он, блики от ламп зловеще играют на его лице. Голубые льдинки глаз блестят от предвкушения, — Это ты хотела сказать? Такой Ланс тебе нравится больше?

— Да! Именно! Я не думала, что ты…

— Живу в замке?

— Кто ты такой?

— Я твой друг.

— Ну, нет, — я машу из стороны в сторону указательным пальцем, — У меня нет таких влиятельных друзей, Ланс. Мой друг вор, который научил меня вскрывать замки и быть незаметной, мой друг научил меня владеть кинжалом и защищаться от грабителей. Но, видимо, я не была для тебя кем-то слишком близким, чтобы поведать меня обо всем этом.

Я развожу руками, намекая на замок и роскошь.

— Начнем с того, что ты меня никогда об этом не спрашивала, — спокойно говорит он, он остался стоять недалеко от двери, а я вжалась в стену около окна.

Я хмыкнула и задрала нос. Мерзавец прав.

— Я никогда тебе не лгал, Вивьен, да, намеренно утаивал, но не лгал.

— Это из-за тебя я здесь?

— Ну, конечно же нет. Я понятия не имел, что ты имеешь дар, да такой сильный, что тебя могли бы взять в послушники, — его глаза коварно блеснули.

Ланс был для меня опорой, был другом, я действительно доверяла ему. Но теперь? Честен ли он со мной?

Я молчала, сверлив его взглядом.

— Прошу, не нужно так смотреть на меня.

— Как?

— Как на врага.

Я фыркнула.

— Я Алхимик, Вивьен.

— Что?!

Ланс Алхимик?! Я всегда мечтала стать Алхимиком, он знал это и ни словом об этом не обмолвился! Как можно быть таким скрытным и бесчувственным?!

— О, Вивьен, — он тяжело выдохнул и подошел ближе, еще два шага и он зажмет между шкафом и окном, — А как ты думаешь Луциан решил взять тебя к себе? Сам? Думала он отреагирует на твои слезливые письма и пожалеет тебя?

Я действительно ни один месяц обивала пороги Алхимика Луциана, пытаясь привлечь его внимание, писала письма, мелькала перед ним. Боги, даже иногда предлагала помощь владельцам продуктовых лавок — носила ему свежий хлеб и молоко вместо мальчиков на побегушках!

— Я выше его по рангу, имею статус в замке, — продолжал Ланс, — Я сделал это ради тебя, ты бы видела, как светилась от счастья твоя милая мордашка! Вивьен, не злись.

Я открывала и закрывала рот, как рыба, не в силах вымолвить и слова.

— И, сейчас, я заинтригован, ты — здесь, в Белом Замке, ты станешь послушницей, а потом, если Галемир посчитает возможным, а он посчитаем, станешь Алхимиком. Вивьен, разве не об этом ты мечтала?

— Зачем ты мне помог? Зачем просил Луциана за меня? Какая для тебя выгода?

— Выгода? — Ланс сморщился, словно откусил кусок кислого лимона, — Неужели ты думаешь, что все в этом мире делается ради выгоды?

— А для чего еще, — это был не вопрос, а горькое утверждение. Никто ничего не делает просто так.

— У тебя нет других предположений?

Ланс делает еще два шага и нависает надо мной как скала, я чувствую его обжигающее дыхание и исходящий запах — гвоздика, пряности, корица. Кажется он пил горячее вино, странное предпочтение на заре лета.

— Ну, же, — шепчет он совсем тихо, его пальцы касаются выбившийся из шнурка пряди волос. Очень медленно он заправляет ее за ухо.

Такое легкое, почти мимолетное касание возбуждает во мне ту Вивен, которая страстно желала этих касаний, желала даже большего, чем это.

— Нет, — наконец выдыхаю я одними губами.

— Ты — сама невинность, — он опускает руку, а внутри у меня все опадает, я чувствую легкое разочарование и одновременно укол совести. Последнее, о чем мне нужно думать сейчас это жаркие поцелуи с Лансом в полутемной комнате, — Ты мне нравишься, Вивьен, с самой первой минуты, как я встретил тебя. Именно поэтому я так отчаянно желал сделать тебя счастливой.

Морок его сладких слов спадает окончательно вместе с опустившейся рукой, он все еще слишком близко, и я гордо поднимаю голову, он выше меня головы на полторы, коренастый, широкоплечий, крепкий. Он совершенно не похож на холеного Алхимика. Но приглядевшись узнаю такой же костюм как у Элиаша, один в один. Не мог же он его украсть?

— Ты знал Мадлен? — мой вопрос звучит слишком резко.

— Конечно, — Ланс слегка отодвигается, давая мне больше пространства для воздуха.

— Ты знал, что она моя сестра?

Ланс делает слишком длинную паузу, он смотрит мне в глаза, я читаю в них восторг, предвкушение, но никак не испуг.

— Подумай прежде, чем ответить на вопрос, я наивна, но не наивная идиотка.

— Знал.

Я зажмуриваюсь от подступающих слез, опускаю голову.

Ощущая как его шершавые пальцы гладят меня по щеке, резко дергаю голову и шиплю:

— Прекрати морочить мне голову! Я не видела ее семь лет! Ты знаешь, как я скучала по ней, как мне ее не хватало! Но ты умолчал обо всем!

— Все не так просто, Вивьен, — его голос наполняется сталью, — Я не почтовый голубь, чтобы переправлять ваши девчачьи записки. Мадлен хватало того знания, что ты в безопасности. Вести подобные переписки было бы опасно. А учитывая, что ее убили, то могли выйти на тебя и шантажировать. Она здесь не женихов искала, а занималась серьезными вещами.

Он прав, он во всем прав, но я ни за что не признаюсь ему в этом.

— Разве я сказала что-то о письмах, Ланс? Почему ты думаешь, что мне не хватило бы просто знания о том, что у нее все хорошо? Вот какого ты обо мне мнения? Ветряная девка, которая не может устроится в жизни без чье-либо помощи?

— Я этого не говорил, — мужчина весь напрягся, явно не такой разговор он предполагал, мы стояли тут и глупо выясняли отношения, а все что я хотела бы сейчас, чтобы он оставил меня одну.

— Не говорил, но у тебя все написано на лице.

— Прекрати, это глупый разговор.

— Уходи…

— Вивьен, прошу…

— Все стало слишком сложно, и я не хочу сейчас это обсуждать.

— Мы можем просто побыть вдвоем, прогуляться, не думая ни о чем.

— Я хочу побыть одна.

Послышался тяжелый вздох и выдох.

— Конечно, я приду за тобой на следующий день после похорон, — его голос снова стал мягким и спокойным, напряжение исчезло, — Галемир приказал начать твое обучение немедленно.

— Как скажешь.

Ланс вышел из спальни, а я поспешила задуть свечи. Комната мгновенно погрузилась во мрак, такой как состояние моей души.

В эту ночь я так и не смогла заснуть. Смерть Мадлен, Алхимик Ланс, Белая башня, кишащая мелкими пираньями, которые готовы разорвать меня на