и вытянув вперед руки, я влетел в Принца. Прямо лицом в его белый пиджак.

Принц поймал меня. Непроизвольно прижал к себе на секунду и отпустил.

Я ощутил запах ткани, аромат горького одеколона, а сквозь него еле заметные ноты магической ауры: холодного ветра, дороги, машинного масла, кожаной куртки и сигарет. Манящий запах странствий.

Это был спайс — аромат, сопровождающий бессмертных, их вторая аура.

Сделал шаг назад и удивленно посмотрел на Принца.

Первое, что я с облегчением понял: он не сердился. А второе: Принц был бессмертным. Как и я.

— Знаю, это не принято… — запыхавшись, сказал я ему. — Хотел извиниться перед вами за свое ужасное поведение. Очень жаль, что так получилось.

Принц с Аароном, улыбаясь, смотрели на меня.

— Извините… — сказал я им уже обоим. — Давно не рождался. Внутри все ликует от счастья. Чувствую себя маленьким котенком. Все время хочется носиться, дурачиться и шалить.

Посмотрел на дворецкого:

— И я испортил ваш диван…

— Мы знаем, — проговорил Аарон.

— Видели твой фееричный проход на пятой точке… — добавил Принц, смеясь одними глазами.

— Какой ужас… — сказал я. — Убейте меня кто-нибудь…

Покраснел, закрыл лицо руками и стал невидимым. Даже сейчас я продолжал их смешить. Это выглядело так, словно я, пятясь, вошел в разрез пространства и скрылся в воздухе.

Они прыснули со смеху.

— Грег чуть не выронил палаш, — с трудом сдерживаясь, проговорил Принц.

А потом они с дворецким расхохотались в голос.

— Он здесь? — спросил Аарон.

— Да… — сказал Принц.

И мне:

— Выходи.

— Ни за что, — из пустоты ответил я. — Мне стыдно…

Я ощутил, как между всеми нами вновь протянулись нити зарождающейся симпатии. Или, может быть, даже дружбы.

— Они похожи на моих сыновей… — проговорил Аарон, возвращаясь к прерванному разговору. — Как посмотрю на наших юных гостей, перед глазами встают их лица.

Принц повернулся к дворецкому, тихо спросил:

— Как они?

— Обоих призвали во флот, служат на одном эсминце. Их эскадра участвует в Карганской войне, в туманности Эпсилон, два года нет никаких известий. Не знаю, что с ними.

Сзади раздались торопливые шаги. Из бокового коридора вышел мэр, он спустился с третьего этажа на лифте.

— Была попытка покушения… — начал мэр издалека, — или похищения. Посмотрел записи зеркал. Двое в черном. Поэтому…

Он озадаченно уставился на Принца с дворецким.

— С кем вы сейчас разговаривали?

Я вновь появился из пустоты.

Мэр и Аарон вздрогнули.

Аарон приложил руку к сердцу. Мэр отшатнулся:

— О, черт…

— Извините, пожалуйста, за мое поведение в машине, — невинным голосом Ильи сказал я, обращаясь к мэру.

Дворецкий сделал суровое лицо и строго произнес:

— Молодой человек, может хватит появляться и исчезать? Вы нас пугаете до смерти.

— Я стараюсь исправить ошибочные ходы… — продолжил я голосом Ильи и снова стал невидимым.

Аарон и мэр слушали внимательно, а глаза Принца смеялись.

— Вы уже все исправили… Выходите.

— Я больше не буду… — сказал я.

— Вы будете меньше, — улыбаясь проговорил Принц, — мы уже поняли.

Я вышел из воздуха и отдал дворецкому кристалл.

— Это ваше…

— Ох… — снова вздрогнул мэр. — И опять исчез…

— Что это? — спросил Аарон, крутя предмет пальцами.

Принц взял кристалл у дворецкого и посмотрел на свет.

— Отпечаток его памяти… Подлинный. Он был там. Вернее, будет там… Этого еще не случилось.

— Как этим пользоваться?

— Приложите к голове.

Аарон приложил кристалл к виску.

Минутная запись шла секунду. Потом кристалл рассыпался в мерцающую пыль.

Мэр и Принц смотрели на дворецкого с неподдельным интересом.

Принц заинтригованно спросил:

— Что там было?

— Мои мальчики… — севшим голосом сказал Аарон. — Он говорил с ними.

Принц с мэром молча ждали.

Дворецкий стоял, наклонив голову, рассматривая носки своих безупречных туфель. Потом вздохнул.

— Запись сделана на эсминце через несколько лет… Сразу после возвращения домой. С ними все хорошо, передают привет. Из будущего в прошлое…

Аарон остановился, словно не верил сам себе.

Встряхнулся:

— Немыслимо… Потом его голос. Рассказал их жизненные пути. Оба будут жить долго, война закончится через три года.

Мэр и Принц переглянулись. В их взглядах были одновременно радость, удивление и страх.

— Он здесь? — спросил Аарон.

— Не знаю… — сказал Принц, — наверное нет.

Я молчал.

— Знаешь, что это значит? — поинтересовался у дворецкого мэр.

Тот отрицательно качнул головой.

— Он нарушил… обошел… — вздохнул мэр, — все мыслимые и немыслимые правила. Лишь для того, чтобы отдать минутную запись.

Принц положил руку Аарону на плечо:

— Ты открыл его сердце… Вы будете друзьями.

— Мы всегда будем друзьями, — подтвердил я из пустоты.

Мэр снова вздрогнул:

— Я никогда к этому не привыкну…

Аарон посмотрел туда, где я стоял невидимый, и что-то беззвучно сказал.

— Спасибо, — прочитал по губам я.

И переместился обратно в номер…

Материализовался в холле возле дивана в свете лампы. Откуда-то потянуло сквозняком, в комнате Ильи хлопнуло открытое окно.

Я заглянул в его спальную.

Занавески колыхались прохладными порывами ветра, незапертая оконная створка еле слышно скрипела.

Я стоял у окна, прислушиваясь…

Где-то далеко, в черном неспокойном воздухе, прокричала ночная птица. После паузы с нежными и печальными переливами ей отозвалась другая… Она задавала первой грустный и непростой вопрос.

О чем поют они в этой странной тишине?

Я посмотрел на Илью.

Абуминог дрых безмятежным сном. Накрыл его пледом со стула. Закрыл на задвижку окно.

Прошел в ванную, заперся и встал перед зеркалом.

#

15.

Перед тем, как покинуть Принца, я оставил в коридоре первого этажа точку наблюдения.

Там, где только что стоял.

На уровне глаз.

Крохотную частичку себя, ничтожно малую, невесомую. Она была навечно связана с владельцем, и ее невозможно обнаружить, только сжечь.

Точка наблюдения давала сферический обзор.

Мне нужен был лишь небольшой участок, я выделил его, отправляя сигнал на зеркало. Картинка получалась плоской. Скользя пальцами по зеркальной поверхности, я настроил нужный вид.

Теперь Аарон, Принц и мэр словно стояли за стеклом, а я инкогнито присутствовал при продолжении разговора.

Через несколько секунд появился звук.

Дворецкий держал отчет перед Принцем.

— … взял на себя смелость завести их в систему. Они не должны оставаться в дежурном помещении. Это же проходной двор, черт возьми… Готов понести любое наказание.

— Аарон, вы правы, — мягко сказал Принц. — Это наша ошибка, и вы все исправили.

— Он еще здесь? — спросил мэр.

И, оглянувшись, посмотрел туда, где недавно стоял я. Через зеркало его взгляд был направлен прямо на меня.

Я вздрогнул и рефлекторно качнулся назад.

— Не чувствую его… — после паузы ответил Принц.

Мэр внимательно посмотрел на камень, Асмагард был абсолютно черным.

— Нет… теперь окончательно ушел.

Поднял глаза на Принца, в них горел азарт.

— Вы видели? —