так и не заснувшим. Я лежал и смотрел на девушку, которая спала рядом со мной. Её обнаженное тело притягивало мой взор, совершенно не хватало сил не трогать шелковистую кожу. Легонько поглаживал её по бедру, чтобы не разбудить, отчего, еле видные мурашки разбегались на нём — это было так мило и трогательно, что я не мог остановиться. Все что на ней было одето — маленький деревянный кулон, наверное, чей-то подарок. С виду дешевая вещь, но кто знает, что она для нее значит.

Очень хотелось дать ей поспать подольше, не прерывать милое посапывание, и то чувство умиротворения, что накрыло меня. Давно я такого не испытывал, возможно, с самой юности.

Думать о тех временах я себе запрещал, так как ни к чему хорошему привести не могло. Что было, то прошло, и возврата к нему нет. Зачем бередить душу и покой ушедших?

Тяжело вздохнул и легонько потряс Нейлу за плечо. Солнце быстро вставало над горизонтом.

Она сонно заворчала, не пытаясь открыть глаза.

— Все соки выпил, — простонала девушка, но улыбка озарила лицо.

— Счастлив это слышать, — усмехнулся за её спиной, и чмокнул в плечо эту соню. — Вставай, там вахтенный кричал, что порт по горизонту.

— Вот ведь, — вздохнула она и распахнула глаза. — Придётся вставать, а то и правда как-то заспались, все давно на ногах.

Потерла лицо, и желание забраться обратно под одеяло, было откровенно прописано на её лице.

— Пойду к себе, приводить организм в порядок, — сказала Нейла, и стала собирать вещи, раскиданные по каюте. Мы их вчера знатно разбросали.

— Жаль, что я не могу остаться, — вздохнул я. Я бы с удовольствием продолжил плавание в компании этой чудесной девушки, но дела не ждут, а императору, надо отчитаться о провале нашей операции.

— Что делать? Жизнь одна сплошная несправедливость, — пожала она плечами с убийственной философской ноткой. — Но ты мне так и не сказал, как исчез с корабля.

Вот же вспомнила. Я бы с огромным удовольствием рассказал, да не могу без риска для жизни. Всё-то она видит!

— И не скажу, — отвел я глаза, — это тайна.

— Странно, конечно, но тайны у всех свои, — задумчиво пробормотала она.

Почувствовал, что мы резко замедляемся, значит, почти прибыли и вышел на палубу.

Ещё раз поблагодарил всех за спасение, и мы сошли по трапу на пристань.

Тут кипела жизнь. Корабли загружали и разгружали. Со всех сторон неслись команды и окрики. Лошади и повозки сновали во все стороны, поэтому надо было внимательно следить, чтобы не угодить под копыта или колёса.

Мы ловко маневрировали, пробираясь к городским улицам.

Девушка стала идти чуть медленнее, о чем-то задумавшись, оглядываясь по сторонам. У неё есть дела, но я не хотел отпускать без оплаты путешествия, хотя был уверен, что она с меня бы и не попросила. Не похожа она на человека, который будет трясти деньги за спасение утопающих.

— Идём Нэйла, — взял её за руку. — Я не буду тебя долго задерживать.

— Не волнуйся, я не опаздываю, — легко отозвалась она.

Мы целенаправленно огибали город по окраине, так как главное административное здание военного гарнизона находилось на окраине, а сам гарнизон недалеко от города.

Легко взбежал по ступеням и вошел в холл здания.

Дежурный лениво бросил на нас взгляд.

— Сегодня не приемный день, — лениво бросил он и опять уставился в окно.

Всегда с мелкими служащими так. Они корчат из себя великих начальников, которые заняты сверх меры и им не до вас.

— Доложите коменданту гарнизона, что его желает видеть герцог Лавриманский, — сказал так, как обычно разговаривают аристократы с зарвавшейся чернью.

И тут же сработало. Подобострастие появилось на лице дежурного, он весь подобрался и готов был выполнить всё, что я прикажу.

— А леди? — робко спросил он.

— Со мной, — процедил сквозь зубы я.

Парнишка быстро рванул в сторону лестницы, чтобы доложить о посетителях.

— Бардак, — вздохнул я, уже своим нормальным тоном, — а вход на кого он оставил? Безобразие, какое.

— Провинция, что ты хочешь? — пожала девушка плечами. — Тут все воспринимается проще.

Какое понимание. Тоже сталкивалась с местными служащими? Скорее всего, да, но её терпение мне было совсем не свойственно.

Через пару минут вернулся на пост дежурный.

— Командующий Паурлек, готов вас принять, — отрапортовал он. — Идите за мной!

— Ведите уже, — раздраженно произнес я, будто раздраженный самим существованием этого мальчишки.

Дежурный довёл нас до нужной двери и открыл её.

— Герцог Лавриманский и его спутница! — отрекомендовал он нас на весь этаж и закрыл за нашими спинами дверь.

Навстречу поднялся высокий, плотный мужчина, в талии, даже несколько излишне плотный, в годах, но приятной наружности, одетый в белый китель.

— Рад приветствовать ваша светлость, произнес он, — но его недоуменный взгляд прошелся по нашей одежде, которая до герцогского статуса совершенно не дотягивала, — чем могу помочь?

— Мне тоже приятно вас снова видеть, хоть последняя встреча и состоялась несколько лет назад. Вы, верно, слышали, что наш флот борется с пиратами?

— Да, конечно, император старается искоренить эту напасть, — сказал он, жестом предлагая нам присесть, и мы не стали отказываться.

— Так, вот, последняя попытка провалилась, а командующий флотом погиб в ходе операции. Вот эта леди выловила меня, последнего из уцелевших, поэтому мне нужно как можно быстрее попасть в столицу с докладом.

— Конечно, организуем, ваша светлость.

— И мне необходимо оплатить свой проезд, поэтому прошу вас одолжить мне некоторую сумму денег, которые верну вам через пару дней, а то мой вид, абсолютно не подобает лорду, — опять раздраженно произнес я, хотя мой вид меня абсолютно устраивал.

— Нет ничего проще, — произнес командующий Паурлек, извлекая кошель из стола. Он аккуратно поставил его перед моим носом. Большой мешочек, не поскупился. Уже это радует.

— Я провожу леди, а потом прошу предоставить мне кабинет, для решения насущных вопросов.

— Будет сделано, — кивнул хозяин этого кабинеты, и мы вышли.

— Мне ужасно неловко, прощаться так, — произнес я, прижавшись ко лбу Нейлы, — но мне срочно надо в столицу.

Всегда мне что-то надо по службе, когда я буду жить для себя?

— Я понимаю, — ответила она совершенно спокойно, — будешь опять тонуть, зови меня, может, услышу.

Было даже несколько обидно. Будто ей не особо-то и тягостно расставаться. Хотя, чего я жду? Слёз и молений остаться с ней? С чего вдруг?

— Это не смешно, — улыбнулся ей.

— Тогда не смейся, — ответила она.

Развязал кошель и извлек несколько монет, остальное же отдал капитану. Крепко поцеловал её, и мы пошли вниз.

Пора расставаться, а то силы на исходе.

На крыльце опять остановились.

— Я