— Нет, только собаки, но и те не мои… Но понимаете… — Я слегка пришла в себя и уже раздумывала, как бы потактичнее отказать посетителю с такой, мягко говоря, странной просьбой. — В общем-то у меня уже есть подруги и… Понимаете, ведь я не знаю вашу дочь и… Кроме того, как я поняла, вы живете за городом, а я терпеть не могу электричек и…

— Нет, вы не поняли, — нетерпеливо прервал мое робкое блеянье визитер. — Я все оплачу!

— Что значит «все»? — Меня взяла легкая оторопь.

— Затраты личного времени, неудобства, переезд…

— К-какой еще переезд?

— Вы будете жить у нас — так будет лучше. Чтобы вы всегда были с ней рядом. Вам будет выделена отдельная комната, при необходимости шофер или один из охранников сразу же отвезет вас в город. Естественно, питание за наш счет, об этом даже речи быть не может… Кроме того, все совместные развлечения — походы в кино, в ресторан, возможно, небольшие туристические поездки — оплачиваются. Кстати, в доме все делает домработница.

— Но позвольте! Я не собираюсь к вам переезжать!

— Сколько вы хотите? Двадцать долларов в день? Пятьдесят? Решайте!

В моем мозгу мелькнула мысль: «Пятьдесят в день — это полторы тысячи в месяц». Я приоткрыла рот, ошеломленная суммой, которую раньше видела только в гангстерских боевиках.

— А вот задаток. — Посетитель выудил из кармана пухлый бумажник и выложил одну за другой на стол семь бумажек с портретом генерала Гранта на лицевой стороне. — Это за первую неделю работы… Ну что, согласны?

Я молчала, не зная, что сказать. В голове кружилось и сияло пухлыми боками соблазнительное число из четырех цифр, по крайней мере две из которых были нулями и стояли после значащей цифры, а не перед ней!

— Что-то я не совсем понимаю, — наконец произнесла я. — За что вы все-таки собираетесь платить мне такие бешеные деньги?

— Наконец-то я слышу деловую речь, — обрадовался клиент и незамедлительно раскрыл свой объемистый портфель.

Точно крыса, завороженная гамельнским крысоловом, я смотрела, как в жирном чреве портфеля исчезли руки посетителя — мне казалось, что он набит пачками денег. Но вместо пачек клиент достал обыкновенную клеенчатую тетрадь с обтрепанными краями и произнес:

— За что я буду платить вам деньги? А вот это мы сейчас и обсудим!.. — Клеенчатую тетрадь он вручил мне: — Прочтите, прежде чем решиться. Это дневник Маши. Я попросил у нее разрешения дать его на прочтение врачу, а она сказала: «Можешь хоть напечатать его в газете, мне плевать!» Так что вам можно… Тогда вы лучше поймете ее… И сможете помочь…

Желание помочь у меня было весьма абстрактное, а желания участвовать в судьбе Маши я тоже особенно не испытывала, так как мне еще не доводилось видеть ее самое. Но деньги… Прямо скажем, их было слишком много для того, чтобы такая эфемерная субстанция, как покой, все еще продолжала существовать в моем мозгу.

«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — безрезультатно уговаривала я себя. — Как говорят американцы, бесплатных обедов не бывает, за бесплатный обед всегда кто-нибудь платит. Да и англичане говорят: «В шкафу каждой семьи есть свой скелет». Не на этот ли скелет меня зовут, поманив кругленькой суммой?»

Но отчего-то народная мудрость всех народов мира, обычно приходившая на помощь в критической ситуации, сегодня напрочь отказывалась мне помогать.

— Мне нужно еще посоветоваться с шефом, — наконец произнесла я, обуреваемая сомнениями. — Может быть, он не разрешит…

Но «шеф» явился в контору поздно вечером. Он молча ввалился в комнату, дыша морозным духом и с трудом двигая одеревеневшими членами.

— Наконец-то! — Я радостно бросилась к нему.

— Ч-чаю, — не двигая губами просипел Ненашев и без сил рухнул в кресло — он напоминал полугнилой телеграфный столб, сломленный бурей.

Дымящаяся чашка была мгновенно отправлена в покрасневшие, как у рака, клешни!

— Что с тобой? — спросила я как можно участливее. — Замерз?

— Д-да, — просипел голос, точно из подземелья. — От-топитель в машине сломался, а на улице м-минус.

— Неужели? — вежливо осведомилась я. — А в комнате так жарко… У меня даже голова слегка разболелась от духоты…

Из кресла донеслось сдавленное рычание, как будто там кто-то душил лесного зверя.

— Тут приходил Чипанов, — сказала я, жирно намазывая хлеб маслом и протягивая его задушенному зверю. — Но не думай, что ты ему нужен был… Вовсе нет! Представь, он предложил мне пожить у них… Понимаешь, его дочери нужна подруга, он обещал хорошо заплатить. Даже дал задаток!

Я достала из сейфа семь зеленоватых бумажек и веером выложила их пред светлые очи начальника.

Челюсти задвигались все медленнее и наконец замерли. Чашка с чаем отправилась на стол.

— Что-то я не въезжаю, — медленно и тихо произнес Михаил, уставившись на стопку зеленоватых купюр. — За что он тебе дал задаток?

— Ну, понимаешь… Я буду жить у них… Охранник, священник, психотерапевт и воспитательница…

Глаза Мишки округлились и стали напоминать серебристого цвета пятирублевые монеты, застрявшие в черепе.

— Понимаешь, у него проблемы с дочерью…

— С женой у него тоже проблемы… — буркнул шеф.

— Его дочь Маша, кстати, почти выпускница МГИМО, раньше принимала наркотики, понимаешь? Виталий Васильевич показывал мне ее фотографию… Она года на два меня младше… Ну, короче, живет за городом, подруг у нее нет, матери тоже, с мачехой, за которой ты следишь, отношения не сложились, друзья все наркоманы или торговцы «марафетом», короче, асоциальные типы… Живет она с братцем, отец изредка наведывается. В доме обитает охрана, которая не спускает с нее глаз, домработница приходит помочь по хозяйству. И все! Ну вот Виталий Васильевич и решил, что если я поселюсь у них и буду положительно влиять на Машу во время своего проживания, то…

— Ты? Положительно? — с сомнением в голосе произнес Мишка, вновь принимаясь за бутерброд.

— Представь себе! — почти обиделась я. — Понимаешь, она уже однажды пыталась покончить жизнь самоубийством, ее еле откачали, и отец боится повторения срыва. Целыми днями за дочерью он следить не может — бизнес, жена и так далее.

— Короче, ясно, меня он нанял, чтобы я следил за его женой, а ты будешь следить за его дочкой.

— Ну… Ты слишком буквально все понял, — поморщилась я. — Дело же не в слежке! За ней и так следят два здоровенных амбала с десантной подготовкой. А я буду ее подругой…

— Подругой по найму?

— Ну, вроде того… И еще, знаешь, у Виталия Васильевича есть кое-какие подозрения… Ему кажется, что в последнее время Маша вновь стала принимать наркотики… Пока у него доказательств никаких нет, только подозрения…

— Короче, ты должна будешь попутно выяснить, откуда она добывает отраву.