знаю, как на это реагировать. Мои познания об этом… всём начинаются и заканчиваются сказками. До вчерашнего дня я даже не верил, что встречу тебя, не говоря уже о чём-то большем.

— То, что ты называешь сказками, очень плохая вещь, — отвернувшись от собеседника, ответила Авива. — Но я принимаю твои извинения. Ты действительно не знаешь ворожбы, не знаешь жителей владений, не знаешь самих владений. Ты жил в мире людей, я жила в мире владык, мы с тобой разные.

Сказав это, друидка поправила висевшую на плече сумку и пошла вперёд. Атон же, не найдя, что сказать в ответ, лишь сплюнул с обрыва и зашагал следом. Тропа, по которой им пришлось идти, была чересчур узкой даже для одного, она тянулась почти возле края пропасти. И, чтобы не упасть, гвардейцу и его спутнице пришлось идти боком. Авива на этой скальной полоске чувствовала себя более чем уверенно, зато Атон, который был крупнее друидки и двигался куда более неуклюже, испытывал трудности. Переход до ближайшего широкого островка, где можно было спокойно ходить и не опасаться упасть в пропасть, занял у них чуть больше двадцати минут. За это время гвардеец трижды терял равновесие и чудом его восстанавливал, четырежды цеплялся ножнами за трещины в скале, отчего приходилось возвращаться на пару шагов назад и выдёргивать их. А уж сколько раз под его ногу попадал острый камень, который продавливал подошву толстого сапога и вонзался в его ступню, и вовсе говорить не стоит. Авива же этот путь преодолела так же легко, как если бы шла по широкой лесной тропе.

В конце этой козьей тропы путников ждало небольшое углубление в горе, зайдя в которое, Атон с облегчением сел на ближайшей камень и поблагодарил господа за помощь. Если, конечно, тот слышал его из этого мира. Пока друидка пристальным взглядом оценивала их дальнейший путь, Стрэйб нашарил в своей сумке флягу и, пригубив из неё немного, почувствовал, как ему становится легче. По спине перестали бегать мурашки, голова охладилась, а в ногах вновь появилась сила.

— Дальше дорога будет лучше. Так что, — Авива замолчала и принюхалась. — Что это? — она подошла к своему спутнику и с интересом посмотрела на флягу. — Пахнет… мёдом, только каким-то неправильным.

— Это медовуха, — Атон протянул девушке свою фляжку. — Можешь попробовать, только аккуратно, она…

Договорить он не успел. Друидка, ещё разок принюхавшись к горлышку, поднесла флягу к губам и сделала хороший глоток. Никогда прежде гвардеец не видел, чтобы чувства на лице сменяли друг друга так быстро. Вначале Авива с непониманием смотрела на флягу, но когда всё же проглотила отпитый глоток, её брови взметнулись вверх, а глаза выкатились. Затем она сморщила лоб и нос, будто съела что-то очень кислое, а под конец зажмурила глаза и, взявшись за грудь, тяжело задышала.

— С тобой всё хорошо? — глядя на спутницу, спросил Стрэйб.

— Не знаю, — прохрипела девушка. — Жжётся.

— Скоро пройдёт, — Атон усмехнулся. — Это только в первые разы так, потом легче будет. Главное много сразу не пить, а то чёртики перед глазами бегать будут.

— Чёртики? — Авива резко выпрямилась и с толикой страха посмотрела на своего спутника. — Это какая-то ворожба?

— Нет, — Стрэйб глухо рассмеялся. — Люди не умеют ворожить. Один глоток этой жидкости расслабит твоё тело, сделает голову свободной от мыслей. Но чем больше будешь пить, тем более лёгким будет становиться тело, и в итоге ты не сможешь нормально стоять на ногах, а разум настолько затуманится, что перед глазами будет всякое мерещиться. Как на… поляне с цвета… во владении, где иллюзии, или как там.

— Владения грёз, — поняв, о чём говорит Атон, кивнула друидка и протянула ему флягу. — Тогда, наверное, я не буду больше это пить.

На это гвардеец лишь усмехнулся и, пригубив ещё разок из фляги, убрал её на законное место. Дальше дорога, как и сказала Авива, сделалась куда шире, и, что самое главное, отодвинулась от края пропасти. Не сказать, что идти в гору было просто, но теперь, по крайней мере, шанс свалиться с края был минимальным. Стрэйб шёл с явным трудом, всё чаще и чаще останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Чем выше они поднимались, тем воздух становился более разрежённым, так что дышать становилось всё сложнее.

— Ты вообще не устаёшь? — спросил гвардеец у своей спутницы на очередной остановке.

— В лесу я каждый день ходила, лазала и прыгала по деревьям до заката, наблюдая за зверями и охотниками, что заходили к нам, — она пожала плечами. — Я привыкла долго быть на ногах.

— А я привык сидеть в трактирах, — Атон тяжело вздохнул и ухмыльнулся. — Но привычкам нужно иногда изменять.

— Тра-к-тир, — по слогам проговорила друидка. — Что это?

— Это такой большой дом, — чуть подумав, заговорил Стрэйб, — где собирается много людей. Они там беседуют, пьют, едят, отдыхают.

— Тогда зачем вам те маленькие кубы с прозрачными квадратами? — с удивлением спросила Авива.

— С окнами, — поправил Атон. — Это называется дом. В доме люди живут, спят и тоже отдыхают, когда не хотят идти в трактир.

— Ок-на, — повторила она. — Как по мне, жить в доме не так хорошо, как на природе.

— Возможно, ты и права, — Стрэйб усмехнулся. — Только не всех, как тебя, воспитывал огромный лис.

После подъёма на неведомую высоту, они вышли на небольшую площадку — словно какой-то великан срезал с горы её верхушку. С этого места открывался ещё более умопомрачительный вид. Теперь они могли видеть вершины более низких гор, и каменное плато в самом низу стало ещё более неразличимым. А перспектива падения ещё более пугающей. Подняв голову в небо, Атон заметил на фоне серого неба орла, который безмятежно летел вперёд, не обращая внимания на двух путников. Стрэйб и до этого видел местных обитателей, пару раз он замечал козлов, один раз им на дорогу вышел баран — правда, тут же скрылся. А ещё, почти перед самым подъёмом, гвардеец слышал странный рёв, в котором его спутница узнала рысь. Никаких необычных обитателей капитан пока не видел. Хорошо это или плохо, он сказать не мог.

— А кто здесь ещё обитает? — заговорил Атон, когда они остановились, чтобы пообедать. — Ну я имею виду таких, как грифоны.

— Опять будешь сказки свои рассказывать? — Авива сузила глаза и с недоверием глянула на гвардейца.

— Нет, — честно ответил Стрэйб. — Мне же нужно знать, чего ожидать от этого места.

— Здесь много кто обитает, — чуть подумав, заговорила друидка. — Среди самых верных слуг владыки, помимо грифонов, есть ещё нетопыри — большие летучие мыши, горные кентавры — они отличаются от лесных собратьев тем,