Она принесла кое-какую одежду, еще учебники, план экзамена и список всего, что нужно было освежить в памяти или же выучить за ближайшие несколько дней. Но голова трещала и с трудом поднималась от подушки, посему я сразу же решила, что отложу учебу как минимум до завтра. Совесть почти не сопротивлялась.

– У тебя царапины на руках, – заметила я. – Где ты так умудрилась?

Множество мелких и одна длинная и довольно глубокая, которая до сих пор кровоточила.

– Ай, ерунда, – как-то слишком быстро отмахнулась Тария. – Ты уже слышала про меня?

– М-м? Плохие новости: мы больше недели почти в одной комнате живем.

– Да не то! – Соседка подалась ближе, явно испытывая желание поделиться чем-то важным для нее. – Я сама не ожидала, но у меня была пара. Представляешь? Ну как пара… Вчера одного парня соединило сразу с тремя девчонками.

Точно, Ульс рассказывал. Просто я слишком простужена, чтобы соображать быстро.

– Итвана. – Пошевелив чем-то в голове, я даже подробности смогла вспомнить. – Не думала, что ты среди них.

– Я, Марнет и Вилара Дарнст, – закивала Тария. – Ты не представляешь, сколько обидных шуточек мне пришлось выслушать. И это еще не начались бои без правил между партнершами. Но чувствую, ждать недолго.

– Почему ты думаешь, что начнутся?

– Потому что он не выделяет никого. Вообще ведет себя так, будто мы ему ни в каком качестве не нужны, – поморщилась Тария. – А если маг не хочет никого выделять, они сами постараются выделиться. Особенно Марнет.

Мы проговорили почти до вечера, и Тария ушла лишь потому, что ей надо было присутствовать на обязательном собрании для «парных». С сегодняшнего дня у них свое расписание. Элитный факультет, превосходное образование, блестящие перспективы и все такое.

Остальным же только предстоит определить свое место в Эльрим.

Если бы не Элька, я бы уже была дома. Впрочем, ладно. Если бы не Элька, я бы вовсе сюда не попала. Теперь уже трудно сказать, хорошо это или плохо.

Но всяко лучше, чем та ситуация, в которой оказалась соседка, на мой взгляд. Быть прикрепленной к Итвану с его метаниями само по себе не великое удовольствие, а если в комплекте с ним еще идет Марнет… И это я не упомянула третью девушку. Тария хотела нормальную пару, а получила даже не жалкое подобие. Обидно за нее.

А если бы и меня к ним четвертой добавило?

Может, так бы и случилось?

Наверняка.

Ну не могла я совпасть с кем-нибудь по-настоящему!

Не могла.

Глупость же.

И тогда получается, я правильно сделала, что сбежала.

То есть конечное решение было не за мной, но…

Покрутив все эти мысли в голове, я, как ни странно, успокоилась и начала проваливаться в дрему. Болею же. Значит, сегодня можно. Чужие проблемы неплохо отвлекали, к тому же мне почти удалось убедить себя, что все случилось правильно. Как лучше. Да…

Тепло. Уютно.

Зарывшийся в край одеяла нос щекотал приятный травяной запах.

Я почти уснула, когда меня словно за ниточку дернуло. Ту самую, тянущуюся из солнечного сплетения… к кому-то.

Потребовалось моргнуть пару раз, чтобы осознать окончательно, что это не сон.

Реальность.

Откуда-то из недр медпункта слышались голоса. Лорелея и парень или молодой мужчина. Далеко и поэтому неразборчиво.

Но…

Он здесь!

И если потороплюсь, успею его увидеть!

Меня буквально сдуло с кровати. Забыв про тапки, халат и собственный внешний вид, я бросилась туда. Ниточка ощущалась совсем слабо, поэтому с точностью направления возникли проблемы. Пришлось ткнуться в несколько разных дверей, пока наконец нашла кабинет Лорелеи.

Вот только лекарка уже была одна.

И за окном взгляд выхватил сразу несколько студентов и парочку преподавателей.

Связь больше не ощущалась. Вообще.

– Ты чего такая? – Лекарка смотрела на меня с удивлением.

– Тут только что кто-то был… – Я нервно облизала губы. – Парень.

– Кого тут сегодня только не было! – отмахнулась Лорелея, вновь склонившись над книгой учета ингредиентов.

– Но…

– Вайолетт, подсказываю в первый и последний раз, – сейчас она говорила со мной, как с парнями, когда отвешивала им подзатыльники. – Брачная возня закончилась. Тебе не повезло, смирись. Впредь впечатлять окружающих придется знаниями, а не прелестями под весьма фривольной сорочкой.

Щеки затопил румянец.

Так стыдно мне не было, даже когда… Да никогда не было!

– Простите, – пролепетала я.

Еще один взгляд в окно – народу там только прибавилось, студенты одного из спецкурсов как раз шли на вечернее занятие в оранжереях.

Академия Эльрим меня точно возненавидела и мстит!

* * *

Землю тонким мерцающим покрывалом укутал снег. В тех местах, где мы с Элькой выросли, для зимы пока было слишком рано, но я еще в первый вечер отметила, что здесь заметно холоднее. Откуда мне знать, может, их тут всегда заметает в середине осени? Проходящие мимо окна студенты кутались в пальто, шарфы и капюшоны, а те, у кого теплой одежды под рукой не было, спешили ее прикупить. Ради такого дела даже запустили стационарный портал до близлежащего города. От него к замку уже третья компания девушек со свертками прошла, и это за час, что я наблюдала. Одновременно в приемной пожилой преподаватель жаловался Лорелее на разболевшиеся от холода суставы и на то, что не помнит такой холодной осени, да и снег в этом году выпал рано.

Не норма, значит.

Да без разницы, меня в следующем году здесь уже не будет. Даже в следующем месяце, если хорошенько постараться.

Кончики пальцев на мгновение онемели.

За стеклом вновь пошел снег.

Сидела на подоконнике я не просто так и вовсе не потому, что всегда в первые снежные дни ощущала себя немного зачарованной. Мне повезло найти окно, вид из которого захватывал оранжереи, и теперь я время от времени наблюдала.

Наметила уже тройку преподавателей, заглядывавших внутрь вне расписания. Выпишет меня Лорелея – проверю все еще раз, сообщу дедушке и пойду к Эльке.

Собственно, на этом мое пребывание в академии может и закончиться.

В свете последнего необходимость корпеть над учебниками виделась зряшной тратой времени, но надо же было на что-то его тратить. А так лекарка видит, что я веду себя разумно, и смотрит не так подозрительно.

– Вайолетт… Вот ты где!

Тария навещала меня каждый день. Пожалуй, мне будет ее немного не хватать.

– Некоторым из нас приходится учиться, – поддразнила соседку я.

– Ой, брось, – скривилась она, усаживаясь рядом на подоконник. – Если бы у тебя был маг, тебе бы все равно пришлось все это вызубрить.

Никакого толку от этих магов.

– Достает тебя Марнет? – Так же часто, как она