Пальцем подцепив серебряную цепь, он вытащил медальон и опустил поверх черной ткани.

- Во что вы вляпались?

- Впервые меня с друзьями пригласили на тайное собрание верхушки арканов в Лондоне. Нам позволили наблюдать за ритуалом посвящения в элиту Братства. В тот день маги-миротворцы решили разворошить муравейник. Захмелев от восторга и вина, мы не сразу заметили облаву... Старейшины легко ушли, оставив юных адептов на растерзание. Я никогда раньше не видел таких битв. Копоть, кровь, дикие вопли. Растерзанные тела таких же, как мы, идиотов, сражавшихся за чужие идеи.

- О господи.

Я задрожала. Одно дело, знать в теории о войне в магическом сообществе, а другое -слушать о реальных битвах.

- Погибли десятки людей с обеих сторон. Я был серьезно ранен, но чудом смог уйти. Издевка Судьбы: меня спас супружеский телепорт. Я перенесся в дом и упал на руки жене, весь в крови и без сознания.

Все время, что говорил, Карпов мял в руке медальон, нервно оттягивая цепочку и оставляя на шее красные следы. Я давно поняла, что он сделал из него телепортационный амулет и зачаровал на перемещение в несколько мест. В дом, в Пункт Связи. Но не могла и предположить, что когда-то древняя безделушка исполняла роль супружеского талисмана, связывавшего в пространстве княжескую чету - Эмилию и Андрея Карповских.

- Она позаботилась о вас? - с надеждой прошептала я.

- Я бредил и был едва жив. Лекарей вызывать было нельзя. Эми все понимала. Она была не такой уж и глупой, как думает Мелисса. Две недели жена от меня не отходила, -жевалки заходили на демоническом лице, в голосе появились рычащие нотки. - В те дни и ночи многое поменялось. Я пообещал, если выживу, завязать с арканством. Наши отношения потеплели. Я стал смотреть на жену с трепетом, уважением, благодарностью.

- И?

- И все. Главного я дать ей не смог. Демонам не дано любить.

Карпов тряхнул головой и мрачно уставился на меня, будто ожидая, что я начну его разубеждать. Я бы могла, но. Мои методы казались неуместными в сложившейся ситуации.

- Она была мудрой девушкой. Однажды сказала: «Не мучай себя. Ты не любишь, я знаю. Но зато можешь стать мне другом». Так и получилось, - он устало выдохнул, будто испытал облегчение, «сцедив» накопившийся внутри яд, отравлявший все его бытие. - Но этому браку, и без того не слишком счастливому, не суждено было продлиться долго. Эмилия подхватила странную волшебную хворь - неизвестную и смертельную. Я перепробовал все виды медицины, какие знал. А потом изучил новые. И еще. Но не смог ее спасти.

Вы выяснили, чем она болела? - робко перебила я.

Магией.

- Разве такое возможно?

- Без понятия... Впервые такое видел. Она была слабой волшебницей, «дикая капля» раскрылась не полностью. Три сестры, но такие разные. Аврелия родилась сильной магессой, Мелисса - эмпом... А Эми была чем-то средним, - Карпов пожал плечами. -Когда я понял, что ее убивает не яд и не болезнь, а сама магия, то попытался излечить от паразита, поедавшего юное тело.

- Магическая хирургия! Вы хотели изъять из крови «дикую каплю»? - догадалась я с неуместным восторгом в голосе.

- Именно так. Не запереть, не приглушить. Вытащить насовсем. Примерно так же, как достал из вас яд гремучника, - ребра тут же заныли от неприятных воспоминаний. - Но ничего не вышло. Капля сопротивлялась, а моего дара оказалось недостаточно. Я растратил весь резерв, сам был едва жив, но. страдания Эми прошли впустую. Мне оставалось лишь смотреть, как она угасает, не способная жить с магией внутри. И винить себя в том, что за свою короткую жизнь моя супруга так и не узнала, что такое быть счастливой. и любимой.

- Бывает, что люди просто не предназначены друг другу, - тихонько заметила я, рискуя вырвать его из воспоминаний и прервать исповедь. - Как вы можете винить себя за отсутствие чувств?

- Забавно. Эмилия говорила те же слова, - ответил Карпов. - Меня преследует мрак, мисс Дэлориан. Я не способен приносить счастье. Я уже загубил одну невинную жизнь, желавшую красивой сказки. Второй раз я этого не повторю. Я не посмею испортить.

- Перестаньте!

- Я и так чуть не стал причиной вашей. - Карпов тряхнул головой, и жесткие волосы застелили лоб. - Мне следовало делать то, что должно.

- Замолчите. - стало невообразимо горько. - Все ведь обошлось!

- Анна. - Он прикрыл черные глаза и несогласно качнул головой. - Вы на улицу выйти боитесь. Думаете, я не замечаю, что снег вызывает в вас панику? Что с Пандоры в тренажерном уже лоскуты слезают? Что у вас руки дрожат, когда вы погружаетесь в воспоминания, полагая, что никто не смотрит?

- Ну и что? Страх уйдет. Это временно.

- Я постоянно думаю. - пробормотал Карпов еле слышно. - Не могу не думать.

Он сделал два шага вперед и протянул ладонь к моему лицу. Зачарованно подцепил прядь с щеки и медленно отвел в сторону, поглаживая шершавым пальцем скулу.

- О чем? - хрип, изданный моим ртом, был вовсе нечеловеческим.

- Что, если бы я не успел? Не нашел бы вас в том снегу?

Его теплая ладонь на мгновенье накрыла щеку, согревая кожу.

- Что, если... Если бы Кавендиш не ушел из той спальни?

Горячие пальцы отстранились от моего лица, и Демон отошел к своей стене.

- Во всем, что с вами случилось, только моя вина. Я и есть мрак, Анна.

- Вы не мрак, Андрей. Владимирович, - борясь с желанием придушить вредного Демона, прохрипела я. - Вы идиот.

- Что? - он картинно хлопнул длинными ресницами, будто всерьез не расслышал.

- Вы - идиот, - медленно, громко и разборчиво повторила я.

Черные глаза напротив опасно сузились. Ладно, с идиотом я перегнула. Дважды. И, кажется, склянками в подвале уже не отделаюсь.

Демон шагнул ко мне, явно желая возразить. И вдруг вместо холода тело окунулось в незнакомый, пугающий жар. Душащий, яростный, обжигающий до самых легких.

Чувство, будто сунулась по неосторожности в пламя разведенного камина.

Андрей резко отшатнулся от меня. Так, словно его тоже обдало горячей воздушной волной, опалив кожу. Он стремительно развернулся и в несколько шагов скрылся в чернеющей арке. Я бы предположила там кухню.

Дав ему пару минут перевести дух, я поспешила следом. Что за чертовщина?

Демон стоял в темноте у раковины, мокрый и дрожащий. Я была тоже не прочь умыться ледяной водой - внутренности до сих пор горели.

Трясущейся рукой он плеснул на дно стакана какую-то янтарную муть и залпом выпил. Глянул на меня как-то странно. Затравленно. Обреченно.

Подошла ближе, хотела отвести мокрую прядь со лба - но Андрей отшатнулся, как от мифической гидры. В глазах его был неподдельный ужас. Да что ж такое-то?! Не такая уж я и страшная.