— Черт! — Катя от злости даже топнула ногой. Всегда так — хоть на минуту, да опоздаешь! Сегодня у нее вообще сплошная невезуха.

Чтобы не закоченеть, Катя стала прогуливаться вдоль шоссе. Мимо, жужжа моторами, проносились машины. Вдруг, взвизгнув тормозами, возле тротуара остановилась, сияя округлыми боками, иномарка неизвестной породы.

Из окна справа высунулся молодой человек, которому даже в темноте нельзя было дать больше двадцати лет.

— Девушка! Вас подвезти? Садитесь!

На Катю пахнуло теплом разогретого салона, через опущенное стекло приветливо засветились зеленоватые огоньки приборов. Не в Катиных правилах было садиться в машину с незнакомыми, но ей так хотелось скорее попасть домой… Противно ныли ноги, морозный влажный холод проникал под тонкую куртку.

— Ну что же вы, девушка? — Машина ждала ее, приветливо урча мотором. — Не бойтесь, мы не кусаемся!

— Мне на Парковую, — робко произнесла Катя, неохотно берясь за ручку задней двери.

— Пожалуйста!

— На Парковую? А меня не подбросите? — Услышав знакомое название, подскочил к дверце какой-то пенсионер с тележкой. — Сынки, второй час автобуса жду…

— Ладно, дед…

Катя быстро юркнула на заднее сиденье, радуясь, что от тягостных раздумий ее спас неожиданно подвернувшийся попутчик.

Дед еле-еле всунул свою тележку между девушкой и собой. Дверца захлопнулась, и машина тронулась.

— А вам, девушка, куда? — спросил парень на переднем пассажирском сиденье, обернувшись к ней. Это был молодой человек с буйными темными кудрями и белозубой улыбкой, которая светилась в темноте салона, как улыбка Чеширского кота.

— Парковая, четыре, — ответила Катя.

— Какое совпадение! — произнес водитель, рассматривая девушку в зеркало заднего вида. — А мы как раз рядом живем, в двух шагах…

— Да? — Катя отвернулась и принялась смотреть в окно.

— Дом под медной крышей знаете?

Девушка молча пожала плечами, демонстрируя пренебрежение ко всем домам под медной крышей, к молодым людям вообще и попыткам завязать с ней разговор в частности. Если эти типы считают, что они ее очень сильно облагодетельствовали тем, что решили подвезти, то они крупно ошибаются!

— Это чей же дом? — неожиданно встрял в разговор дед. — Бывшего замрайисполкома, что ли?

— Тебе, дед, где выходить-то? — с еле заметной гримасой неудовольствия ответил водитель.

— Еще не скоро, — успокоил его старик. — Возле гастронома высадите, и ладно…

— Договорились! — кивнул водитель.

— И меня тоже возле гастронома, пожалуйста, — попросила Катя.

— Нет уж, такую симпатичную девушку мы доставим прямо по назначению! — улыбаясь, возразил пассажир.

Машина сделала крюк — Катя прекрасно это видела! — чтобы сначала избавиться от деда, а потом только свернуть на Парковую. Когда пенсионер с тележкой выгрузился и потопал восвояси, Катя тоже попыталась было выйти, но задняя дверца неожиданно захлопнулась, и автомобиль рванул с места, разбрызгивая колесами ржавую грязь.

У Кати болезненно сжалось сердце… Черт знает что может теперь произойти! Она одна в машине с двумя незнакомыми типами, которые вполне могут оказаться и подонками…

Но ничего особенного не произошло. Машина остановилась возле заиндевевшего куста калины с красными, оттянутыми гроздьями ветвями. Неподалеку светились желтоватые окна многоэтажки.

— Ваша хата? — иронически посмеиваясь, произнес водитель.

— Моя… — Катя открыла дверцу машины и уже занесла ногу, чтобы выйти.

— Девушка, стойте!

— Что такое?

— А плата за проезд?

— Плата… Какая плата! Вы же…

— Ну, тогда ваш телефончик!

— Телефончик… — Катя задумалась. Что бы соврать?.. — Ребята, я бы дала телефон, но… Муж у меня очень ревнивый!

И пассажир, и водитель вздохнули почти одновременно.

— Ну вот, как только встретишь девушку своей мечты, она непременно оказывается замужем, — с сожалением произнес водитель.

— А муж-то хороший? — спросил улыбаясь кудрявый.

— Лучше всех! — Катя вышла из машины и сделала несколько шагов по направлению к дому.

— Девушка, стойте! — послышался сзади тревожный оклик.

Катя остановилась:

— Что такое?

Из окна высунулась рука с белым прямоугольником, зажатым между пальцами.

— Возьмите визитку! Вдруг с мужем поссоритесь или скучно станет… Позвоните!

«Надо все-таки помириться с Саней, — решила Катя, направляясь к дому. — Он у меня такой хороший…»

На душе у нее было легко и радостно — оттого, что она так удачно добралась домой, оттого, что понравилась молодым людям в машине, оттого, что еще в прихожей она уловила запах борща, а внутри у нее вновь ровным и ярким огнем горела нежность к будущему мужу.

Поздно вечером, лежа без сна рядом с горячим телом своей молодой супруги, Чипанов перебирал подробности своего короткого посещения детективного агентства. Правильно ли он сделал, что стал вмешивать абсолютно чужих людей в семейное интимное дело? Верно ли?

На стол шефа малоизвестной детективной конторы на окраине Москвы легла фотография жены и денежный задаток в конверте.

— С кем встречается, где бывает, что делает, кто к ней приходит… Поминутно! — приказал Виталий Васильевич.

Молодой человек понимающе кивнул — задание ясно, и тут же задал осторожный вопрос:

— Особенно обращать внимание на знакомых мужского пола?

Поморщившись, собеседник неохотно раздвинул резиновые губы и произнес:

— Да.

— С адресами?

— Желательно.

— Ясненько… — Молодой человек кивнул и спрятал фотографию и задаток в несгораемый сейф. — По результатам работы вам будет предоставлен отчет в письменной форме.

На этом они расстались.

С шефом детективной конторы все было ясно — судя по выправке, бывший милиционер или кагэбэшник, с внешностью типа «я вышибу тебе мозги», а вот его секретарша — совсем другое… Немного старше Маши, кажется, неглупая, вполне самостоятельная, не замужем, как и его дочь. Причем, в отличие от его дочери, имеет достаточно сил, чтобы без всякой опоры самостоятельно двигаться по жизни. По внешнему виду — не алкоголичка, не наркоманка, не проститутка. Впрочем, кто их сейчас разберет по внешнему виду… Но сам характер работы в детективном агентстве, казалось, требует от нее абсолютной адекватности ситуации. Хорошая подруга была бы для Маши…

Появилась у него на этот счет одна идейка. Одна очень оригинальная идейка…