ценные ядовитые колючки. С остальными обитателями просто не связывался. Зверьё в лесу оказалось непуганым, и достаточно было просто держать зону безопасности. Но даже этих мер предосторожности хватало не всегда.

Ночевал на деревьях. Где едва не погиб от нападения разозлённой белки-летяги, или как назвала её Система информации – «Летающего лесного древогрыза». Но с двумя оставшимися кусками мяса, и последним глотком воды, всё же вышел из, казалось, бесконечного лесного лабиринта.

Оставив за спиной сплошную стену деревьев, до конца не веря ещё в свою удачу, он замер на несколько минут.

Перед ним за горизонт уходило бескрайнее травяное поле с синими и алыми пятнами цветов. А на широкой двухколейной дороге, повторяющей изгибы лесной опушки, отчётливо проглядывались следы колёс.

* * *

Глава 3. Интерлюдия

В Центральном офисе московского бюро «Еxclusive virtual world Rus», как всегда с утра было не продохнуть. Толпы народа, клиентов, мелких клерков и прочей мало что значащей публики, без видимой постороннему глазу причины носились с этажа на этаж, переполняя и без того неширокие коридоры...

Компания была зарегистрирована в Санкт-Петербурге восемь лет назад. Доля участия государственного учредителя составила минимально положенный пятьдесят один процент. Остальные акции без объявления открытых торгов сразу разлетелись по самым верхам политических и финансовых структур, так называемого Русского мира.

Именно в этом году к мировому Интернету подключился огромный виртуальный объект с такой энергетической ёмкостью, что все вопросы о происках зловредного Китая отпали сами собой, даже у самых консервативных и яростных американских сенаторов. Несмело пошли первые попытки контакта. А когда стало понятно, что новый виртуальный мир вполне доступен для изучения и использования, в развитых странах 20-ки начался новый виртуальный бум.

Новый объект оказался ничем иным, как воротами в другие галактические и параллельные миры. В течении только первого года уже десятки тысяч геймеров разных стран мира изучали их свойства и налаживали контакты с представителями других галактических рас. Было создано специальное Мировое Международное Бюро(ММБ) для координирования усилий разных стран.

Чужие миры были интересны для исследований не только с целью восполнить теоретические пробелы в понимании устройства вселенной. Эти исследования представляли огромный практический интерес. Неземные технологии на любой вкус, в любой сфере народного хозяйства и даже в военной, лежали перед исследователями. Нужно было только правильно использовать этот шанс. Сохранить в логах собственных игроков необходимую информацию, а потом адаптировать её к земным технологиям.

Активность национальных разведок, а следом за этим и контрразведок сразу выросла в разы. Слишком дорогим оказался возможный приз. Понятно, что полученную технологию на ограниченном пространстве Земли, в секрете долго не удержишь, но слишком желанной стала цель снять с неё первые, самые жирные сливки.

Помимо рабочих аккаунтов на полное погружение с возможностью долговременного проживания и самостоятельной рабочей деятельности, глобальная виртуальная система предоставила возможность использования туристических аккаунтов, ограниченных по времени и месту пребывания. Энергетических ресурсов на оцифровку такого короткого переноса требовалось значительно больше, и такие аккаунты сразу стали коммерческими.

На Земле нашлось достаточно богатых людей желающих вместо поездки на Бали, посетить туристический центр в райской долине Алмазного горного хребта на далёкой от Земли планеты Айза-рия. Выбор был настолько богатым, что его сдерживало только наличие свободных энергетических ресурсов разных стран и ограничительный лимит по количеству таких путешествий. Земля имела невысокий ранг развития виртуальных технологий.

Пока в рекламных и коммерческих залах, открытых для свободного посещения, гудела восхищённая толпа привлечённая невиданным зрелищем инопланетных пейзажей, на закрытых территориях основных рабочих отделов, как обычно стояла тишина. На бронированные шлюзы, в кажущемся беспорядке разбросанные по этажам, никто из простых посетителей внимания не обращал.

Из одной такой неприметной двери вышла девушка. Красивое лицо и статная осанка, ещё больше подчёркивали её властный и уверенный вид. Микрочип вшитый в ладонь распахнул перед ней тяжёлую бронированную дверь и кивнув напрягшемуся охраннику, она вышла в общий коридор офиса.

Тридцати двухлетняя Ирина Каршева уже больше года исполняла обязанности начальника отдела Нового виртуального мира. Одного из главных, непосредственно работающего с игровыми персонажами русского сектора. Ведущий отдел игровой корпорации уже сам напоминал управление.

Четыре сотни сотрудников работали в три смены, и свет на этажах не выключался ни днём, ни ночью. Даже профилактические работы по техническому оборудованию велись посменно, не прерывая основной деятельности. Часть оборудования всегда оставалась работающим вместе с дублирующим комплектом, готовым включиться в любую секунду, отреагировав на любой сбой. И лишь третий комплект отдавался на растерзание наладчикам.

Блатных, желающих сделать карьеру, возглавляя эту организационную махину было достаточно, но таких кто реально мог бы потянуть, среди алчущей своры дочерей и сыночков пока не обнаруживалось. Иначе Ирина со своим дядей, скромным помощником депутата Государственной думы, давно была бы отодвинута на вторые, а то и третьи роли – наличие племянниц и племянников тоже никто не отменял.

Работа была не так сложна технически, подобрать хороших рабочих-техников не такая большая проблема, как требовала исключительного такта и договороспособности. И на основе этого умения принимать быстрые и правильные решения. Кроме того, и по-настоящему хорошие технари исполнители, на дороге не валяются. А если человек чего-то добился в жизни собственным умом и напором, то просто так его уже не облаешь, как это вошло в привычку у руководителей любого ранга, ещё с далёкой Российской монархии. Рядовые специалисты отдела будут нарасхват в любой стране мира – хоть в тех же Япониях, или Китаях, не говоря уже об основательно подсевших в борьбе с ними европейцах. Их волонтёры-вербовщики тоже не спят.

Тысячи запущенных в новую сеть азиатских «дрочеров», готовых к бесконечным игровым повторам, прибавляющим хоть одно зёрнышко к их результату, оказались трудным противником.

Борьба за неземные научные открытия и технологии только ещё набирала обороты, трудно и медленно. Но провалы пошли сразу, как только впереди замаячили гигантские прибыли. Ирина понимая временность своей необходимости, всеми силами пыталась удержаться на посту, сулящим небывалые перспективы в будущем. Да и сейчас о её зарплате миллионы сограждан даже мечтать не смогли бы.

Девушка осторожно коснулась считывающего устройства у двери нового босса. Валерий Павлович Литвинов сразу дал понять что пришёл надолго. Приёмная и кабинет прошлого начальника управления тут же отправилась на слом, с перепланировкой и закупкой мебели и оборудования. Новая секретарь-референт, с потрясающей женственной фигурой и столь же беспрецедентно злобным