Она пронзительно вскрикнула и, не в состоянии противиться искушению, прильнула к мужу, обвила его руками, прижала к себе, как покорного пленника... И затрепетала в экстазе: Лоренс вошел в нее — о, как осторожно, бережно и нежно! Кандида знала: любимый сознательно сдерживается, памятуя о ребенке... об их ребенке!

Она заплакала. Тогда Лоренс слизнул соленую влагу с ее щек, укачивая любимую, словно дитя, ласково убеждая ее: это былая боль находит выход в слезах. И молодая женщина вдруг поняла со всей отчетливостью: так оно и есть. На смену муке и горю пришли любовь и счастье. Герои снов — это, по-своему, прекрасно, но явь лучше грез... явь — это...

— Ммм!.. — ободрил ее Лоренс.

— Я люблю тебя, — проговорила Кандида.

Но для Лоренса эти тривиальные, обыденные слова прозвучали строками самого что ни на есть изысканного сонета, заключили в себе больше страсти, нежели величайшая из любовных историй всех времен и народов.

«Мы созданы из вещества того же, что наши сны. И сном окружена вся наша маленькая жизнь», — написал когда-то великий Шекспир. Еще месяц назад Кандида охотно согласилась бы с английским поэтом. Она жила в плену восхитительной иллюзии, словно утро и вечер поменялись для нее местами, словно только в мире, сотканном из собственных фантазий, она ощущала себя дома.

И только теперь Кандида поняла: сном были прошедшие пять лет, а теперь настало пробуждение. Оба они пробудились от ночного кошмара. Кошмара, вызванного к жизни сомнениями и страхами, недоверием и обидами. Но рано или поздно страшному сну суждено было развеяться. Отныне и впредь они с мужем будут жить настоящим, благословляя каждое мгновение своего вновь обретенного счастья.