их отпускать. Теперь у них всего два пути. Либо стать ветеранами, либо превратиться в хаоситов и умереть от рук ветеранов, или своих же товарищей.

— А артефакт нашёл⁈

— Нашёл, вот он, держи, — я протянул девушке небольшой артефакт, но она отказалась его брать со словами:

— Это не он. Если бы это был он, ты бы уже умер. Тот артефакт могут брать далеко не все.

— Ясно, но я уже отправил магического вестника Его Величеству. Полагаю, он будет ждать нас в портальных заставах, когда мы вернёмся. Ничего другого я там не нашёл, а все эти полчища хаоситов тёрлись там именно из-за этого артефакта. Так что, если это не он, то нам придётся искать нужный артефакт где-то в другом месте. В этих горах я всё досконально проверил.

— Понятно. И что делаем дальше?

— Возвращаемся. Не стоит заставлять Его Величество долго ждать.

Возвращались мы немного дольше из-за новобранцев. Я их полностью вылечил, ветераны их накормили, но их телам не хватает тренировок, Поэтому нам пришлось значительно снизить темп передвижения и увеличить длительность стоянок.

Когда мы приближались к стене нашей заставы, с неё кто-то спрыгнул и пошёл нам навстречу. И вскоре все увидели Аринта Браслава мудрого, или, как его называют ветераны, Прынца.

— Нашли? — не поздоровавшись, с ходу спросил король.

— Нашли только вот это, но Кира говорит, что это не он, — я достал из кармана артефакт, и король тут же выхватил его из моих рук со словами:

— Это он, но почему ты ещё жив?

— Может потому, что вы не пытались меня убить?

— Мне и не нужно было это делать. Почти любой, кто прикоснётся к этому артефакту, мгновенно умирает!

— Ну, значит, я отношусь к тем, кто остаётся жив после соприкосновения с ним.

— Если бы это было так, я бы об этом знал.

— Ну, тогда сами себе ответ придумайте, потому что лично у меня варианты кончились, — король усмехнулся, и мы оба посмотрели на Киру, которая зависла глядя на артефакт у его величества в руке.

— Так это получается, что ты нес этот артефакт всю дорогу и при этом остался жив⁈ Кто ты такой, Сэм⁈

— Я дхархи Жнец Тагарда. А по-вашему — ветеран портальных застав.

— Так получается, что я была абсолютно бесполезна? В этой операции я лишь ненужный балласт? И ветераны только тратили на меня своё время и силы⁈

— Вот тут я с тобой в корне не согласен. Поверь, вы с Эми привнесли хоть какое-то разнообразие в нашу пресную и унылую жизнь. Спроси у любого, из здесь присутствующих ветеранов. Да и не будь вас с Эми, Сэм бы нас с собой не взял. Один бы ушёл, мы его отлично знаем. А так, мы хоть с ним попутешестоввали и с вами поближе познакомились, — ответил Мирт, и девчонки посмотрели на ветеранов, а те в свою очередь кивнули в знак подтверждения, и зарождающееся чувство бесполезности отступило от девушки.

— Слабое утешение, но сойдет, — ответила Кира

— Погостишь у нас? — обратился Падший к Прынцу.

— К сожалению, нет времени, нужно срочно вернуть артефакт и заняться государственными делами. Я вас с утра здесь дожидаюсь.

— Мы не могли раньше прибыть. У нас бывшие пленники Диорадия Безжалостного. Он собирался превратить их в хаоситов. и артефакт этот ему понадобился исключительно для того, чтобы отпугивать инфернальных тварей, а те, в свою очередь, пытались утащить этот артефакт к себе, вот только даже подойти к нему не могли, — ответил я.

— Ты понял из-за чего?

— Конечно, как тут не понять? От него фонит порядком за несколько вёрст. Вот только я не понял, почему Кира этого не почувствовала, если она единственная из нас могла его взять в руки?

— Потому что она дочь своего отца. Не может она пока этого. Замуж ей надо, тогда перебесится и организм у неё начнёт устаканиваться. Большего сказать не могу. Извини, не моя тайна.

— Ничего не понял, но раз это тайна, то знать и не нужно.

— Ты не обижайся на неё. Сейчас она может выкидывать такие фортели, которые тебе могут показаться дикими и даже обидными. Просто знай, что это её природа. В этом возрасте она по-другому не может. Всё пройдет, как только она выйдет замуж и освоится. Ей просто нужно осознать, что выбор сделан. После этого она станет значительно спокойнее и сумеет обуздать свои эмоции. Её вторая мать, как и её старшая сестра уже проходили через это. Правда, у них это всё было менее ярко выражено. С Кирой тебе повезло, как никому другому. Ладно, нет у меня больше времени болтать. Пора уже вернуться к государственным делам. Ваша награда будет выплачена в полном размере, — ответил король и прямо отсюда перепрыгнул через стену.

— Кира, о чём он вообще говорил? — обратился я к своей фиктивной невесте.

— Если честно, понятия не имею. Я так и не поняла, через что проходили мама Тиона и Альмель. А ты что-нибудь понял?

— Только то, что ты не контролируешь свои эмоции и можешь натворить дел.

— Ладно, потом у мамы спрошу. Чем теперь займёмся, командир?

— Сегодня отдыхаем, а завтра я отправлюсь выполнять своё обещание.

— Понятно. Тогда, если ты не против, я сегодня не пойду в горячие источники. Хочу побыть одна.

— Мне тоже переехать в другую комнату? — спросила Эмилия.

— Нет, что ты! Ты уже давно часть меня. С тобой я делюсь всем, как и ты со мной, — ответила Кира и Эми заулыбалась.

Вечер без неё прошёл как-то тускловато. Всё-таки хреново мне без неё будет, но другого решения я не вижу.

Когда я рано утром вышел на улицу, то увидел, что Кира уже стоит на крыльце.

— Позволь, я оплачу сегодняшний день? — спросила у меня девушка, и я лишь кивнул в ответ. Не знаю, как я буду жить дальше без этих поцелуев, но лучше так, чем развод.

Как только мы закончили, к нам подошло несколько ветеранов, в числе которых была моя команда, Падший, Графье и командир нашей заставы.

— Мне нужна ваша помощь дхархи, — обратился я к ним.

— Чем мы можем помочь тебе дхархи? — ответил мне командир заставы за всех.

— Я прошу вас привести Кираону АльтОн