— вонь стояла жуткая. Рядом со мной стояла побелевшая Вилея, сжимая в руках окровавленный прут. Несколько раз ей уже приходилось использовать его в деле. Нам определённо предстоит долго и упорно себя отмывать, но всё это потом. Меня интересовали ответы и находящемуся передо мной будущему труп придётся их дать.

Даос открыл глаза через десять минут. Верёвки затрещали, но пока держали. Лицо противника исказилось — он попытался использовать технику. Затем ещё одну. И ещё. Потом хотел обратиться к кровавому сгустку — я видел, как тот дёрнулся, но не смог ничем помочь. И тогда он заорал, пытаясь докричаться до тех, кто скрывался на странной площадке. Вот только я уже не был маленьким мальчиком, делающим детские ошибки.

— Можешь орать, сколько хочешь — ты находишься внутри защитной формации, глушащей все звуки. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. Если ответа не будет, или он мне не понравится, моя спутница начнёт тебя резать. Хочешь жить — будет говорить. Не хочешь говорить — будешь страдать, но потом всё равно заговоришь. У меня есть несколько свитков лечения — если я что-то сделаю с тобой не так, вылечу и начну заново. Поверь, рано или поздно я добьюсь той точности, с которой вы пытаете свои жертвы.

Глаза сволочи расширились — это не была бедная овечка, выполняющая поручения и просто возящая повозки. Это был урод, что решил воспользоваться страданиями других, дабы сломать свои преграды в возвышении.

— Вопрос первый — сколько идущих путём крови находится под защитной формацией и как попасть внутрь?

(дворец Императора, центральный регион)

— Господин, срочные новости от смотрящих за аномалиями.

Зародыш бога золотого ранга Докравит открыл глаза, прерывая медитацию. Стоящий перед ним даос являлся единственным существом, кроме Императора и его посланника, кто мог рассчитывать на снисхождение, вмешиваясь в медитацию одного из старших Вершителей судеб. Но даже личных помощников ждала незавидная судьба, если они понапрасну тревожили своего господина.

— Говори, — прозвучал низкий голос Судьи.

— Количество аномалий первого пояса уменьшилось на единицу.

— Кто-то из кланов позабыл о запрете? — новость была настолько неприятной, что в отведённом для медитаций помещении стало тяжело находиться даже личному помощнику Докравита, даосу этап зародыш бога серебряного ранга.

— Нет, господин, — помощник склонился в поклоне, с трудом удерживаясь на ногах. — Мы проверили всех изменённых всех поясов. Уровень их сердец не менялся. Были проверены все регенерационные и лечебные капсулы кланов — неучтённых изменённых они не создавали. Наши шпионы утверждают, что незарегистрированных капсул в кланах нет и за последние несколько десятков лет не появлялось.

Судья Докравит задумался, убрав подавляющую ауру. Новость стоила того, чтобы прервать медитацию. Если до Императора дойдёт весть о том, что аномалии вновь начали исчезать, плохо будет всем. Последний раз аномалии исчезали почти триста лет назад и тогда всё обернулось уничтожением предшественника Докравита. Повторять его ошибку Вершитель судеб не желал.

— Закрыть первый пояс и никого не выпускать без проверки. Особый контроль контрабандистам — ни один караван не должен уходить в изнанку без предварительного согласования. Сообщи главе их гильдии причины — они сами не станут прикрывать изменённого. В первом поясе проверить каждого даоса, даже если он является обычным кандидатом. Даю разрешение на осмотр личных вещей всех даосов, находящихся в данный момент в первом поясе. Недовольных и сопротивляющихся устранить. Найди нарушителя и выясни, откуда у него устройство древних. Империя важнее чьей-то жизни.

Глава 6

Жизнь угасла в глазах пленника, и я с отвращением отпихнул его прочь. Сектанты… Само название уже говорило о том, что это нечто грязное и неприятное, но, когда наш пленник выложил всё, что знал, на душе стало так гадко, что я даже не пытался сдерживать Вилею, воткнувшую кинжал в висок этого гнилого во всех смыслах даоса.

До сего момента мне не приходилось сталкиваться с сектантами, да и наставник Герлон рассказывал о них весьма нехотя. Если уйти от всей грязи, то это была организованная группа людей, возглавляемая неким лидером где-то во внутренних поясах. Назывался он Бог. Именно так, с большой буквы, максимально пафосно и его личность, что естественно, была известна лишь ограниченному числу людей или демонов. Да, среди сектантов были как люди, так и демоны, а Бог мог находиться что в нашем, что в соседнем мире. В каждом из поясов-кругов у сектантского Бога имелись свои Повелители, у тех, соответственно, Наместники, отвечающие за более мелкие районы. Слишком много завуалированных титулов, использующихся в качестве имён. Секта отрицала главенство Императора людей или Короля демонов, считая, что только их Бог истинный повелитель обоих миров, дарующий своим последователям возможность проходить все преграды возвышения без лишних проблем. Вот только без грязи относиться к сектам было тяжело — для того, чтобы развиваться, они шли по пути крови. Чем проще — тем эффективней и качественней.

Сект в нашем мире было несколько. Та, с которой мы столкнулись, называлась Керанси и один из Наместников первого пояса должен в скором времени явиться сюда, чтобы зарядиться энергией и начать процесс перехода на этап воина. Для этой цели со всего первого пояса сюда свозят «пищу». Конкретно этот Наместник любит молоденькое «мясо», так что ему готовят детей. Сегодня привезли уже вторую, финальную партию. Тридцать измученных детей уже находились в пещерах. То, что я принял как площадку, на самом деле являлось входом в сеть пещер под горой. Увидеть которую духовным зрением было невозможно. Вход в пещеры был свободным — основной упор делался на скрытность, а не на защиту. Защитную формацию, через которую я не мог увидеть тайное логово секты Керанси, устанавливал лично Повелитель. Даос огромной силы и мощи, способный раздавить безумных искателей… Вилее пришлось вмешаться и направить поток сознания пленника в нужное русло. Всего в пещерах должно находиться около двадцати сектантов. Основная масса секты живёт в деревне у подножья горы, куда, собственно, повозки и направлялись. Сколько сектантов в деревне, пленник точно сказать не мог. Там были не только члены секты, но и их семьи. Жёны, родители. Все прекрасно осознавали, чем занимаются их кормильцы, но ничего не предпринимали. Друг друга сектанты опознавали по тайному жесту и Вилее пришлось основательно поработать с пленником, прежде чем он нам его показал. Каждому из сектантов на запястье ставилось особое клеймо, невидимое обычным зрением. Его могли видеть только высшие иерархи секты, используя особую технику. У нашего пленника такое