— Как бы мне не было прискорбно терять такую возможность, позволю этой развалине прожить ещё некоторое время, чтобы ты смогла остаться здесь.

Господин отдал деньги не старой ведьме, а мужчинам-работникам, которые были обязаны следить за состоянием приюта. Обещал также вернуться в ближайшие дни, чтобы всё проверить.

Оставшийся день в приюте прошёл спокойно для меня. Но не для работников. Та злая женщина оказалась назначенной помощницей хозяина приюта, и могла угрожать увольнением кому угодно, если что не так будет. Попытка моего спасения ей точно не понравилась. Никого не выгнала с работы, только пригрозила, чтобы больше ко мне особого отношения не было. Впрочем, оно бы и не появилось, несмотря на мои попытки вызвать жалость. Большинству же всё равно на детей. Вот буквально на днях мальчиков всех разберут, как решила старая ведьма. Поэтому нет никакого смысла проявлять особую заботу к детям. Они живы и здоровы, а это главное. Питаются непонятно чем, но не отравились же. Одеты хотя бы в чистую длинную одежду, которая и положена в их возрасте. Та женщина испортила настроение работникам, сообщив о скором закрытии приюта. Сама-то никого увольнять не будет, но вот люди останутся без работы. А найти новую сложно, даже в таком мире. Никому из работодателей не нужны новые траты на зарплаты.

Как только ведьма ушла, до самого вечера никаких происшествий не случалось. Она единственный источник проблем. Работники меня старались и дальше игнорировать. Боялась назначенная хозяйка, что я сбегу, если жизнь в приюте вновь станет ужасной. Настоятельна просила не рисковать. Взрослые с тех пор плохо шли на контакт, но и не допускали больше никаких неприятностей. Кто недавно заступался, ещё мог проявить немного внимания. Мальчики тоже боялись хоть как-то навредить мне и держались подальше. Вновь ощутил себя. Только на этот раз было просто обидно.

Вынужденно сидел всегда один, занимался своими делами. А точнее проверял, что девчачье тело будет делать машинально. Какие у девочки остались навыки. Вдруг она рукодельничала и умела что-то мастерить до моего прихода в мир. Мышечная память ничего не показала. Но на прогулке, захотелось пособирать немного тростинок и сплести из них небольшую чашечку. Проходил рядом просто от скуки, рассматривал растения другого мира, сравнивая с известными из прошлого. Глаза зацепились за тростниковую рощицу, приставляющую скорее кучу гибких палочек. Пособирал малость и начал плести. И это было на удивление просто. Руки сами очень умело занимались плетением, если я хотел. После завершения первой работы, сразу приступил к другой. Наконец понял, как избежать скуки.

Сидел и плёл крошечные амулеты, поглядывая на резвящихся мальчиков. Их игры были очень активными и весёлыми. Тоже захотелось поучаствовать. Я ведь и раньше играл, когда был маленьким. Затем перестал и больше никогда не ощущал радости от детских игр. Став взрослым, мог лишь смотреть на играющих детей. Но теперь мне вновь двенадцать лет, значит, могу поиграть. Даже должен, если хочу провести новую жизнь не так ужасно и печально, как прошлую. Согласившись с собой, закончила плести и пошла в сторону мальчиков.

— А что вы делаете?

Реакция на меня была мгновенной. Никто не ответил на мой вопрос, все только отошли подальше, перешёптываясь. Ещё в начале дня думали, что я не знаю их языка, а теперь поняли обратное. Им даже стало неловко от этой информации, ведь они при мне много лишнего наговорили и планировали ужасное. Постыдились немного, после решив больше со мной не контактировать. Старались не находиться близко, даже в помещении. Прогнать тоже не могли, ведь это будет грубо. Вдруг обижусь и сбегу из приюта по их вине. Возможностей для успешного побега немало. Хозяйка предупредила насчёт этого. Если на очередной проверке, девочку не обнаружат на месте, мальчиков всерьёз накажут. Чтобы не рисковать, единогласно решили держаться подальше. Ещё в здании самый мелкий из них получил по шее от приятелей, когда поняли, что я знаю язык. Двое самых старших хотели что-то сказать, однако быстро ушли.

Так как мне безумно интересно было от лица девочки посмотреть на реакцию мальчиков на представительницу противоположного пола, я не собирался оставлять их в покое. Ни в коем случае. Постоянно приближался к ним, как только все убегали. Нагонял то одного, то другого, превращая это в обыкновенные догонялки. Давно так не наслаждался обычным бегом, радуясь как ребёнок. Хотя поначалу смущался тому, что бегаю за детьми. Успешные попытки догнать кого-то, помогли не думать об этом, также напомнив о моём нынешнем возрасте. Сложнее было угнаться за старшими, ведь они сильнее меня и быстрее. Обувь моя показалась неудобной для бега и имела твёрдую подошву. Поэтому скорее снял, оставив где-то рядом с приютом. Босиком бегать по мягкой траве было гораздо удобнее, даже приятно. Ничего не мешало двигаться на полной скорости. Чуть переведя дыхание, с появившимся задором, продолжил догонялки. Бежал теперь заметно быстрее. Хорошо, что тело досталось спортивное и выносливое. Мне не становилось плохо.

— Да отстань ты от нас! — кричали убегающие мальчики.

— Нетушки! Всех догоню! Видали, какая я сильная?

— Остановись, пожалуйста! Мы устали.

— Слабаки!

— Ладно, светлая! Мы поиграем с тобой. Только перестань бегать за нами.

И мальчики действительно остановились, вынудив прекратить догонялки. Я думала, что они воспользуются моментом и забегут в приют, хлопнув передо мной дверью. Устали ведь. Пить хотят наверняка. Посидеть в теньке, наконец, надо. Хорошо, что на территории деревья росли. Под них мы все и сели. Самое вольготное место на пеньке, разумеется, заняла я.

Один из мелких мальчиков нашёл мою обувь, о которой я напрочь забыла, наслаждаясь бегом по траве. Он хотел её выкинуть подальше, чтобы мне пришлось искать. Или же сбросить с холма в сторону густых зарослей, дабы я спустилась туда и долго искала. Помучилась и устала, оставив в покое мальчиков. Но старшие его остановили, передав обувь мне в руки. Они же и начали говорить самые первые.

— Ты это… Извини нас за всё. Не понимаем, что нас нашло. Ты, оказывается, отличная весёлая девчонка.

— Да ладно вам. Я не в обиде. Честно.

— А когда ты выучила наш язык? Ты даже с девочками не разговаривала.

— Ну… как бы сказать.… Сразу же после их ухода. Я-то понимала, что они говорят, но не могла ответить правильно. Боялась, может. — нисколько не мог представить настоящую причину, пришлось гадать.

— А мы не знали. Наговорили всякого. Испугали, наверно, когда обсуждали шутку над тобой?

— Шутку?! Это далеко не шутка, мальчики! Вряд ли вы поймёте, как мне стало страшно. Но я бы