Напарник ждал его у выхода из куба, у него из имущества – только дробовик Тиры, да и тот взят напрокат.

– Ну что, пойдем? – спросил он.

– Пойдем, – согласился Жданов. – Правда, я с трудом представляю куда. Думаю, нужно отойти от контрольки, тут гарантированно все вылизано под ноль.

Именно в этот момент распахнулось сразу пять капсул, и наружу выбрались три мужика и две женщины. Все они были довольно зрелыми – от тридцати до сорока. У двоих – жилеты из черных пластин, еще трое в странной броне матового стального цвета. Оружие тоже впечатляло – два диковинных автомата, очень длинная винтовка вроде крупнокалиберной. И «крушитель», серьезно прокачанный, – к нему крепился дисковый магазин, такие еще бубнами называют. Поскольку калибр у ружья не шуточный, то, по прикидкам Юры, уместиться там могло выстрелов пятнадцать максимум. Но самым интересным оказалось оружие коротко стриженной шатенки со шрамом на щеке. Эта «пушка» крепилась к поясу, как на штативе, нечто такое Жданов видел во втором фильме про чужих. Оружие было совершенно незнакомо ему, напоминало оно толстую короткую трубу меньше метра в длину и было обмотано серебристой проволокой и покрыто прозрачным пластиком. Приклад отсутствовал, зато имелась рукоять, как у пулемета «Максим», с кнопкой. Женщина ловко передвинула штатив и закинула свою «гаубицу» за спину. Оружие словно прилипло к спине.

Они прошли мимо внимательно разглядывающих их новичков, даже не покосившись в их сторону. После чего направились к летающей платформе, на низком борту которой было кроваво-красной краской написано: «Жнецы».

– Серьезные ребята, – с легкой завистью прокомментировал Гранат.

– Да уж, – согласился Юра, – но, похоже, они тут уже не один месяц воюют. Нам бы тоже надо шевелиться.

И парочка новичков отправилась в сторону мертвых кварталов. Ближние дома, что начинались за зоной безопасности, они проигнорировали. Было ясно, что все в радиусе километра, а то и двух, давно обшарили такие же, как они, бесштанные. Поэтому они все больше углублялись в заброшенные пластиковые джунгли. Наконец Юра остановился у довольно высокого дома-шпиля, выглядевшего относительно целым. Перед ним внушительная такая площадь простиралась, метров двести в диаметре.

– Ох, – задрав голову, вздохнул Гранат и присвистнул. – Сто восемьдесят метров будет, думаю, от земли до крыши.

Они шагнули через проем на месте выбитых дверей в огромный вестибюль.

– Я однажды делал в новых высотках обыск, – заметил Шах, – но там и вполовину не было настолько шикарно. А тут богатство и благополучие так и прет, несмотря на то что все давно заброшено.

– Похоже, мы с тобой промахнулись, это явно какое-то офисное здание, – изучая холл с двумя десятками телепортов, заметил Гранат.

Юра озадаченно уставился вверх. Надо сказать, строили тут непрактично, до самой крыши колодец, в центре которого установлены диски телепортов на прозрачных платформах, выглядело это оригинально. Но вот только никакой другой дороги наверх не видно. Ради интереса он даже встал на один из телепортов, и ничего не произошло. Только теплый ветерок, пахнущий гарью, шевелил какой-то мусор на полу.

Они, не сговариваясь, развернулись и вышли наружу.

– Ну что дальше?

– Гранат, предлагаю обойти этот домик, я уверен, есть там лестница.

– Пойдем посмотрим.

Чутье не подвело, лестница была точно такая же широкая и винтовая, как в том здании, где Юра нашел неприятности и оружие. И даже свет горел, хоть и тусклый. Они поднялись на три пролета, прежде чем обнаружили первую дверь. Внизу под ними был тот самый холл, где они пять минут назад озирались, недоумевая, как подняться на этажи. Переступили порог незапертой двери и оказались в коротком прямом коридоре, который вывел их к нескольким дверям. На осмотр множества кабинетов ушло минут двадцать, единственной добычей стала находка Граната – круглая монета с непонятными символами. Все здесь было уже растащено, и довольно давно, везде только пыль и запустение, никакой мебели.

– Пошли выше. Если нижние этажи разграбили, то верхние могли уцелеть.

Он оказался прав. Правда, чтобы в этом убедиться, пришлось подняться аж под самую крышу. Пентхаус, назвал это место Юра, был заперт.

– Зря мы сюда приперлись, – пессимистично заметил Гранат, – все здание под ноль вычищено.

– А эта дверка цела и заперта, – возразил Юра.

На подъем с осмотром этажей ушло уже часов пять. Оба устали и вымотались.

– Если ее не смогли открыть другие, – проведя пальцем по царапине, сказал Гранат, – Шах, с чего ты решил, что мы сможем? Долбили ее серьезно.

Юра извлек из маленького рюкзака топор и направился к двери.

– Ты шутишь? – воскликнул Гранат.

Именно в этот момент Юра нанес удар. За ним еще и еще.

– Нет, ты не шутишь, – пробормотал напарник и уселся рядом, готовясь ждать. – Слушай, а может, ее нереально открыть? Народ подолбился и ушел, но почему не вернулся с серьезным аргументом?

Жданов на секунду остановился и перевел дух.

– Мне кажется, тут играет роль фактор высоты, надежда найти в поясе что-либо ценное призрачная, а идти покупать лом, чтобы лезть потом обратно на двести метров, неохота. Тут же только мясо вроде нас ползает, голозадое, а серьезные ребята типа тех, что мы видели, ходят за купол. А мы уже тут, не будем спешить.

– Аргумент, – согласился Гранат и стал ждать.

Дверь сдалась спустя сорок минут, топор затупился, но результат был достигнут, преграда пала, и Юра первым протиснулся сквозь прорубленную щель.

Вид из окна был – закачаешься! Похоже, Жданов инстинктивно выбрал самое высокое здание в квартале, и теперь они стояли и смотрели на город, до которого отсюда было несколько километров. Это был не разрушенный город, а полный жизни и движения, там были точно такие же дома, как в оборонном поясе, там летали машины. Они влетали в специальные открывающиеся ворота прямо на высотных этажах или садились на крышу, Юра даже разглядел поезд, похожий на караван яиц, несущийся на высоте сотни метров по какой-то прозрачной трубе.

– Жалко, плоховато видно, – как-то безнадежно вздохнув, заметил Гранат. – Ну да ладно, пойдем кабинеты посмотрим. Что полезное находим, сносим в холл, потом будем думать, как это вытащить отсюда. Да и меньше их тут, чем на остальных этажах, всего пять, а там на каждом по тридцать.

Юра кивнул, и они разошлись в разные стороны. Обыск стал гораздо веселее, уже в первом гигантском двухэтажном кабинете, как обычно, с огромным панорамным окном он нашел стул, похожий на табурет, на котором сидел в отстойнике, только пластик темный и светился приятней, а еще у него имелась спинка, довольно удобная. И таких стула тут было два. Вытащив их в коридор, он вернулся к столу. Подобного он еще тут не видел, покрытие было необычным – стоило прикоснуться, как оно ожило, и из него вверх поднялся виртуальный монитор и клавиатура.