– А если его нет?

– Он есть всегда. Что мешало тебе предложить Вадику для начала узнать друг друга получше, а потом уже дать ответ? Положительный или отрицательный, кто знает. Но честный и обдуманный – такие решения не принимаются за пять секунд.

Дура обыкновенная. Занесите в Красную книгу. Другой такой нет.

– И что мне теперь делать?

– Поговорить с Вадиком. Честно и открыто.

– Но я уже согласилась.

– Верно. И теперь ты должна сказать ему правду. Чем дольше будешь тянуть, тем больше станет ком, который рано или поздно свалится на твою милую рыженькую голову.

– А если он…

– Если он не поймет тебя, то ты зря за него так переживаешь, и он действительно дурак.

– Хорошо. Завтра я поговорю с ним.

– Вот и умница. Попросить папу показать тебе, как сломать нос одним ударом?

– Нет, – усмехаюсь я.

– Лисенок, ты что-то там не договорила об Оксане и Богдане. В последние дни вы гуляете все вместе, но он перестал заходить к нам, и Оксана тоже.

– Да… – отвожу взгляд. – Они теперь заняты друг другом.

– Они встречаются?

– Ага, – произношу как можно беспечней. – Круто, правда? Я так рада…

Пылинки сердца острыми краями впиваются в кожу, обновляя раны.

– Рада? – переспрашивает мама.

– Конечно, а как иначе? Ладно, мам. Забирай Ангелочка, мне нужно еще стих повторить и вещи подготовить на завтра.

– Хорошо. Лисенок, я…

– Ты всегда меня выслушаешь, я знаю. Не волнуйся. Буду учиться исправлять свои ошибки. Хорошо, что я так часто косячу, да? Без этого было бы скучно. Я бы вся покрылась паутиной, а щеки бы устали от улыбки. Пф-ф-ф… Кому это нужно? Такая серость.

– Какая же ты у меня…

– Какая?

– Удивительная.

– Ты так замаскировала слово «дурная»? – Прищуриваю один глаз, улыбаясь.

– Я люблю тебя, малышка.

– И я тебя, – отвечаю легкую и теплую правду, которая совсем немного, но лечит душу.

Если в тебе живет любовь, не важно к кому, и она взаимна, ты уже считаешься счастливым человеком. Не стоит забывать об этом.

Выходим с Оксанкой на школьное крыльцо. Подруга уже заметно волнуется, хотя конкурс начнется только через несколько часов.

– Бо, ты же пойдешь со мной? Приедет девочка-стилист, и мне нужно, чтобы за ней кто-то следил.

– Ты хочешь, чтобы я следила за стилистом?

– Ну да. Ты должна будешь сказать правду, если она сделает из меня Леди Гагу!

– Хорошо.

– Богдан, пойдешь с нами? – спрашивает Окси зевающего без остановки Кота.

– Не-е-е… Я хотел поспать немного.

– Ладно. Тогда увидимся перед началом конкурса.

– Ага, – отвечает Кот.

Он разворачивается и, чмокнув на прощание Оксанку в губы, сбегает вниз по ступеням. Богдан сегодня какой-то странный. Ни поздоровался, ни попрощался. Такое чувство, что я в чем-то провинилась, но понятия не имею, в чем именно.

Сижу на диване в комнате Окси и вот уже час слушаю бесконечные разговоры о косметике. Теперь я знаю, какой праймер лучше использовать летом, а какой – зимой. Еще бы узнать, что такое праймер.

– А тебя мы тоже собираем? – поет маленькая птичка по имени Наташа и хлопает наращенными ресничками.

– Я всегда готова, – отвечаю, не отрываясь от чтения электронной книги.

– Тебе бы пошли золотые тени, а если немного затонировать волосы, то цвет…

Поднимаю голову, демонстрируя убийственный взгляд «очень интересно». Наташа поджимает губы и возвращается к сборке прически. Через двадцать минут она последний раз брызгает лаком на волосы Оксанки и объявляет о завершении образа.

– Ну как? – спрашивает Окси, медленно поворачиваясь.

Это совсем не Леди Гага, скорее фея или нимфа. Мягкие волны на блестящих светлых волосах, нежный макияж. Платье из легкой ткани цвета шампанского, золотистые листочки из тончайшего кружева украшают лиф.

– Если ты не станешь Мисс Осень, то я даже не знаю, кто еще этого заслуживает.

– Никто. Только я.

– Конечно.

– Папа должен уже скоро приехать, чтобы нас отвезти. Уверена, что не хочешь переодеться?

Смотрю на свой прикид, прижимая подбородок к груди. Белый свитшот с надписью «данетнаверное» и любимые черные джинсы. По-моему, выгляжу нарядно.

– Уверена, – отвечаю, заправляя волосы за уши.

– Может, хотя бы помаду?

– Нет.

– Точно! Ты же у нас теперь девушка несвободная. Вадик может всю ее размазать. Кстати, как у вас дела? Не думала, что вы так быстро…

На мое счастье, разговор прерывает телефонный звонок. Окси поднимает трубку:

– Да, папа. Сейчас. Ничего! Подождешь!

Актовый зал уже заполнен больше чем наполовину. Собрались почти все ученики старших классов, родители участниц и учителя. Галина Витальевна дает последние наставления бледной, как мел, ведущей. Подмигиваю Алине, и она расплывается в улыбке. Вот так-то лучше!

Меня Галинушка тоже не обделяет вниманием. Дает поручение, проигнорировав нахмуренные брови, означающие, что я пришла просто посмотреть. Приходится лезть за кулисы, сражаясь с пышными юбками, и завязывать девочкам-участницам ленты с номерами.

– У меня должен быть первый номер! – заявляет Окси.

– Прости, Ромашова, но первый у меня, – язвительно произносит Виолетта и вытягивает руку, демонстрируя цифру один на ленте.

– Это всего лишь номер, Цвиринько. Не расслабляйся, – шипит в ответ Оксана.

Кобры схлестнулись. Нужно валить. Заканчиваю вязать последнюю ленточку и подхожу к подруге, чтобы еще раз пожелать удачи.

– Ты Богдана не видела? Он пришел? – тихо спрашивает Окси.

– Еще нет. Может быть, он уже в зале, а я просто не заметила.

– Может… – вздыхает она.

– Оксан, посмотри на меня, – сжимаю ее предплечья. – Все хорошо, слышишь? Ты самая лучшая. Расслабься и делай то, что умеешь лучше всего. Будь центром Вселенной, – по-доброму усмехаюсь.

– Хорошо.

– Все. Я побежала… – Чмокаю воздух у нее перед носом. – Ни пуха ни пера.

– К черту…

Конкурс начинается традиционными фанфарами, Алина после приветственной фразы пересиливает мандраж и входит во вкус. Проходят первые этапы: «Визитка», для которой девушки подготовили видеопрезентации, и «Вопрос-Ответ», который веселит весь зал.