Я должна узнать правду, иначе...

— А Лоренс не смог бы пролить свет на эту загадку? — подсказала Абигейл.

— Он так на меня разозлился...

Абигейл прекрасно видела, как расстроена Кандида, и, решив не мучить ее больше расспросами, принялась ласково ободрять и утешать бедняжку. Но, как врач, уже решила, что мужу Кандиды необходимо узнать правду о несчастном случае. А раз ее подопечная явно не в состоянии обо всем рассказать, что ж, придется взять эту роль на себя.

Когда Абигейл ушла, Кандида вымыла кофейные чашки, непроизвольно отмечая, что руки ее дрожат мелкой дрожью. Видимо, сказались бессонные ночи... Но она знала: даже если пойдет и приляжет, все равно не сомкнет глаз до утра.

В глубинах ее подсознания властно звучал голос, твердивший, что в первую очередь ей необходимо вспомнить утраченные недели, выпавший из жизни период времени. Только тогда сможет она защититься от обвинений и упреков Лоренса, только тогда сумеет себя обелить.

Позвонив в офис «Гелиоса», Абигейл узнала, что Лоренс временно работает на дому, и решила «осчастливить» его неожиданным визитом. Так сказать, застать врасплох, а то вдруг он вообще откажется с ней разговаривать.

И особняк, и сад выглядят более чем внушительно, признала Абигейл, выбираясь из машины и направляясь ко входу. С какой бы стати Кандиде бросать мужа и дом? Интуиция подсказывала: ключ к этой разгадке в руках Лоренса Фаулера. Утаивает ли он некие важные факты или, как дал понять Кандиде, в самом деле взять не может в толк, отчего жена ушла от него, не оставив даже записки?

Абигейл нажала на кнопку звонка. Долго ждать ей не пришлось.

— Доктор Лоренс Фаулер? — осведомилась она, едва хозяин особняка отворил дверь.

— Это я, — кивнул Лоренс, чуть заметно хмурясь. Решительный вид нежданной посетительницы не сулил ничего хорошего.

— Меня зовут Абигейл Филипс, — представилась гостья. — Я лечащий врач Кандиды и ее близкая подруга.

— Врач? — изумился Лоренс, пропуская женщину в дом.

Мимоходом прикрыв дверь в кабинет, он направился в гостиную, дав Абигейл знак следовать за ним.

— Кандида не знает, что я здесь, — сообщила Абигейл, отказавшись от предложенных напитков. — Но я должна была с вами увидеться. На мой взгляд, вам жизненно необходимо узнать некие факты.

Лоренс окинул гостью оценивающим взглядом. Весь ее облик говорил о высоком профессионализме и безграничной преданности своему делу. Итак, она — лечащий врач Кандиды... По спине Лоренса пробежал холодок недоброго предчувствия.

— Она больна? — встревоженно спросил он.

— Не в физическом смысле, — так же коротко ответила Абигейл.

В голосе Лоренса отчетливо прозвучало неподдельное беспокойство, заставившее ее на время растеряться. Если судить по описаниям Кандиды, то этот человека должен быть настроен враждебно.

— Кандида стала жертвой несчастного случая, одним из последствий которого явилась амнезия. Вот почему...

— Несчастный случай? О чем вы? Мы... — нетерпеливо перебил ее Лоренс.

Абигейл жестом остановила его и вкратце пересказала историю болезни своей пациентки.

— Так что сами видите, Кандида не лгала вам, уверяя, что понятия не имеет ни о каком браке. Сам несчастный случай, равно как и недели, ему предшествующие, полностью изгладились из ее памяти. Если мне вы не верите, есть медицинская карта, — не без сарказма добавила Абигейл.